A Eurocopter AS350 þyrla í eigu og rekin af Safari þyrlur týndist í gærkvöldi yfir eyjunni Kauai á Hawaii. Í morgun fannst þyrlan í Kokee nálægt Nualolo.

Leit að eftirlifendum stendur hins vegar yfir. „Fyrst og fremst eru hugsanir okkar og bænir hjá fjölskyldum þessara farþega,“ sagði Derek Kawakami, borgarstjóri Kauai. „Starfsemin heldur áfram og við erum að gera allt sem við getum á þessum tíma.“

Landhelgisgæslan stofnaði stjórnstöð á Kauai þar sem þeir voru í samstarfi við margar stofnanir í yfirstandandi leit að týndri þyrlu sem var týnd með 7 manns - flugmann og 6 ferðamenn. Landhelgisgæslan sagði að tveir ólögráða börn væru meðal farþega um borð í höggvélinni.

Safari Helicopters hélt leiðsögn um Na Pali ströndina og átti að fara aftur til Lihue flugvallar um klukkan 5:30 á fimmtudag.

Samkvæmt bráðabirgðaskýrslu var síðast haft samband flugstjórans um klukkan 4:40 þegar flugmaðurinn gaf til kynna að þeir væru að yfirgefa Waimea Canyon svæðið. Þrátt fyrir að vélin hafi verið með rafrænan staðsetningar fengust engin merki eftir þann tíma.

Þyrluáhöfn Landhelgisgæslunnar framkvæmdi 3 leitarmynstur alla nóttina meðfram norðvesturhluta Kauai meðan áhöfn HSM-37 Seahawk skannaði norðvestur strandlengjuna í nokkrar klukkustundir. Einnig var HC-130 flugvél Landhelgisgæslunnar, MH-65 þyrla, 45 feta viðbragðsbátamiðill og William Hart (WPC 1134) í dag til að hefja leit að höggvélinni.

Þyrla bandaríska sjóhersins, Maritime Strike Squadron 37 MH-60R Seahawk þyrluáhöfnin og Civil Air Patrol aðstoðuðu einnig við loft- og jarðleit ásamt slökkviliði Kauai, lögregludeild Kauai, ríkis- og auðlindaráðuneytinu, flugvarða Hawaii, og einkaþyrlufyrirtæki.

Curt Lofstedt, forseti Kauai, Island Helicopters, sagðist hafa þrjár þyrlur sem aðstoðuðu við leitina. Einkaþyrlur eru að leita að svæðum utan Waimea-gljúfrisins, sagði Lofstedt.

Safari Helicopters hefur staðið fyrir skoðunarferðum um Kauai síðan 1987. Samkvæmt vefsíðu sinni rekur fyrirtækið AStar 350 B2-7 þyrlur.