Öflugur jarðskjálfti reið yfir Indónesíu, að minnsta kosti 75 látnir, þúsundir fastir

JAKARTA, Indónesía - Öflugur jarðskjálfti reið yfir vesturhluta Indónesíu á miðvikudag, olli aurskriðum og festi þúsundir undir hrunnum byggingum - þar á meðal tvö sjúkrahús, sagði embættismaður. Að minnsta kosti 75 lík fundust en búist var við að tollurinn yrði mun hærri.

Ófriðurinn kveikti elda, rauf vegi og slökkti á rafmagni og fjarskiptum til Padang, 900,000 strandborgar á Súmötru eyju. Þúsundir flúðu í skelfingu af ótta við flóðbylgju.

Byggingar sveifluðust hundruð mílna (kílómetra) í burtu í nágrannaríkjunum Malasíu og Singapúr.

Í hinni víðlendu, láglendu borg Padang var skjálftinn svo mikill að fólk krjúpaði eða sat á götunni til að forðast að detta. Börn öskruðu þegar þúsundaflótti reyndu að komast burt frá ströndinni á bílum og mótorhjólum, tutlandi flautu.

Jarðskjálftinn af stærðinni 7.6 reið yfir klukkan 5:15 (1015GMT, 6:15 am EDT), rétt undan strönd Padang, að því er bandaríska jarðfræðistofnunin greindi frá. Það átti sér stað degi eftir að mannskæð flóðbylgja skall á eyjum í Suður-Kyrrahafi og var á sömu brotalínu og varð til þess að flóðbylgja í Asíu árið 2004 varð 230,000 manns að bana í 11 ríkjum.

Flóðbylgjuviðvörun var gefin út á miðvikudaginn fyrir lönd við Indlandshaf, en henni var aflétt eftir um klukkustund; engar fregnir bárust af risastórum öldum.

Rammarnir flettu byggingar og felldu tré í Padang, skemmdu moskur og hótel og möluðu bíla. Sjá mátti fót standa út úr einni rústahaugnum. Í myrkrinu sem safnaðist saman skömmu eftir skjálftann börðust íbúar eldanna með fötum af vatni og notuðu berar hendur sínar til að leita að eftirlifendum, toguðu í flakið og hentu því frá sér stykki fyrir stykki.

„Fólk hljóp upp á háa jörð. Hús og byggingar skemmdust mikið,“ sagði Kasmiati, sem býr við ströndina nálægt upptökum skjálftans.

„Ég var úti, svo ég er örugg, en börnin mín heima slösuðust,“ sagði hún áður en farsíminn hennar dó. Eins og margir Indónesar notar hún eitt nafn.

Tap á símaþjónustu dýpkaði áhyggjur þeirra sem voru utan svæðis sem urðu fyrir barðinu á svæðinu.

„Ég vil vita hvað varð um systur mína og eiginmann hennar,“ sagði Fitra Jaya, sem á hús í miðbæ Padang og var í Jakarta þegar skjálftinn reið yfir. „Ég reyndi að hringja í fjölskylduna mína þangað en ég náði alls ekki í neinn.

Fyrstu fregnir sem bárust stjórnvöldum sögðu að 75 manns hefðu verið drepnir, en raunveruleg tala er „örugglega hærri,“ sagði varaforseti Jusuf Kalla við fréttamenn í höfuðborginni Jakarta. „Það er erfitt að segja til um vegna þess að það er mikil rigning og myrkur,“ sagði hann.

Heilbrigðisráðherra Siti Fadilah Supari sagði MetroTV að tvö sjúkrahús og verslunarmiðstöð hafi hrunið í Padang.

„Þetta er stórslys, öflugri en jarðskjálftinn í Yogyakarta árið 2006 þegar meira en 3,000 manns fórust,“ sagði Supari og vísaði til stórborgar á helstu indónesísku eyjunni Jövu.

Sjúkrahús áttu í erfiðleikum með að meðhöndla hina slösuðu þar sem ættingjar þeirra sveimuðu nálægt.

Ríkisstjórn Indónesíu tilkynnti um 10 milljónir dala í neyðaraðstoð og verið væri að senda sjúkrateymi og herflugvélar til að koma upp vettvangssjúkrahúsum og dreifa tjöldum, lyfjum og matarskammti. Þingmenn í ríkisstjórninni voru að búa sig undir möguleikann á þúsundum dauðsfalla.

Rustam Pakaya, yfirmaður kreppumiðstöðvar heilbrigðisráðuneytisins, sagði „þúsundir manna eru föst undir hrunnum húsum.

„Margar byggingar eru mikið skemmdar, þar á meðal hótel og moskur,“ sagði Wandono, embættismaður hjá Veðurfræði- og jarðeðlisfræðistofnuninni í Jakarta, og vitnar í skýrslur frá íbúum.

Kalla sagði að svæðið sem varð verst úti væri Pariaman, strandbær um 40 mílur (60 km) norðvestur af Padang. Hann gaf engar upplýsingar um eyðileggingu eða dauðsföll þar.

Sjónvarp á staðnum greindi frá á annan tug aurskriða. Sumir lokuðu vegi, sem olli kílómetra löngum umferðarteppu bíla og vörubíla.

Á þriðjudaginn varð öflugur jarðskjálfti við Suður-Kyrrahafseyjar Samóa, Ameríku-Samóa og Tonga - þúsundir kílómetra frá Indónesíu - af völdum flóðbylgju sem varð meira en 100 manns að bana. Sérfræðingar sögðu að skjálftaskjálftarnir væru ekki tengdir.

Bæði Aceh-héraðið í Indónesíu, sem lagðist í rúst í flóðbylgjunni 2004 með 130,000 látnum, og Padang liggja við sömu misgengi. Það liggur meðfram vesturströnd Súmötru og er mótsstaður Evrasíu- og Kyrrahafsflekanna, sem hafa þrýst hver á annan í milljónir ára og valdið miklu álagi.

Vísindamenn hafa lengi gefið til kynna að Padang myndi hljóta svipuð örlög og Aceh á næstu áratugum. Sumar spár sögðu að 60,000 manns myndu deyja - aðallega af risastórum öldum sem myndast af neðansjávarskjálfta.

Hinar skelfilegu spár dreifðu viðvörun um Padang, sem varð í jarðskjálfta árið 2007 sem drap tugi manna.

Indónesía, víðáttumikill eyjaklasi með meira en 17,000 eyjar og íbúa 235 milljónir, liggur á milli meginlandsfleka og er viðkvæmt fyrir jarðskjálftavirkni meðfram því sem er þekktur sem eldhringur Kyrrahafsins.