Tilboð Southwest Airlines Co. um að eignast smærri keppinautinn Frontier Airlines Holdings Inc. hefur orðið fyrir ókyrrð eftir að flugmönnum frá flugfélögunum tveimur tókst ekki fljótt að ná samkomulagi um starfsaldursréttindi.
Uppboð gjaldþrotadómstóls fyrir Frontier í Denver hófst á fimmtudag eftir að Southwest lagði fram 170 milljóna dala tilboð á mánudag í lággjaldaflugfélagið. Southwest keppir á uppboðinu á móti Republic Airways Holdings Inc., sem lagði fram fyrra tilboð upp á 108.75 milljónir dollara.
En Southwest með aðsetur í Dallas, stærsta bandaríska afsláttarfyrirtækið eftir umferð, hefur sagt að það muni aðeins kaupa Frontier ef verkalýðsbundnir flugmenn frá báðum flugfélögum ná samkomulagi um starfsaldur, sem hefur áhrif á laun og starfsvernd.
Fulltrúar frá Southwest Airlines flugmannasamtökunum og Frontier Airlines flugmannasamtökunum sömdu til miðnættis á miðvikudag en gátu ekki gert samning, sagði Neal Hanks, talsmaður 5900 verkalýðsfélaga í Southwest, á fimmtudag.
Talskona Southwest neitaði að tjá sig um tilraunaviðræðurnar. En hún sagði Southwest halda áfram að taka þátt í Frontier gjaldþrotauppboðinu, sem áætlað er að ljúki á mánudaginn. Frontier sótti um gjaldþrotavernd í apríl 2008.
Herra Hanks sagði að flugmannastéttarfélag Southwest lagði til að flugmenn Frontier yrðu settir fyrir neðan þá hvað varðar starfsaldur. Suðvesturflugmenn eru opnir fyrir því að hefja samningaviðræður á ný við hliðstæða Frontier, en ný lota formlegra viðræðna hafði ekki enn verið áætlað, bætti hann við.
Verkalýðsfélag flugmanna Frontier, sem hefur 600 meðlimi, svaraði ekki símtölum á fimmtudag og leitaði umsagnar. Talsmaður Frontier neitaði einnig að tjá sig.
John Stemmler, forseti flugmannastéttarfélags Frontier, sagði í viðtali við The Wall Street Journal í lok júlí að starfsaldur yrði „stærsta mál“ fyrir flugmenn í hvaða sambandi sem er við Southwest.
Southwest er 10 sinnum stærri en Frontier, sem hefur flota af 51 flugvél. En Southwest er fús til að finna nýjar uppsprettur vaxtar innan um harða samdrátt. Eftir næstum fjögurra áratuga hraða stækkun lækkuðu tekjur Southwest um 7.9% í 4.97 milljarða dala á fyrri helmingi ársins 2009 frá fyrra tímabili.
Til að samningurinn gangi í gegn þarf Southwest einnig að tryggja samþykki samkeppnisyfirvalda. Með því að eignast Frontier myndi Southwest meira en tvöfalda viðveru sína á alþjóðaflugvellinum í Denver og útrýma keppinautum með litlum tilkostnaði.
Republic í Indianapolis er eignarhaldsfélag þriggja svæðisbundinna flugfélaga. Fyrirtækið, sem hafði 320 milljónir dala í tekjur á öðrum ársfjórðungi, telur að Frontier myndi hjálpa Republic að auka fjölbreytni umfram núverandi viðskiptamódel sitt sem undirverktaki stórra flugfélaga.
Southwest er að semja um sérstakan ráðningarsamning við flugmenn sína eftir að þeir höfnuðu naumlega fimm ára tillögu flugfélagsins í atkvæðagreiðslu í júní. Herra Hanks, talsmaður flugmannastéttarfélagsins, sagði að viðræður héldu áfram við fyrirtækið á miðvikudaginn og að verkalýðsfélagið vonist til að hægt verði að ná samkomulagi í þeim viðræðum innan viku.
Ráðningasamningurinn er „forgangsverkefni“ fyrir flugmannastéttarfélag Southwest, sem vill klára það áður en það nær einhverju samkomulagi við flugmenn Frontier, bætti Mr. Hanks við.
Southwest neitaði að tjá sig á fimmtudag um stöðu þessara viðræðna.
