Fjölskylda ferðafyrirtækja í Flórída sem stundar viðskipti í Austin og San Antonio á yfir höfði sér ákæru fyrir villandi viðskiptahætti og önnur brot á viðskipta- og viðskiptareglum frá skrifstofu ríkissaksóknara í Texas.
Sakborningarnir, Escapes Austin LLC og Escapes Midwest LLC, sem stunda viðskipti undir nöfnunum Global Escapes, Blue Water, Sun Tree og fleiri, eru sakaðir um að hafa notað falskar gjafagjafir til að tæla viðskiptavini til að sækja sölunámskeið sem markaðsettu verðlaus ferðatengd hugbúnaðarforrit. , að því er segir í fréttatilkynningu frá embætti ríkissaksóknara.
Greg Abbott dómsmálaráðherra sagði að skrifstofa hans væri að leita eftir skaðabótum fyrir um 5,000 neytendur í Texas sem gætu hafa verið blekktir til að kaupa hugbúnaðinn. Til að bregðast við aðgerðum ríkissaksóknara gaf 73. héraðsdómur Bexar-sýslu út úrskurð um frystingu á eignum sakborninganna.
Símanúmer sem tengdust skrifstofum Global Escapes í Austin og San Antonio voru aftengd þegar hringt var í það á mánudag. Fulltrúi hjá bókunarþjónustu fyrirtækisins sagði að henni væri bannað að gefa upp fyrirtækissímanúmer. 1-800 númer skráð á vefsíðu fyrirtækisins hringdi stöðugt upptekið á mánudagsmorgni.
Dómsskjöl sem ríkið hefur lagt fram nefna einnig forstjórann James Carey III og framkvæmdastjórinn Gwendolyn Carey. Samkvæmt málsókn ríkisins notuðu stefndu beinpóst og símasölusímtöl til að upplýsa hugsanlega viðskiptavini um að þeir „unnu“ ókeypis skemmtisiglingar, hóteldvöl, farartæki, flug eða dýr úr. Viðtakendum var hins vegar sagt að þeir yrðu að panta tíma til að mæta á sölukynningu til að fá vinninginn sinn.
Þeim sem voru útvaldir var einnig sagt að þeir þyrftu aðeins að greiða skatta af gjöfunum. Viðtakendur voru ekki upplýstir um takmarkanir, falinn kostnað, heildarverðmæti vinninga eða takmarkað framboð vinninga. Að sögn ríkisrannsakenda var erfitt að innleysa verðlaun, dýrt að innleysa eða ekki tiltækt á ákveðnum dögum.
Á lögboðnu sölunámskeiðunum lýstu stefndu „eiginlegri hugbúnaðarleitarvélartækni“ sinni, sem þeir fullyrtu að myndi gera kaupendum kleift að finna og panta ódýr ferðatilboð á netinu. „Stefndu notuðu síðan háþrýsta söluaðferðir til að sannfæra viðskiptavini um að tækifæri þeirra fyrir „hugbúnaðarleyfi“ hafi farið fram úr öllum öðrum í greininni,“ segir í tilkynningunni. „Sölufulltrúar stefndu sögðust oft „semja niður“ frá 12,000 dala smásöluverði hugbúnaðarins í 7,000 dollara, 4,000 dollara eða í „einskiptisverðlækkun“ upp á 2,200 dollara.“
Viðskiptavinum sem ekki höfðu efni á kaupverðinu var boðin fjármögnun. Í stað þess að halda eftir útistandandi skuldum kaupanda seldu stefndu hana oft til þriðja aðila innheimtu- eða fjármögnunarfyrirtækja.
Samkvæmt skjölunum gátu margir viðskiptavinir ekki skráð sig inn á vefsíðuna eftir að hafa keypt vöruna í að minnsta kosti tvær vikur. „Þegar stefndu loksins útveguðu nauðsynleg notendaauðkenni og lykilorð lentu margir viðskiptavinir í tæknilegum vandamálum. Viðskiptavinir sem gátu fengið fullan aðgang að kerfinu uppgötvuðu að tilboðsferðatilboðin sem þeim var lofað voru ekki til í raun.
Í söluviðræðunum var viðskiptavinum sagt að þeir gætu skilað vörunni gegn endurgreiðslu ef þeir væru óánægðir með kaupin. Hins vegar, þegar viðskiptavinir reyndu að rifta samningum sínum, héldu stefndu því fram að sölusamningurinn væri bindandi. Margir viðskiptavinir höfðu áhyggjur af því að innheimtustofnanir gætu eyðilagt lánshæfismat sitt og greiddu einnig árleg „hugbúnaðaruppfærslu“gjöld, jafnvel þegar þeir gátu ekki eða notuðu ekki kerfið.
Samkvæmt Texas Deceptive Trade Practices Act eiga sakborningarnir borgaralega refsingu allt að $20,000 fyrir hvert brot, sem og $250,000 refsingu ef háttsemin var hönnuð til að skaða einstakling sem er 65 ára eða eldri. Fullnustuaðgerðin vitnar í fjölmörg brot á lögum Texas Contest and Gift Giveaway í viðskipta- og viðskiptareglunum. Auk þess ákærði ríkissaksóknari sakborninga fyrir brot á lögum um upplýsingagjöf og friðhelgi einkalífs í Texas, almennt kölluð Texas No-Call lögin.
