Það var þegar lögreglumaður tók þá til hliðar á tröppum Jokhang musterisins á 7. öld í Lhasa að Taylor fjölskyldan gerði sér grein fyrir því hversu næmt það var að vera meðal fyrstu ferðamanna sem hleypt var aftur til Tíbet.
„Við höfðum verið á þaki Jokhang þar sem þú færð víðáttumikið útsýni yfir Potala höllina og Barkhor torgið og þar sem hver ferðamaður tekur fullt af myndum,“ sagði Chris Taylor, útrásarkennari í Hong Kong.
„Það var ekkert vandamál fyrir kínversku ferðamennina, en á leið okkar niður var látlaus klæddur lögreglumaður sem skoðaði myndavélina okkar og hann skoðaði það ekki bara heldur þysjaði inn og horfði á hverja smámynd af hverri ljósmynd.
„Hann stoppaði við eina mynd þar sem voru fimm eða sex hermenn í miðri fjarlægð sem ég hafði ekki einu sinni komið auga á. Lögreglumaðurinn var mjög vingjarnlegur varðandi það en það var engin spurning um það - við þurftum að eyða myndinni. “
Þegar þeir komu til Lhasa 6. apríl voru Taylors meðal fyrstu erlendu ferðamannanna sem hleypt var inn í órólega héraðið eftir tveggja mánaða bann þar sem Tíbet hafði röð viðkvæmra afmælisdaga.
Eftir ólgandi ár þar sem mjög hefur verið takmarkað ferðaþjónustu hefur Peking opnað héraðið í ógöngum aftur fyrir útlendingum og stefnir að því að draga til sín þrjár milljónir kínverskra og erlendra ferðamanna árið 2009.
Fyrir Taylor, eiginkonu hans, Justine, og dætur Molly, 8 ára og Martha, 10 ára, var þetta frí sem hafði verið meira en ár í skipulagningunni.
Þeir reyndu fyrst að koma í heimsókn um páskana 2008 en óeirðirnar í mars stóðu í vegi fyrir ferðaáætlunum sínum - og með aðeins daga til að fara í heimsókn þeirra í þessum mánuði virtist þeim aftur vera lokað.
„Mánudaginn áður en við fórum var okkur sagt af ferðaskrifstofunni. "Það eru engar líkur á að þú komist inn." Síðan seint á þriðjudag fékk ég tölvupóst þar sem sagði „Þú ert í,“ “sagði Taylor.
Tíbet var að fullu opnað aftur fyrir erlendum ferðamönnum 5. apríl.
„Við fórum að hluta til að skoða [Mount] Everest þar sem það er besti tími ársins að sjá fjallið þegar loftið er tærast,“ sagði Taylor, 41 árs Breti. „En við vildum líka sjá Lhasa í samhengi við það sem gerðist undanfarin ár.
„... Ég hafði alltaf smá efasemdir um siðferði þess að fara þangað. En hvað varðar persónulega áhættu held ég að það sé líklega öruggara núna en það verður nokkurn tíma.
„Í Lhasa er mikil hernaðarleg viðvera og það eru risastór mál að gera við það, sem ég lít ekki létt á. En þú verður að vera mjög hugrakkur Tíbeti til að gera hvað sem er núna vegna þess að það eru vopnaðir hermenn alls staðar. “
Mestu vonbrigði frísins voru dauðhreinsað og líflaust andrúmsloft klausturanna. „Í sumum tilfellum var þetta eins og að skoða í kringum glæsilegt safn þar sem munkar voru áður,“ sagði Taylor.
„Potala höllin í Lhasa er æðisleg en hún er algjörlega dauð. Þú hefur á tilfinningunni að þetta hafi áður verið mikilvægur trúarlegur staður en þú varst bara að þvælast um eitthvað sem á ekkert líf. Því lengra sem þú komst frá Lhasa, þeim mun lifandi eru klaustrin. “
Fjarvera ferðamanna veitti Tíbet einnig næstum yfirgefna tilfinningu. „Við ráfuðum um Lhasa. og það var nánast enginn þar nema Tíbetar og pílagrímar og auðvitað fjöldi hermanna, “sagði Taylor.
„Fyrir utan Lhasa var bara enginn á vegunum. Við sáum varla annan bíl og við höfðum [Everest] Base Camp fyrir okkur, sem mér finnst nokkuð óvenjulegt. Það jók tilfinninguna um fjarlægð. “
Mandarin-ræðumaður Taylor - sem áður hefur stýrt flokki nemenda sinna til Norður-Kóreu - sagðist vera óviss um hvað hann ætti að hugsa um Tíbet eftir fríið, þó að hann telji að ef eitthvað er hafi það gert honum samúð meira við sjónarmið Peking.
„Lhasa er þétt stjórnað, því það er mikill möguleiki á uppreisn meðal munkanna,“ sagði hann. „Því lengra sem þú ferð frá Lhasa, því meira hætti það að skipta máli. Fyrir fólk úti á landi er þetta spurning um framfærslu og það gæti verið mikilvægara fyrir þá að hafa góða vegi og gott húsnæði. “
„Það er rétt að Kína hefur lagt inn mikla peninga og það er líka rétt að Kína er fullkomlega ófær um að sjá að það eru önnur mál líka,“ sagði hann. „Þeir fá bara alls ekki allt það. En ég fékk líka á tilfinninguna að lífið hafi orðið aðeins betra fyrir bændur úti í sveit. “
Það sem skilur eftir dýpstu hrifin af Taylor voru þó ekki hermennirnir, munkarnir eða þyrnum stráð pólitísk málefni heldur hreinn dramatík sviðsmyndarinnar - tignarlegt landslag sem hefur heillað ferðalanga um aldir og lifað ótal pólitísk ættarveldi.
„Ég held að ég hafi aldrei verið einhvers staðar þar sem ég hef séð eftir því að hafa farið svona mikið,“ sagði Taylor. „Þetta er eins og annar heimur og um leið og þú ferð líður þér eins og þú viljir endilega vera aftur í fjarlægð alls þessa aftur.“
