Að ákvarða hvort svæðisbundin flugfélög uppfylla sömu öryggisstaðla og stór flutningafyrirtæki er „lykilatriði“ þar sem rannsakendur rannsaka flugslys Pinnacle Airlines Corp. sem varð 50 manns að bana, sagði bandarískur stjórnarmaður í öryggismálum.

Kitty Higgins, stjórnarmaður í samgönguöryggismálum, spurði leiðtoga stéttarfélags í dag hvort það væri munur á launum, þjálfun, skipulagningu áhafna og stefnumótum milli tveggja gerða flutningafyrirtækja. NTSB lauk þriggja daga yfirheyrslum í Washington um slysið.

Stjórnin er að skoða ráðningar og þjálfun í Colgan-deild Pinnacle og möguleika á flugmannavillu og þreytu í hruninu í febrúar nálægt Buffalo, New York. Svæðisfyrirtækið flaug fyrir Continental Airlines Inc.

„Þetta er aðalatriðið í þessu slysi,“ sagði Higgins. „Erum við með eitt öryggisstig?“

Rory Kay, stjórnarformaður flugöryggismála hjá flugfélaginu Air Line, svaraði: „Nei.“

Byron Dorgan öldungadeildarþingmaður, demókrati í Norður-Dakóta og formaður flugnefndar öldungadeildar öldungadeildarinnar, sagðist ætla að halda röð yfirheyrslna um öryggi í lofti til að bregðast við „töfrandi og mjög ógnvekjandi upplýsingum“ frá fundum NTSB.

Bombardier Inc. Dash 8 Q400 flugvél hrapaði 12. febrúar í Clarence Center, New York. Meðal hinna látnu var einn maður á jörðu niðri og allir 49 manns um borð í vélinni. NTSB mun ekki gefa út ályktanir sínar í nokkra mánuði.

Flugmaðurinn, Marvin Renslow, upplýsti ekki að hann hefði fallið á tveimur flugprófum í litlum flugvélum þegar hann leitaði til Colgan árið 2005, samkvæmt Pinnacle. Hann gæti hafa verið þreyttur á hrundeginum, þar sem hann skráði sig inn í tölvukerfi fyrirtækisins klukkan 3:10, samkvæmt NTSB.

Langferðalög

Svæðisbundnir flugmenn eru með þeim lægst launuðu í greininni og Debbie Hersman, NTSB-meðlimur, spurði í dag hvort laun þeirra kunni að neyða þá til að ferðast langar vegalengdir til starfa sinna og auka þá áhættu sem þeir mæta þreyttir til vinnu.

Rebecca Shaw, stýrimaður í Colgan-fluginu, ferðaðist frá Seattle, þar sem hún bjó með foreldrum sínum, til starfa í Newark, New Jersey, slysdaginn. Hún flaug alla nóttina um borð í FedEx Corp. vélum til að koma rétt fyrir klukkan 6:30, samkvæmt NTSB. SMS-skilaboð hennar og athafnir yfir daginn benda til þess að hún hafi ef til vill ekki haft mikinn tíma fyrir svefn, að því er NTSB sýnir fram á.

Shaw, 24 ára, var með 23,900 dollara í árslaun, sagði talsmaður Pinnacle, Joe Williams, í tölvupósti í gær. Meðaltal skipstjóra í flugvélategundinni sem lenti í slysinu er $ 67,000, sagði hann.

Kaffisala starf

Fyrr um tíma Shaw hjá Colgan vann hún „stutt“ nokkra daga í viku á kaffihúsi sem annað starf þegar hún var ekki að fljúga, samkvæmt NTSB.

Flugmenn hjá svæðisbundnum flugfélögum fá lægri laun en kollegar þeirra hjá stærri flugfélögum að hluta til vegna þess að þeir hafa venjulega færri ár í þjónustu og fljúga minni flugvélum.

Fyrsti yfirmaður með um fimm ára reynslu þénar að meðaltali 84,300 dollara á ári hjá stóru flugfélagi eins og Continental eða Delta Air Lines Inc., en fyrsti yfirmaður hjá Pinnacle með sömu ára þjónustu þénar 32,100 $, samkvæmt AIR Inc. , fyrirtæki í Atlanta sem fylgist með laun flugmanna.

Hersman sagði að tölvupóstur sem hún fékk frá flugmanni í Comair-einingu Delta kvartaði yfir því að 301 áhafnarmeðlimur í stjórnklefa væri fluttur til New York frá Cincinnati.

Á meðan íbúðaverð er um $ 131,000 í Cincinnati, kostar það um $ 437,000 á New York-svæðinu, sagði hún. „Augljóslega munu útgjöld til einstaklinga aukast.“

Að kaupa miða

Neytendur kaupa oft miða fyrir stórfyrirtæki aðeins til að átta sig á því síðar að þeir fljúga með svæðisbundna flugfélaginu, sagði Higgins.

„Þú kaupir ekki miða á Colgan, heldur miða á Continental,“ sagði hún.

Öldungadeildarþingmaður sagði að yfirheyrslur sem hann ætlar muni líta á flugöryggi „sérstaklega hvað varðar farþegaflugfélög en ekki eingöngu.“

Hann sagði blaðamönnum í dag á blaðamannafundi að hann vildi kanna hvort aðstæður sem leiddu til slyssins nálægt Buffalo væru frávik eða hluti af stærra mynstri í svæðisbundnum flugiðnaði.

„Vissulega hef ég áhyggjur af því að það geti átt almennt við,“ sagði hann. „Það er ekki ætlun mín að vekja ógn.“

Colgan-hrunið er ekki það fyrsta af svæðisbundnu flugrekstri sem stjórnin hefur skoðað undanfarin ár.

Flugmenn Comair notuðu ranga flugbraut í flugi sem varð 49 manns að bana í Kentucky árið 2006 vegna þess að þeim tókst ekki að nota ljós, skilti og önnur hjálpartæki til að bera kennsl á staðsetningu þeirra, ákvað NTSB.

Flugfélag flugfélags hrapaði árið 2004 og varð 13 manns að bana í Kirksville, Missouri, vegna þess að flugmennirnir fylgdu ekki verklagsreglum og flugu vélinni of lágt í tré, samkvæmt NTSB.

Tengipunktar

Mark Rosenker, starfandi stjórnarformaður NTSB, sagði við blaðamenn að „okkur hefur ekki tekist að tengja þessa punkta“ til að komast að því að svæðisbundin flugfélög eru eitthvað öruggari en stór flugfélög. Tvö af nýlegri flugslysum sem stjórnin hefur til rannsóknar tóku þátt í stórum flutningaskipum - meginlandsþotu í desember á flugvellinum í Denver og flugvél US Airways Group Inc. sem rak í Hudson-ánni í New York í janúar.

Les Dorr, talsmaður Alþjóðaflugmálastjórnarinnar, sagði í viðtali að svæðisbundin flugfélög og stór flugfélög yrðu að uppfylla sams konar öryggisstaðla.

Colgan sagði í gær að hann veitti tvöfaldan þjálfunartíma áhafnar FAA fyrir gerð flugvélarinnar í febrúar slysinu.

„Þjálfunaráætlanir áhafna okkar uppfylla eða fara yfir reglugerðarkröfur fyrir öll helstu flugfélög,“ sagði Colgan í yfirlýsingu.

'Ósanngjarnan einleik'

Svæðisbundna flugiðnaðurinn „er ósanngjarnan skilinn út,“ sagði Roger Cohen hjá Regional Airline Association, iðnaðarhópi, í viðtali.

„Við erum augljóslega að skoða lærdóminn af þessu,“ sagði Cohen um Colgan hrun. „Jafnvel fyrir þetta slys höfum við einbeitt okkur að öllum þeim málum sem hafa komið fram hér við rannsókn NTSB. Það er mikilvægt að hafa í huga að aðildarflugfélög okkar starfa undir nákvæmlega sömu reglum “og stærri flugfélögin.