Það er aldrei auðvelt að freista ferðamanna þegar sprengjuárásir hætta

MIRISSA, Srí Lanka - Stríðsþreytt Asíulönd skipuleggja nýjar veitingar fyrir ferðamenn í því skyni að greiða inn „friðararð“.

Ríkisstjórnir eru að reyna að skipta út myndum af átökum með tilboðum um draumafrí, allt frá hvalaskoðun á Sri Lanka til rólegra ferða í Nepal, hugleiðslu á Balí og golfi í Kambódíu.

Gullnu strendur Sri Lanka, ásamt teplantekrum og fornum trúarstöðum, höfðu lengi laðað að sér gesti - en fjöldinn fækkaði þegar áratuga stríð kvaldi táralaga hitabeltiseyjuna.

Þegar stjórnarherinn krafðist sigurs gegn uppreisnarmönnum aðskilnaðarsinna Tamíl-tígra í maí tóku ferðamálastjórar til starfa og hófu herferð undir yfirskriftinni „Sri Lanka: Small Miracle“ til að slípa ímynd sína eftir stríð.

Ein af nýju starfseminni sem ætlað er að selja landið sem fjölbreyttan áfangastað er hvalaskoðun, með áherslu á risastór spendýr sem sækja strendur eyjarinnar milli desember og apríl.

Breski sjávarlíffræðingurinn Charles Anderson segir að fjöldi steypireyðar og búrhvala og nálægð þeirra við strönd geri eyjuna að náttúrulegri tálbeitu fyrir vaxandi fjölda vistvænna ferðamanna.

„Sri Lanka hefur gríðarlega möguleika á að vera áfangastaður fyrir hvala,“ sagði Anderson, sem hefur aðsetur á Maldíveyjum, sem hefur rannsakað hvali í Indlandshafi í 25 ár.

Dileep Mudadeniya, framkvæmdastjóri Sri Lanka Tourism Promotion Bureau, áætlar að kynningarherferðin muni hjálpa til við að auka komu ferðamanna um að minnsta kosti 20 prósent í 500,000 gesti árið 2010.

„Við höfum ímynd sem hefur verið mótmælt af stríðs- og ferðaráðgjöfum. Nú er stríðinu lokið. Það er mikill áhugi á okkur og við munum sjá uppsveiflu í nóvember,“ sagði Mudadeniya við AFP.

Annað land sem nýlega hefur losnað úr viðjum átaka, Nepal, vonast einnig til þess að friður muni koma ferðamönnum til baka og leitast við að freista þeirra með nýrri „Himalayan slóð“ sem liggur um landið.

Fjöldi ferðamanna sem ferðast til Nepal dróst saman í 10 ára borgarastyrjöld milli hersins og maóista uppreisnarmanna sem lauk árið 2006.

En á síðasta ári heimsóttu 550,000 manns Himalaja-ríki eftir að erlend stjórnvöld slökuðu á ferðaviðvörunum sínum.

Ferðamálayfirvöld segjast vonast til að laða að milljón gesta fyrir árið 2011 og einbeita sér að sumum minna þróuðum svæðum landsins, þar sem fáir útlendingar hafa farið.

„Við erum að treysta á friðararðinn,“ sagði Aditya Baral, forstjóri ferðamálaráðs Nepal.

„Það eru fullt af ókannuðum svæðum í vestur- og austurhluta Nepal og að þessu sinni reynum við okkar besta til að hvetja fólk til að heimsækja þau svæði þar sem mjög fáir hafa ferðast.“

Ein áætlun - enn á frumstigi - felur í sér að búa til „Himalayan slóð“ sem tekur göngufólk til sumra afskekktustu hluta landsins.

Gönguleiðin myndi tengja stíga sem þegar eru notaðir af heimamönnum til að flytja vörur og búfé og myndi taka þrjá mánuði að klára - þar sem flestir gestir búast við að ganga hana í áföngum.

Jafnvel ofbeldi með hléum getur eyðilagt ferðamannaviðskipti lands, þar sem indónesíska dvalareyjan Balí lærði á kostnaðinn eftir sprengjuárásir íslamskra vígamanna árin 2002 og 2005 kostuðu alls um 220 manns lífið.

Fyrstu sprengjutilræðin á Balí fækkuðu erlendum ferðamönnum til eyjunnar um 70 prósent - og það tók mörg ár að koma aftur.

Framkvæmdastjóri ferðamálaráðs Balí, Anak Agung Suryawan Wiranatha, sagði að eyjan hefði markaðssett sig sem griðastaður friðar til að vinna gegn neikvæðum afleiðingum sprenginganna.

„Nú kynnum við Balí sem friðsælan og andlegan áfangastað. Við kynnum jóga og hugleiðslu á eyjunni,“ sagði Wiranatha.

„Nú blómstrar heilsuferðaþjónusta og heilsulindir. Þeir eru í uppáhaldi hjá ferðamönnum frá Japan og Kóreu.“

En það er ekki auðvelt að endurreisa ferðaþjónustu í landi sem hefur orðið fyrir viðvarandi ofbeldi, eins og Kambódíu, þar sem allt að tvær milljónir manna létust undir grimmilegri stjórn Rauðu khmeranna á áttunda áratugnum.

Áratugum borgaralegra deilna lauk árið 1998 og ferðaþjónusta er nú ein af fáum gjaldeyrisuppsprettum hinnar fátæku þjóðar í Suðaustur-Asíu.

Jafnvel þó að Kambódía lokki til sín meira en tvær milljónir erlendra gesta á ári, dvelja flestir aðeins í stutta stund til að sjá hina fornu heimsminjaskrá Angkor Wat musterissamstæðu.

„Við þurfum tíma til að (breyta ímynd okkar),“ sagði Ho Vandy, aðstoðarformaður vinnuhóps ferðamála í Kambódíu, við AFP.

Ríkisstjórnin hóf á síðasta ári alþjóðlega „Kingdom of Wonder“ herferð til að kynna strendur landsins, vistvæna ferðaþjónustu og menningu.

Meira en 20 eyjar hafa verið tilnefndar til þróunar, sagði Vandy, en búist er við að nýr flugvöllur í Sihanoukville við sjávarsíðuna opni síðar á þessu ári.

Aðrar áætlanir eru meðal annars leikjagarður fyrir velhælaða veiðimenn í hinu afskekkta frumskógarþakinni norðurhluta Ratanakiri héraði og nokkrir lúxusgolfvellir um landið.

Ekkert sýnir kostnaðinn af ofbeldi og gildi friðar á Asíusvæðinu alveg eins skýrt og ólíkar aðstæður í Swat-dalnum í Pakistan og Kasmír á Indlandi.

Ferðamenn eru að snúa aftur til Kasmír, sem einu sinni var lýst af 17. aldar heimsóknarkeisara sem „paradís á jörðu“, þar sem ofbeldi herskárra á svæðinu þar sem múslimar eru í meirihluta minnkar niður í það lægsta síðan 1989.

Árið 1988 heimsóttu meira en 700,000 ferðamenn Kasmír, en þeim fækkaði verulega eftir því sem uppreisnin jókst. Nú virðist straumurinn vera að snúast aftur, en meira en 380,000 heimsóttu hana á fyrstu sjö mánuðum ársins 2009.

Skammt í burtu var Swat-dalurinn í Pakistan gimsteinn ferðaþjónustukórónu landsins og þekktur sem „Sviss Pakistans“ - þar til vígamenn talibana á þessu ári þrýstu inn í bæi og þorp til að framfylgja sharia-lögum.

Það er ekki bara Swat sem hefur orðið fyrir barðinu á uppreisnarmönnum - meira en 2,000 manns hafa verið drepnir í árásum tengdum talibönum víðsvegar um Pakistan á síðustu tveimur árum, sem fæla alla í burtu nema hina óhræddustu erlendu ferðamenn.

Pakistan þénaði 16 milljarða rúpíur (200 milljónir dollara) af 800,000 gestum árið 2007. Færri en 400,000 gestir komu árið 2008, sem skilaði aðeins átta milljörðum rúpía, og búist er við að tölurnar verði enn lægri á þessu ári.

„Hryðjuverk hafa í raun haft mikil áhrif á okkur,“ sagði ferðamálaráðherrann Ataur Rehman við AFP.

„Við höfum hafið viðleitni okkar til að laða að ferðamenn frá heiminum þar sem ástandið í Swat og öðrum svæðum er stöðugt núna og mun gera okkur kleift að gera þau aftur að aðlaðandi ferðamannasvæðum,“ sagði hann.

En skýrsla World Economic Forum um samkeppnishæfni ferðamála og ferðaþjónustu árið 2009 setti Pakistan í 113 af 130 löndum og embættismenn segja að það sé langt í land þar til Swat er komið aftur til fyrri dýrðar.

Þangað til er líklegt að ferðamenn snúi sér til þeirra landa sem þegar hafa lagt átök sín að baki, til að prufa nýjar freistingar sem í boði eru.