Band-E-Amir þjóðgarðurinn, Afganistan - Stórir draumar endurspeglast í dökkbláum lit frá þessum óspilltu fjallavötnum: metnaðarfullur metnaður Afganistans um að verða paradís ferðamanna.
Með vígslu í dag fyrsta þjóðgarðsins í landinu, sem samanstendur af sex tengdum vötnum röndóttum með hrífandi travertínklettum, lýstu embættismenn sér vonum um að gestir gætu hægt aftur til Afganistan eftir þriggja áratuga stríð.
Þessi þjóð hefur ekki átt sæti á ferðamannakortinu síðan á áttunda áratugnum. Í þá daga var þetta vinsæll viðkomustaður á hippastígnum, Silk Road exótík hans og ódýrt hass ómótstæðilegt tálbeita.
Nú á tímum, þar sem uppreisnarmenn undir forystu talibana geisa ótrauður, heldur utanríkisráðuneytið áfram „að vara bandaríska ríkisborgara eindregið við ferðum til Afganistans,“ og bætir við að enginn hluti landsins „eigi að teljast ónæmur fyrir ofbeldi.“
Samt var sendiherra Bandaríkjanna, Karl Eikenberry, meðal þeirra háttvirta sem tóku þátt í vígslu Band-e-Amir þjóðgarðsins og sagði áhorfendum VIP og þorpsbúa sem voru saman komnir undir bráðabirgðatjaldi að tilefnið markaði „stolta stund fyrir Afganistan. . . endurvakning. “
Garðurinn liggur í Bamian héraði, í Mið-Afganistan, þekktur fyrir veraldlega fegurð landslagsins sem og áberandi skort á ofbeldi uppreisnarmanna. En í sólskinsdölum héraðsins er dimm fortíð.
Árið 2001 varð eyðilegging talibana á risastórum Búdda styttum Bamian merki kúgandi stjórnar hreyfingarinnar. Í lok tíunda áratugarins var Hazaras minnihluti í Bamian og víðar skotmark blóðtöku.
Stofnun þjóðgarðs við Band-e-Amir er lokapunktur 35 ára viðleitni afganskra og alþjóðlegra hópa, ítrekað fór út af stríði og ógnað á einum tímapunkti með risavöktu vatnsaflsverkefni. Þessu var stefnt að mestu með viðleitni kvenvilja ríkisstjórans í héraðinu, Habiba Sarabi, sem var viðstaddur vígsluna.
Í aldaraðir hafa innrásarher verið mikill meirihluti erlendra gesta í Afganistan. Aðeins viðvörun alþjóðlegra ferðamanna er hægt að telja núna, en Bamian hefur lengi verið stöðugt jafntefli fyrir afganskar fjölskyldur ásamt erlendum hjálparstarfsmönnum og öðrum útlendingum.
„Ég held að sífellt fleiri muni koma þegar þeir gera sér grein fyrir að þetta er mjög öruggt horn landsins,“ sagði Sher Husain, en hótelið er með útsýni yfir tóma veggskotin þar sem Búdda stóð einu sinni.
Varðandi hvenær Afganistan í heild gæti verið nógu öruggur fyrir hinn frjálslega ferðamann, þá viðurkenndi Eikenberry - sem var þriggja stjörnu hershöfðingi og öldungur í Afganistan stríðinu áður en hann tók við embætti sendiherra síns - viðurkenndi: „Það mun líða einhvern tíma.“
Fagurlegur sjarmi garðsins er samt slíkur að hann gefur tilefni til fágætni í Afganistan: hvatinn til að ærslast. Við vatnsbakkann klifraði sendiherrann upp í fölbláan svanlaga pedalaknúinn bát og tók varaforseta landsins, Karim Khalili, í snúning.
Band-e-Amir er tiltölulega óaðgengilegur; til þess að komast hingað þarf 10 ára klukkutíma vegferð um tvo fjallgarða frá höfuðborginni Kabúl, um 110 mílur til austurs. Búist er við að vegaframkvæmdir sem styrktar eru af Bandaríkjunum muni að lokum stytta þá ferð í þrjár klukkustundir.
Sumir myndu gleðjast yfir því að sjá svæðið standa utan alfaraleiða og óttast um viðkvæmt lífríki þess.
Marnie Gustavson, Bandaríkjamaður sem stýrir frjálsum félagasamtökum í Kabúl sem vinna með afgönskum Afganum, minntist þess að hafa heimsótt vötnin sem barn á sjöunda áratugnum með foreldrum sínum, sem voru þróunarstarfsmenn. Hún lýsti því að baða sig í kristölluðu vötnum eftir langa, rykótta ferð sem „töfrandi“.
„Sum ferðamannauppbygging er góð, vegna þess að hún mun hjálpa heimamönnum og hagkerfinu á staðnum,“ sagði hún. „Bara ekki of mikið af því.“
