Jafnvel þegar það er kæfandi heitt í veðri er svalandi innviði Red Location Museum í Port Elizabeth á suðurströnd Suður-Afríku. Aðstaðan er að mestu úr bláu stáli, oxuðu járni og flekkóttri steypu. Skyrt tinnarframhlið hennar minnir á margar verksmiðjur sem eyðileggja borgina, sem er iðnaðarmiðstöð bílaviðskipta Suður-Afríku.
„Þetta safn, bæði í hönnun og sýningum, endurspeglar raunveruleikann í baráttu þessa svæðis gegn aðskilnaðarstefnunni. Baráttan var ekki hlý og sólrík; það var sárt. Þetta var eins og endalaus vetur,“ segir Chris du Preez, sýningarstjóri og starfandi forstjóri stofnunarinnar, sem hefur unnið til nokkurra alþjóðlegra arkitektaverðlauna.
Göngur úr ryðguðum málmi hanga yfir gestum og styrkja tilfinninguna um fangelsi. Það eru fáir skærir litir til að vekja athygli á sýningum í Red Location Museum, aðeins gráum tónum. Hornin streyma af dökkum skugga. Engin teppi eru til að mýkja tröppur á granítgólfunum. Raddir óma ógnvekjandi í gegnum dimmu göngurnar.
D. Taylor
Loftmynd af Red Location Museum, sem staðsett er í hinum víðlendu New Brighton Township í Port Elizabeth … Þetta er fyrsti slíkur minnisvarði í heiminum sem reistur er í miðjum fátækum smábæ …
„Með þessu rými vildu hönnuðirnir skapa óþægilegt, truflað andrúmsloft; það er næstum eins og maður sé einangraður og aðskilinn frá umheiminum þegar maður kemur hingað inn,“ segir Du Preez. „Ein, kúguð, innilokuð …“
Hann bætir við: „Hönnun verksmiðjunnar, séð utan frá, er til heiðurs verkalýðsfélögum í Port Elizabeth, sem með ólgu í iðnaði og verkföllum áttu stóran þátt í að binda enda á aðskilnaðarstefnuna... Og já, safnið líkist líka fangelsi, til að heiðra alla á þessu svæði sem voru fangelsaðir og teknir af lífi af aðskilnaðarstefnunni.
Minnisbox
Geymslan hefur orðið þekkt á alþjóðavettvangi sem eitt merkilegasta mannréttindaminnismerki í heimi. Þegar inn er komið standa gestir frammi fyrir risastórum, yfirvofandi sementsplötum. Steinnarnir sýna stórar ljósmyndir af baráttumönnum gegn aðskilnaðarstefnunni – sumir enn á lífi, aðrir löngu látnir – sem voru virkir í Red Location, fátæka bænum sem er heimili safnsins. Sögur aðgerðasinnanna eru sagðar á blöðum undir myndum þeirra.
Á öðrum sýningum eru staðbundnir atburðir sem reyndust vendipunktur í stríðinu gegn yfirráðum hvítra miðla með orðum, myndum og hljóðum. Þegar gestur nálgast ljósmynd af röð af hjálmklæddum, hvítum lögreglumönnum, andlitir stífum og sterkum handleggjum sem halda á sjálfvirkum rifflum, koma hjartnæmar grátur upp úr hátalara.
Hræðileg grátur táknar sum fórnarlamba hinna svokölluðu „Langa fjöldamorða“. Árið 1985, eftir jarðarför, hófu öryggissveitir aðskilnaðarstefnunnar skothríð á hóp syrgjenda í Maduna Road í nærliggjandi bænum Langa og drápu 20 manns.
En miðpunktar safnsins eru 12 risastórir „minningarkassar“, 12 til 6 metra háar byggingar úr sama rauðryðguðu bárujárni og heimamenn hafa notað í áratugi til að smíða kofann sinn, og þaðan dregur „Red Location“ nafn sitt.
„Hver minniskassi sýnir lífssögu eða sjónarhorn einstaklinga eða hópa sem börðust gegn aðskilnaðarstefnunni,“ útskýrir Du Preez.
Í minningarkassanum til heiðurs aðgerðarsinnanum Vuyisile Mini hangir gálgareipi úr loftinu. Árið 1964 varð verkalýðsfulltrúinn í Port Elizabeth einn af fyrstu meðlimum African National Congress (ANC) sem tekinn var af lífi af aðskilnaðarstefnunni. Sögumaður segir frá Mini; það heyrist úr hátölurum um leið og gestur stígur fæti inn í flekkaða bygginguna.
Ekki „venjulegt“ safn…
Staðsetning safnsins er mjög táknræn. Það var á Red Location svæðinu, snemma á fimmta áratugnum, sem Nelson Mandela, fyrrverandi forseti, mótaði „M-áætlun“ sína til að skipuleggja ANC meðlimi í neðanjarðarnet sem nær yfir á landsvísu. Það var hér, í upphafi sjöunda áratugarins, sem ANC greip fyrst til vopna gegn aðskilnaðarstefnunni þegar það stofnaði fyrstu grein hernaðararms síns, Umkhonto we Sizwe, eða „Spjót þjóðarinnar“. Og allan 1950 og 1960, Red Location varð vitni að mörgum grimmum bardögum milli svartra vígamanna og hvítra hermanna og lögreglu.
En þrátt fyrir að stofnunin sé ákjósanlega staðsett með tilliti til sögulegrar táknmyndar, segir arfleifðarsérfræðingurinn Du Preez að safnið hafi verið „teymt af áskorunum“ frá upphafi. Árið 2002, þegar stjórnvöld hófu byggingu þess, hóf sveitarfélagið – einmitt fólkið sem stóð til að njóta góðs af verkefninu – mótmæli gegn því.
„Það voru smá vandamál vegna þess að samfélagið lýsti yfir óánægju sinni. Þeir vildu hús; þeir höfðu engan áhuga á safni,“ segir Du Preez.
Hann jók viðnámið, útskýrir hann, var sú staðreynd að fyrir marga svarta Suður-Afríkubúa var safn „mjög framandi hugtak … Í fortíðinni voru söfn og slík menningarleg hlutur takmörkuð við hvíta Suður-Afríkubúa.
Sýningarstjórinn segir að margir svartir Suður-Afríkubúar viti ekki enn hvað safn er.
„Flestir hérna í kring héldu að við myndum vera með dýr hérna. Ég var stöðugt spurð þegar ég byrjaði (vinna hér), „Hvenær ætlarðu að koma með dýrin?“ Sumir koma hingað enn og búast við að sjá dýr, eins og þetta sé dýragarður!“ hann hlær.
Með öllu ruglinu og andstöðunni stöðvaðist verkefnið í tvö ár. En um leið og héraðsstjórnin byggði nokkur hús á Red Location og lofaði fleiru, hófust framkvæmdir á ný.
Safnið var byggt og tekið í notkun árið 2006 en fljótlega komu nýjar áskoranir fram.
Kaldhæðnislegur, „mótsagnakenndur“ minnisvarði
Du Preez útskýrir: „Þetta er fyrsta safnið (í heiminum) sem er í raun og veru staðsett í miðju (fátæku) bæ. Það veldur alls kyns vandamálum. Safnið er til dæmis rekið af sveitarfélaginu og því er litið á það sem ríkisstofnun...“
Þetta þýðir að þegar heimamenn eru óánægðir með þjónustu ríkisins eins og oft er þá banka þeir upp á hjá Du Preez. Hann hlær vandræðalega, „Þegar fólk á í vandræðum (við stjórnvöld) og það vill mótmæla eða sýna (reiði sína), þá gerir það það hér fyrir framan safnið!
Du Preez lýsir því aðstöðunni sem „ekki venjulegu safni“ og „mjög flóknu, jafnvel misvísandi rými. Hann er sammála því að það sé kaldhæðnislegt að eitthvað sem hefur verið byggt til að heiðra aktívisma hafi sjálft orðið skotmark samfélagsins.
Á sama hátt og íbúar Red Location börðust við að koma aðskilnaðarstefnunni frá völdum, halda þeir áfram að berjast gegn því óréttlæti sem núverandi ANC ríkisstjórn hefur framið … með því að nota safnið sem miðpunkt.
Du Preez skilur hins vegar hvers vegna fólkið sem býr í kringum stofnunina lætur oft út úr sér reiði sína á húsnæði hennar.
„Sumt af þessu fólki býr enn í kofum hér; þeir nota enn fötukerfið (vegna þess að þeir hafa engin salerni); þeir nota sameiginlega krana; atvinnuleysi er mikið á þessu sviði,“ segir hann.
15,000 gestir í hverjum mánuði
En Du Preez fullyrðir að Red Location Museum sé nú „mjög viðurkennt“ af nærsamfélaginu, þrátt fyrir tíð mótmæli gegn stjórnvöldum á forsendum þess.
„Við þurfum ekki einu sinni... öryggi á þessu svæði. Hér hefur aldrei verið brotist inn; við höfum aldrei átt í vandræðum með glæpi hér. Vegna þess að fólk vernda þennan stað; það er þeirra staður,“ segir hann.
Vísbendingar um vaxandi vinsældir aðstöðunnar má finna í gestatölum. Þeir sýna allt að 15,000 manns sem heimsækja það í hverjum mánuði. Margir þessara gesta, segir Du Preez, eru ungir hvítir Suður-Afríkubúar. Þetta hvetur hann enn frekar.
„Þeir sjá ekki lit lengur. Þeir hafa ekki þann (aðskilnaðarstefnu) farangur.… Þeir sýna baráttusögunni mikinn áhuga; þeir eru hrifnir af því alveg eins og allir svartir krakkar verða fyrir því,“ segir Du Preez.
Fyrir utan safnið heyrist hávaði úr fjölda slípna, hamra og bora. Vinnupallar skrölta þegar starfsmenn ganga upp. Mikil stækkun á aðskilnaðarstefnu minnisvarða er í gangi. Verið er að byggja listamiðstöð og listaskóla, auk fyrsta algerlega stafræna bókasafnsins í Afríku. Hér munu notendur – í gegnum tölvur – fljótlega hafa aðgang að bókum og öðrum upplýsingagjöfum sem eru að öllu leyti á stafrænu formi, sem flýtir fyrir rannsóknum og námi.
Í gegnum allar breytingar á og áframhaldandi áskorunum til Red Location Museum, er Du Preez viss um að það muni halda áfram að vera vettvangur fyrir hávær mótmæli gegn ríkinu. Og hann segist vera „alveg sáttur“ með þetta.
Hann brosir, „Í vissum skilningi hafa mótmælin sjálf orðið sýningar – og sönnun þess að Suður-Afríka er loksins lýðræðisríki.
