ATLANTA - Bandarísku flugfélögin United Airlines og Continental Airlines Inc og Japans All Nippon Airways Co Ltd sögðust á miðvikudaginn vera að leita eftir afsal á samkeppniseftirliti frá Bandaríkjunum til að gera þeim kleift að samræma flug og fargjöld yfir Kyrrahafið.
Í yfirlýsingu sögðu flugfélögin að þau lögðu fram umsókn til bandaríska samgönguráðuneytisins þar sem leitað var eftir friðhelgi samkeppniseftirlits í viðleitni til að „keppa á skilvirkari hátt“ við önnur alþjóðleg flugfélög.
ANA, Continental og United, eining UAL Corp, eru aðilar að Star Alliance.
Friðhelgi gerir flugrekendum kleift að deila verðlagningu, tímaáætlunum og öðrum upplýsingum um tilteknar leiðir og hefur komið í staðinn fyrir samruna undanfarin ár.
Umsóknin kemur innan við tveimur vikum eftir að Japan og Bandaríkin náðu svokölluðu „opnum himni“ samkomulagi um að auka frelsi í flugþjónustu, sérstaklega inn og út úr Tókýó. Japan hefur krafist þess að samningurinn taki ekki gildi fyrr en Bandaríkin falla frá ákveðnum samkeppnisreglum og leyfa bandarískum og japönskum flugfélögum að dýpka bandalög sín.
United og samstarfsaðilar þess sögðu að samþykki umsóknar þeirra myndi leiða til aukins leiðavals og fjölbreyttara fargjalda og þjónustu.
„Þetta sameiginlega verkefni, ásamt nýlega tilkynntum open skies samningi milli Bandaríkjanna og Japans, mun auka verulega getu okkar til að þjóna viðskiptavinum í Japan og um alla Asíu,“ sagði Glenn Tilton, framkvæmdastjóri United, í yfirlýsingu.
Búist er við að keppinautur ANA Japan Airlines Corp (9205.T) muni leita eftir svipaðri friðhelgi til að sameina starfsemina þegar það hefur ákveðið samstarfsaðila. American Airlines frá AMR Corp, núverandi samstarfsaðila sínum í Oneworld bandalaginu, og keppinautur Delta Air Lines Inc, sem er meðlimur í SkyTeam bandalaginu, sækir JAL eftir.
Iðnaðurinn fylgist vandlega með núverandi umsókn frá American og British Airways Plc um friðhelgi gegn samkeppniseftirliti sem myndi gera þeim kleift að samræma flugleiðir yfir Atlantshafið.
Obama-stjórnin hefur heitið því að skoða þessi tengsl nánar og umsóknir um samkeppnishæfni.
Samgöngustofa sagðist hafa fengið umsóknina en hafði ekki frekari athugasemdir. Deildin samþykkir þessar umsóknir reglulega, oft með skilyrðum.
Í þessari viku sagði bandaríska dómsmálaráðuneytið að American og British Airways ættu að samþykkja ívilnanir til að tryggja samþykki á friðhelgistilboði þeirra.
Í umsókn til bandarískra samgöngueftirlitsaðila sagði dómsmálaráðuneytið að fargjöld á ákveðnum flugleiðum yfir Atlantshafið sem taka þátt í American og British Airways gætu hækkað allt að 15 prósent samkvæmt friðhelgisáætlun Oneworld bandalags flugrekenda. Embættismenn mæltu með því að American og British Airways hætti við flugtaks- og lendingartíma eða geri aðrar ráðstafanir til að móta leiðir til að auka möguleika annarra flugfélaga til að þjóna þessum mörkuðum.
