The 2022-2023 National Snow Leopard Survey, studd af frumkvæðinu Bhutan For Life og WWF-Bhutan, hefur afhjúpað ótrúlega 39.5% fjölgun í stofni snjóhlébarða samanborið við fyrstu könnun sem gerð var árið 2016.
Í yfirgripsmiklu könnuninni var notað háþróaða myndavélagildrutækni. Það náði yfir yfir 9,000 ferkílómetra af búsvæði snjóhlébarða í Bútan (norður-Bútan).
Könnunin fann 134 snjóhlébarða í Bútan, sem er athyglisverð aukning frá 2016 talningu 96 einstaklinga. Þetta undirstrikar árangursríkt verndunarframtak Bútan og hollustu við að vernda búsvæði snjóhlébarða.
Að auki sýndi könnunin mun á þéttleika snjóhlébarða í Bútan á ýmsum svæðum. Í Vestur-Bhutan var áberandi meiri þéttleiki þessara fávísu stóru katta. Þessi svæðisbundna mismunur undirstrikar nauðsyn sérsniðinna verndaraðferða til að styðja við áframhaldandi vöxt snjóhlébarðastofnsins.
Ein af áberandi uppgötvunum könnunarinnar var að bera kennsl á snjóhlébarða á áður óskráðum svæðum eins og Bumdeling-dýraverndarsvæðinu og lægri svæðum nálægt deildarskógstofunni í Thimphu. Þessi stækkun þekktra búsvæða þeirra undirstrikar mikilvæga stöðu Bútan sem vígi þessara skepna í útrýmingarhættu.
Með umfangsmiklum og hentugum búsvæðum snjóhlébarða meðfram landamærum sínum Indland (Sikkim og Arunachal Pradesh) og Kína (tíbetsk háslétta), Bútan er í stakk búið til að þjóna sem lykiluppsprettustofni snjóhlébarða á svæðinu.
Rauði listi IUCN flokkar snjóhlébarða sem „viðkvæman“ sem gefur til kynna að án verndartilrauna sé þessi stórkostlega tegund í hættu á að deyja út í náinni framtíð.
Bútan hefur sett verndarráðstafanir fyrir snjóhlébarða, flokka þá sem áætlun I samkvæmt lögum um skóga og náttúruvernd 2023, þar sem ólöglegar aðgerðir gegn þeim eru meðhöndlaðar sem fjórðu stigs glæpi. Könnunin gaf dýrmæta innsýn í samskipti snjóhlébarða við önnur stór kjötætur, þar á meðal tígrisdýr og almenna hlébarða.
Ennfremur setti það nýtt tegundamet annað en snjóhlébarða í Bútan með því að fanga hvítlætta dádýr/Thorold dádýr (Cervus albirostris) á deildarskógstofunni í Paro.
