JOHANNESBURG - Ferðamálaráðuneyti Suður-Afríku hefur fyrirskipað rannsókn á ásökunum um að hótelverð á HM sé óeðlilega hátt, önnur opinber rannsókn á hugsanlegri verðkönnun sem tengist fyrstu afrísku útgáfunni af virtasta fótboltamótinu.
Ásakanirnar hafa valdið hótelrekendum og öðrum í ferðaþjónustu í Suður-Afríku áhyggjum, sem boðuðu til blaðamannafundar á þriðjudag til að neita þeim degi eftir að ferðamálaráðherrann Marthinus Van Schalkwyk tilkynnti um opinbera rannsókn.
Meðlimir í ferðamálaráði Suður-Afríku, iðnaðarhóps, sögðust vissir um að óháð rannsókn myndi sanna að flestir þeirra væru ekki að tjúna.
Leiðtogar atvinnulífsins hafa hvatt Suður-Afríkubúa til að nýta sér ekki gesti á HM og segja að skurðaðgerðir muni koma í veg fyrir að ferðamenn snúi aftur.
Jabu Mabuza, stjórnarformaður ferðaþjónustuþróunarfyrirtækis í ríkiseigu Suður-Afríku og framkvæmdastjóri innlendrar hótel- og spilavítakeðju, sagði að Suður-Afríka væri með háþróuð hótel, veitingastaði og aðdráttarafl sem jafnast á við þau hvar sem er í heiminum. Hann sagði stefnuna hafa verið að markaðssetja landið ekki sem ódýrt, heldur sem stað þar sem ferðamaður getur fengið verðmæti fyrir peningana.
„Það er okkur mjög truflandi … að það er fólk sem hefur að sögn þrefaldað verð,“ sagði hann við fréttamenn nýlega. „Þetta er mjög skammsýni. Ég held að það sé í hreinskilni sagt heimskulegt."
Enginn deilir um að verðið verði hærra á HM en spurningin er hvað sé sanngjarnt.
„Undanfarnar vikur höfum við tekið eftir ásökunum um að gististaði í ferðaþjónustu beri ekki ábyrgð og sé að blása upp verð óhóflega,“ sagði ferðamálaráðherra í yfirlýsingu á mánudag. „Hingað til hefur hugmynd okkar verið sú að svo sé ekki, en við teljum að það ætti að rannsaka það og birta niðurstöður rannsóknarinnar opinberlega.
Ronel Bester, talsmaður ráðuneytisins, sagði á þriðjudag að of snemmt væri að segja til um til hvaða aðgerða gæti verið gripið ef verð er talið of hátt. Rannsóknin mun fara fram af einkafyrirtæki, Grant Thornton, sem veitir suður-afrískum fyrirtækjum áhættugreiningu, fjármálaþjónustu og aðra þjónustu og hefur fylgst náið með þróun efnahagsmála á HM.
Rannsóknin á hótelverði kemur í kjölfar rannsóknar sem tilkynnt var um seint í síðasta mánuði á því hvort suður-afrísk flugfélög séu með samráði um að hækka verð á mánaðarlanga heimsmeistarakeppnina sem hefst 11. júní. Sú rannsókn er í höndum samkeppnisnefndar ríkisstjórnarinnar, sem er ákærð fyrir að takmarka einokun og hefur dómstól sem hefur vald til að beita sektum og öðrum viðurlögum. Keitumetse Letebele, talskona framkvæmdastjórnarinnar, sagði að ekki væri enn ljóst hvenær rannsókn flugfélagsins yrði lokið.
Internetathugun sýndi að flug frá Jóhannesarborg til Höfðaborgar sem myndi kosta 870 rand Þriðjudagur myndi kosta 1,270 daginn eftir að HM hefst. Herbergi á meðalhóteli nálægt flugvellinum í Jóhannesarborg sem myndi kosta 1,145 rand á þriðjudagskvöldið yrði að minnsta kosti þriðjungi meira á meðan Word Cup stendur yfir.
Forystumenn ferðaþjónustunnar sögðu að hærra verð endurspegli meiri eftirspurn. Þeir sögðu að þrátt fyrir að heimsmeistaramótið falli á suður-afríska veturinn, venjulega á lágtímabilinu, verði litið á það sem háannatíma vegna mótsins.
Mmatsatsi Marobe, framkvæmdastjóri ferðamálaráðs Suður-Afríku, viðurkenndi „sporadísk“ tilvik um meintúr, en lagði áherslu á að það væri ekki útbreitt.
„Markaðurinn ræður því hvaða verð fólk rukkar,“ sagði hún og bætti við viðvörun fyrir þá sem halda að HM-markaðurinn geti borið hvað sem er: „Ef þú ætlar að vera með ofhleðslu, gettu hvað, herbergið þitt verður tómt.
Marobe ráðlagði neytendum að versla, skoða internetið og bera saman það sem mismunandi ferðaþjónustufyrirtæki bjóða upp á.
Jaime Byrom, framkvæmdastjóri MATCH, ákærður af alþjóðlegri knattspyrnustjórn fyrir að skipuleggja gistingu á heimsmeistaramótum, kom fram við hlið Marobe á blaðamannafundinum á þriðjudaginn.
Byrom sagði að miðað við fyrri mót í Evrópu yrði heimsmeistaramótið í ár ekki ódýrt. Evrópubúar sem eru vanir að hoppa yfir landamæri fyrir eldspýtur þurfa að ferðast miklu lengra og það kostar meira. Hann nefndi einnig styrk gjaldmiðils Suður-Afríku.
Byrom sagði að hvers kyns meinsemd í Suður-Afríku væri ekki frábrugðin því sem verið hefur á öðrum heimsmeistaramótum. Hann hefur samið við suður-afrísk hótel og gistihús um að bjóða aðdáendum HM herbergi.
„Við fengum svo sannarlega sanngjarnt verð og sanngjörn viðskiptakjör sem við gátum miðlað til viðskiptavina okkar,“ sagði hann og sagði fregnir um meinsemd vera ýktar.
„Þegar þær eru komnar út virðast þessar slæmu fréttir hafa mjög langa fætur.
