Eftir margra ára að vera það land sem sendir mestan fjölda ferðamanna til Ísraels, hafa Bandaríkin orðið fyrir barðinu á Rússlandi að undanförnu, að sögn tölfræðideildar ísraelska ferðamálaráðuneytisins.
Í október komu 58,243 ferðamenn frá Rússlandi – 18% aukning miðað við október 2008. Fjöldi bandarískra ferðamanna sem komu í október var 49,321 – 9% aukning miðað við sama mánuð í fyrra.
Gögnin sýna að 456,529 ferðamenn komu frá Bandaríkjunum á milli janúar og október 2009 - 12% fækkun miðað við sama tímabil árið 2008. Hins vegar vegna svipaðrar fækkunar á heildarfjölda ferðamanna sem komu til Ísrael fyrstu 10 mánuðina ársins héldu Bandaríkin fyrsta sætinu og voru 20% allra ferðamanna sem komu til Ísrael.
Engu að síður jókst ferðaþjónusta frá Rússlandi um 15% á sama tímabili, sem er um 14.5% allra ferðamanna sem komu til Ísrael, samanborið við aðeins 11% á sama tímabili árið 2008.
Um 25% allra rússneskra ferðamanna sem komu til Ísrael í október komu í eins dags heimsókn. Sumir komu með flugi frá Tyrklandi árla morguns og fóru af landi brott seint á kvöldin en aðrir komu til Ísraels í eins dags heimsókn í gegnum landamærastöðina í borginni Eilat í suðurhluta landsins.
Shabtai Shay, framkvæmdastjóri Eilat hótelsamtakanna, segir að búist sé við að um 60,000 ferðamenn frá Rússlandi komi til Eilat í vetur, þar af 15,000 í beinu flugi frá Moskvu og Sankti Pétursborg. Restin mun koma með flugi sem lendir á Ben-Gurion flugvelli. Flugið er rekið af Aeroflot, Arkia og Sun d'Or flugfélögunum.
„Frábær fjárfesting í Rússlandi er að skila árangri og það eru beiðnir um aukaflug,“ segir Shay og bendir á að hóteldvöl rússneskra ferðamanna frá áramótum hafi verið um 26% allra ferðamannadvöl í Eilat. Dvöl rússnesku ferðamannanna í Eilat var í öðru sæti á eftir frönskum ferðamönnum.
Shay bendir á að 25 ferðaskrifstofur frá Tallinn í Eistlandi séu nú að heimsækja Eilat vegna nýju vikulegu beint flugs til dvalarstaðarins.
„Samkvæmt áætluninni munu 20 bein flug fara frá Eistlandi til Ísrael í vetur, en í ljósi velgengni línunnar hefur annað flugfélag þegar farið fram á að starfrækja 10 bein flug til viðbótar frá Eistlandi til Eilat í vetur,“ segir Shay.
