BANGKOK, Taíland (eTN) - Á krepputímum gæti það litið út sem eign sem stjórnvöld styðji að reynist Thai Airways International byrði þar sem flugfélagið geti ekki aðlagast hratt að aðstæðum á ókyrrðartímum.
Grein í Bangkok Post vakti forvitni í flugsamgöngum í Tælandi. Í löngu viðtali lýsti Dr Prasert Prasarttong-Osoth forstjóri Bangkok Airways yfir áhyggjum sínum af framtíð ríkisflugfélags Tælands. Stofnandi svæðisbundna flugfélagsins Bangkok Airways sló út flugfélagið og spáði því að það gæti farið á hausinn á næsta ári ef engar umbætur verða gerðar. Prasert lagði áherslu á að vaxandi fjárhagsvandræði, skrifræði sem tengdist skorti á forystu og ásökunum um pólitíska íhlutun og spillingu væru ábyrgir fyrir skelfilegri stöðu flugfélagsins.
Spilling og pólitísk íhlutun er ekkert nýtt í Tælandi þar sem þau eru til staðar í nánast hvaða rekstri sem er rekin af Tælandi, þar á meðal líklega Bangkok Airways. En fyrir viðmælanda Bangkok Post, Boonsong Kositchotethana, er stóri munurinn á Bangkok flugleiðum og Thai Airways fólginn í því að ríkisfyrirtækið er enn fjármagnað af almannafé, sem gerir það ábyrgara fyrir gerðum sínum.
Thai Airways upplifir um þessar mundir mikla samdrátt í umferðinni, aukið af pólitískum óvissu í Konungsríkinu. En ytri þættir eru ekki aðeins orsökin fyrir því. Á erfiðum tímum er samsæri meintrar spillingar, frændhyggju og vanhæfni stjórnar einnig að setja svip sinn á örlög Thai Airways. Og ósamhljóða raddir fara að heyrast innan flugfélagsins þar sem sumir stjórnendur halda að Thai Airways sé að stefna í vegginn.
Í áratugi hefur ríkisstjórnin, sem á 51 prósent allra hlutabréfa í gegnum fjármálaráðuneytið (70 prósent allra hlutabréfa er í opinberum höndum þegar aðrir hluthafar eru meðtalin), litið á Thai Airways sem sitt eigið leikfang. Enhver ákvörðun er stöðvuð að vilja stjórnar, flestir pólitískir skipaðir.
„Þeir eru varla sérfræðingar í flugsamgöngum og ef forstjóri okkar er á móti þeim verður honum sagt upp strax. Forstjóri okkar nýtur einnig stuðnings á hæsta stigi, “útskýrði framkvæmdastjóri Thai Airways, sem talaði undir nafnleynd.
Skortur á hæfni hefur þýtt síðustu ár í einkennilegar ákvarðanir eins og að flytja innanlandsflug til flestra héraðsborga frá Suvarnabhumi til Don Muang flugvallar og skera viðskiptavini frá möguleikanum á að tengjast TG alþjóðakerfi. Annar fyrri framkvæmdastjóri, spurður af þeim tíma um mikilvægi og fagmennsku slíkrar ákvörðunar stjórnar, svaraði með hyggilegum „engum athugasemdum“.
Flugfélagið heldur áfram að fljúga óarðbærar leiðir með öldrandi vöru. Lítið hefur verið gert hingað til til að skoða netið rækilega. „Athugun flugleiða með fækkun flugfélagsins eins og það sem gerðist fyrir nokkrum árum hjá Garuda eða Malaysia Airlines er bara óhugsandi fyrir Thai Airways,“ viðurkenndi nafnlausi framkvæmdastjórinn.
Reyndar er Thai Airways aðeins að aðlaga tíðni að kröfu í vetur, háannatíma Tælands með getu um aðeins 2 prósent.
TG hefur einnig ekki getað notað sitt eigið lággjaldadótturfélag, Nok Air (39 prósent allra hluta), sem viðbót við eigin starfsemi. Bæði flugfélög eru í dag á skjön við sameiginlega stefnu þróunar þar sem Nok Air reynir að greiða úr fjárhagslegum vandamálum. Yfir starfsmannahald (20,000 starfsmenn í það skiptið), slæmur mannauður þar sem margir starfsmenn PNC eða höfuðstöðva eru að fá vinnu frekar vegna pólitískra tengsla sinna en raunveruleg færni þeirra eru bara nokkur vandamálin sem flugfélagið getur ekki lagað.
Sama má segja um vanhæfni TG til að fjárfesta í tíma í nýjan flota fyrir nokkrum árum. Ákvarðanir um þróun flota hafa margsinnis tafist undanfarin ár vegna stjórnarbreytinga. Meðalaldur flota Thai Airways nær yfir 11 árum samanborið við 6.6 ár hjá Singapore Airlines. Tilvist 17 Airbus A300 og 18 Boeing 747-400 vegur þungt á eldsneytisreikning flugfélagsins. Í ár ætti eldsneytisreikningurinn að ná allt að 200 milljónum Bandaríkjadala, sem er 35 prósent af heildarkostnaði flugfélagsins.
Sumir stjórnendur TG kvarta einnig yfir því að hæg viðbrögð TG við að lækka eldsneytisálag sitt þegar olía fer niður gerir flugfélagið mjög ósamkeppnishæft á mörgum mörkuðum. „Þegar um langferð er að ræða sem er meginhluti viðskipta okkar hefur eldsneytisálag lækkað um 5 prósent í 10 prósent í byrjun október þar sem olíuverð lækkar nú þegar um 40 prósent að meðaltali. Þetta er of lítið. Að halda eldsneytisálagi svo háu svo lengi bara til að græða meiri peninga er röng stefna þar sem samkeppnisaðilar okkar lækkuðu álag sitt verulega. Margir af hugsanlegum farþegum okkar hafa þegar farið í keppni vegna hægra viðbragða okkar, “bætti spurningastjóri TG við.
Thai Airways tilkynnti í vikunni frekari fækkun, að þessu sinni um 30 prósent á flestum meginlandsleiðum en það gæti þegar verið seint að ná aftur nokkrum af markaðnum.
Samkvæmt Krittaphon Chantalitanon, svæðisstjóra Thai Airways fyrir Tæland, Indókína og Mjanmar, nýlega fengið Airbus A340-600 auk afhendingar átta Airbus A330 á næsta ári mun veita flugfélaginu nokkra létti. Einnig hefur verið framfylgt kostnaðarstýringu á innritunarheimildum farangurs, mat í flugi og vatni borið um borð á þann hátt að draga úr þyngd.
Gert er ráð fyrir að TG muni árlegt tap ná yfir 9.5 milljarða baht á þessu ári (270 milljónir Bandaríkjadala). Í viðtalinu við Bangkok Post líkti Prasert taílensku við sjúkling með krabbamein á lokastigi, með litla möguleika á bata á næstunni. Hann sér björgun landsfyrirtækisins með fullri og almennilegri einkavæðingu til að forðast hrunið.
„Það mun aldrei gerast þar sem margir pólitískir hagsmunir eru í jafnvægi,“ sagði stjórnandi Thai Airways bitur.
Hvernig lítur framtíðin út? Stjórnvöld í Tælandi munu halda áfram að bjarga flugfélaginu vegna álitsspurs þar sem það væri verulega tap á andliti fyrir ríkisstjórn Tælands að fá innlendan flutningsaðilann að fara á hausinn eða einkaaðila. En þetta álit verður sífellt dýrara með tímanum og skilar sér í stöðnandi flugfélag án skilgreindrar stefnu. Eina fádæma huggunin í viðtali Dr Prasert við Bangkok Post: Thai Airways er ekki sú eina sem honum er úthellt. Hann dæmir flugvallaryfirvöld í Tælandi (AOT) jafn spillt og óhagkvæmt og innlend flugrekandi.
