Á næsta ári er gert ráð fyrir að flugfélög sem starfa á Heathrow muni auka verulega notkun sína á sjálfbæru flugeldsneyti (SAF) vegna þriggja ára framlengingar flugvallarins á kolefnisminnkunaráætlun sinni. Árið 2024 verður verulegri upphæð upp á 71 milljón punda úthlutað til flugfélaga sem hvatning, með það að markmiði að ná markmiði um allt að 2.5% SAF nýtingu af heildarnotkun flugeldsneytis kl. Heathrow. Ef vel tekst til myndi þetta nema um 155,000 tonnum af flugeldsneyti sem skipt yrði út fyrir SAF.
Með því að minnka verðmuninn á steinolíu og sjálfbæru flugeldsneyti (SAF) miðar átakið að því að hvetja flugfélög til að taka upp SAF og gera það þannig að raunhæfum valkosti fyrir atvinnuflug. Áætlunin hefur sett það markmið að draga úr allt að 341,755 tonna losun kolefnisjafngilda frá flugi árið 2024, miðað við 70% samdrátt í losun gróðurhúsalofttegunda. Þessi fækkun jafngildir rúmlega 568,000 ferðum fram og til baka fyrir farþega sem ferðast milli Heathrow og Nýja Jórvík.
Fyrir árið 2030 hefur Heathrow sett sér það markmið að ná 11% notkun á SAF og auka hvatann smám saman á hverju ári. Flugvöllurinn lítur á samþættingu SAF í eldsneytisbirgðir sína sem mikilvægan áfanga í að draga úr kolefnislosun, þar sem hann leitast við að ná núllinu árið 2050.
Með því að nýta hráefni eins og notaða matarolíu og ýmiss konar úrgang, býður SAF upp á umhverfisvænan valkost við hefðbundið steinolíu sem byggir á jarðefnaeldsneyti. Þessi nýstárlega tækni hefur þegar knúið fjölmörg flug, sem hefur leitt til umtalsverðs kolefnissparnaðar allt að 70% allan lífsferilinn. Sérstaklega er hægt að samþætta SAF óaðfinnanlega inn í núverandi loftför, jafnvel í allt að 50% blöndu og hugsanlega 100% í framtíðinni, án þess að þurfa að breyta innviðum eða flugvélahreyflum. Áberandi sýning á getu þess mun eiga sér stað þann 28. nóvember, með 100% SAF flugi Virgin Atlantic frá Heathrow til New York JFK, sem mun þjóna sem alþjóðleg sýningarsýning fyrir þetta sjálfbæra flugeldsneyti.
Misbrestur kanslara við að grípa kjörið tækifæri til að fjárfesta í SAF iðnaði í Bretlandi á haustyfirlýsingunni hefur leitt til þessarar tilkynningu. Mögulegur ávinningur af því að skapa stefnuumhverfi sem stuðlar að framleiðslu SAF í Bretlandi felur í sér sköpun þúsunda starfa, milljarða punda bætt við hagkerfið og aukið eldsneytisöryggi fyrir Bretland. Hins vegar hindrar takmarkað framleiðslumagn og hár kostnaður eins og er víðtækari SAF notkun, þar sem hvatakerfi Heathrow gegnir mikilvægu hlutverki við að brúa þetta bil.
Stefnumótendur þurfa að bregðast skjótt við við framþróun löggjafar sem styður Bretland í alþjóðlegri samkeppni um sjálfbært flugeldsneyti (SAF), þrátt fyrir fagnaðar skuldbindingar stjórnvalda um að hafa samráð um tekjuöryggiskerfi SAF. Bretland er að dragast aftur úr á meðan Bandaríkin og ESB eru að ná verulegum framförum og laða að milljarða fjárfestingu í vistvænt eldsneyti í gegnum hvata og umboð stjórnvalda.
Ráðherrar verða að grípa tafarlaust til aðgerða til að vernda framtíð breska flugiðnaðarins sem er allsráðandi á heimsvísu í kolefnislausum heimi.
Matt Gorman, forstjóri Carbon á Heathrow, sagði: „Sjálfbært flugeldsneyti er sannað veruleika – það hefur þegar knúið hundruð þúsunda flugferða og við munum brátt sýna að við getum flogið jarðefnaeldsneytislaust á Atlantshafið. Fyrsta sinnar tegundar hvatakerfi Heathrow hefur orðið til þess að notkun SAF á flugvellinum hefur aukist á undanförnum árum. Nú þarf ríkisstjórnin að nýta þessa sterku eftirspurn og setja lög um tekjuöryggiskerfi til að gera heimaræktuðum SAF iðnaði kleift, áður en það er of seint fyrir Bretland að njóta góðs af störfum, vexti og orkuöryggi sem þetta myndi hafa í för með sér.
