Seychelles og COVID-19: Óviss framtíð

Útbrot og útbreiðsla kórónaveiru COVID-19 ýta undir sveitarfélög á Seychelles-eyjum til að meta efnahagsleg áhrif sérstaklega á ferðaþjónustu sem er efsta stoðin í efnahag þjóðarinnar.

Fréttastofa Seychelles tók viðtal við Sherin Francis, framkvæmdastjóra ferðamálaráðs Seychelles, til að komast að því hvaða áhrif þetta hefur á ferðaþjónustu Seychelles.

Sp.: Hefur kórónaveira áhrif á fjölda gesta sem koma til Seychelles?

Sherin Francis (SF): Í bili myndi ég segja ekki svo mikið. En í ljósi þess að við erum með vissa óvissu um hvað framtíðin ber í skauti sér getum við sagt að við þurfum að vera varkár, því það er hætta á að við gætum haft áhrif.

Sp.: Hefur ástandið áhrif á efsta markað Seychelles?

SF: Já. Fyrsti markaðurinn sem hefur orðið fyrir beinum áhrifum er Ítalía. Fjöldi gesta frá Ítalíu hefur hrapað niður í 17 prósent miðað við sama tímabil í fyrra. Þetta var markaður sem byrjaði að blómstra og ferðaþjónustan endurheimti traust sitt í kjölfar efnahagslegra áfalla. Eftir það urðu Seychellesar ívilnandi ferðastaður Ítala.

Ekki aðeins erum við að missa gesti heldur þurftum við einnig að hætta við sumar athafnir á vettvangi eins og kaupstefnur okkar á Ítalíu. Öllum verkefnum sem fela í sér að hópast mikið fólk hefur verið hætt. Aftur erum við að tapa á tekjum okkar.

Sp.: Hvernig er ferðamálaráð Seychelles að takast á við núverandi aðstæður?

SF: Við fylgjumst með ástandinu og höfum séð að það eru tveir aðrir markaðir sem eru undir áhrifum af vírusnum - Þýskaland og Frakkland. Nú þegar eru til lönd eins og Ísrael sem hafa bannað komu Þjóðverja og Frakka inn á yfirráðasvæði þeirra. Sem stendur er engin tilkynning gefin frá löndunum tveimur; gerist þetta mun það hafa áhrif á land okkar.

Sp.: Telur þú að Seychelles-eyjar gætu náð þeim mörkuðum aftur ef ástandið lagast?

SF: Það er erfitt að segja til um hvenær þú hefur mikla óvissu. Fyrst um sinn eru komur ferðamanna til Seychelles enn jákvæðar og staðbundnir rekstraraðilar segja að þeir séu ekki raunverulega að finna fyrir áhrifunum. Kannski ef ástandið verður tekið í skefjum á næstu þremur mánuðum, sérstaklega á mörkuðum sem eru mikilvægir Seychelles-eyjum, kannski í stóra fríinu í Evrópu, sem venjulega er sumar, getum við náð tölunum. Þetta myndi þýða að þegar veiran er minnkuð þyrftum við að vera árásargjarnari á markaðsstefnu okkar.

Sp.: Hvernig er það fyrir umboðsmennina sem starfa í þeim löndum sem vírusinn hefur áhrif á?

SF: Þetta er erfitt fyrir þá. Það er lífsviðurværi þeirra. Þeir eru að segja að mikið sé af afpöntunum og þeim sé ekki endurgreitt peningana sína sem þeir hafa notað til að bóka fyrir hótel. Fólk er hrætt við að ferðast. Við erum að biðja rekstraraðila um að verða aðeins sveigjanlegri með ákvarðanir sínar um að endurgreiða ekki þar sem fólk gæti verið tregt til að bóka hótelið fyrirfram. Mikil afturför er að ef við búum við óvissu gætu hótel neyðst til að lækka verð.

Sp.: Hvaða áhrif hefur ástandið á ferðaþjónustuaðila á staðnum?

SF: Á sama hátt og hótelin eru undir áhrifum tel ég að allir ferðaþjónustuaðilar á jörðu niðri hafi áhrif. Þegar gestir hætta við fríið er flugi, hótelum og allri þjónustu hætt við. Héðan í frá missa þeir tekjurnar sem átti að innheimta. Ef þetta faraldur versnar samkvæmt tölum Seðlabanka Seychelles, þá myndum við tapa $ 1,500 að meðaltali á hvern ferðamann. En við ættum ekki að missa trúna þar sem það er ekki í fyrsta skipti sem við stöndum frammi fyrir og sigrast á aðstæðum sem þessum.

Sp.: Er verið að gera viðræður um endurgreiðslu ferðamanna sem þurftu að hætta við bókanir sínar á hótelum?

SF: Við getum í raun ekki farið beint út í þetta. Sem ferðamálaráð Seychelles erum við að hvetja ferðaþjónustustofnanir til að vera sveigjanlegri með stefnu sína. Þetta er ástand á heimsvísu og ekki öll lönd eru með í samstarfi. Við vorum til dæmis með sendinefnd til ITB (ferðaþjónustusýningar í Berlín) en hættum við það og flest hótelin eru ekki tilbúin að endurgreiða.

Sp.: Hvað með afpantanir á flugi?

SF: Aftur virkar þetta á sama hátt. Það fer eftir afpöntunarstefnu flugfélagsins. Það eru flugfélög sem eru sveigjanlegri en önnur. Þeir eru kannski ekki að endurgreiða peningana en bjóða viðskiptavinum að fresta flugi sínu án kostnaðar. Sumir hafa gefið viðskiptavinum tækifæri til að breyta einnig ákvörðunarstað.

Hvað varðar Air Seychelles, sem er nýbúið að aflýsa tveimur flugum, þá mun þetta ekki hafa mikil áhrif á rekstur þess. Til dæmis mun afbókun flugs til Suður-Afríku ekki hafa mikil áhrif þar sem þau eru ekki á háannatíma á ferðalagi. Hins vegar er mikilvægt að leggja áherslu á að þrátt fyrir að við séum að tapa á alþjóðamarkaði höfum við einnig innanlandsmarkað sem þarf að hafa stefnumörkun til að bæta fyrir týnda.

Sp.: Frakkland er ekki enn á listanum yfir lönd þar sem ferðamönnum er bannað til og frá Seychelles-eyjum; hvaða áhrif hefði þetta ef það kæmi að því?

SF: Við vitum ekki hvað gæti gerst. Upplýsingar hversdagsins eru að berast. Í dag gætum við verið í lagi en næsta dag eru hlutirnir kannski ekki. Fjöldi sýkinga heldur áfram að aukast einnig í Frakklandi. Ég vona að Seychelles-eyjar nái ekki því stigi að það verði að banna Frakklandi ríkisborgara að ferðast til Seychelles. Við skulum ekki vona.

Ferðaþjónustan er mjög viðkvæm. Það er sjálfbær atvinnugrein ef við vitum hvernig á að stjórna og þróa hana. Þar sem það felur í sér ferðalög, hvort sem vandamál koma upp, hvort sem það er heilsufar, fjárhagslegur eða pólitískur stöðugleiki, mun það gera stöðugleika í greininni.

Sp.: Hvaða markaðsaðferðir eru teknar upp til að vinna gegn neikvæðum áhrifum braustarinnar?

SF: Við erum mjög takmörkuð hvað varðar markaðsaðferðir vegna þeirrar óvissu sem ríkir. Sem stendur munu allir gestir sem koma til lands okkar skapa hættu. Við verðum stöðugt að leita leiða til að laða að gesti þar sem það er meginatvinnugrein okkar sem knýr atvinnulífið áfram.

Helsta stefna okkar er að við miðum við lönd þar sem við erum með beint flug og hafa ekki áhrif á braustina. Núna vill fólk ekki flytja í öðrum miðstöðvum þar sem það er útsett með meiri hættu á að smitast af vírusnum. Á hinn bóginn erum við að hugsa um leiðir til að taka frákast um leið og vírusinn heldur áfram að lækka. Við verðum árásargjarnari í samskiptum okkar.

Spurning: Ef vírusinn dregur úr lækkun, myndi Seychelles ná sér upp fjárhagslega?

SF: Á þessum tímapunkti er fjárhagsstaða landsins svolítið undir álagi. Fyrst um sinn verðum við að forgangsraða sjálfum okkur. Við myndum skoða útgjöld okkar. Við myndum grafa í eigin auðlindir fyrst. Þar sem við teljum okkur þurfa aðstoð myndum við leita eftir stuðningi fjármálaráðuneytisins.