Heimsókn Benedikts XVI páfa til Landsins helga hafði ekki þau áhrif sem búist var við á ferðaþjónustu í Ísrael eins og upphaflega var talið. Tölur sem Ísraels hótelsamtök birtu í vikunni sýna að í maí, mánuður heimsóknar páfans, fækkaði gististöðum fyrir ferðamenn í Ísrael um 31%.
Þar að auki sáust mestar lækkanir á stöðum þar sem kristnir pílagrímar voru líklegastir til að dvelja á meðan páfinn var í heimsókn. Samkvæmt tölum IHA var 42% fækkun á gististöðum fyrir ferðamenn í Jerúsalem, 44% fækkun í kibbutzim, 22% fækkun í Tíberíus og 28% brottfall í Dauðahafinu.
Önnur svæði á landinu urðu einnig vitni að þessu fyrirbæri minnkandi ferðaþjónustu. Í Netanya var 28% færri ferðamannagistingum, Tel Aviv 22% færri og Eilat 15% minna.
Eini staðurinn á landinu sem naut aukinnar ferðaþjónustu í maímánuði var Nasaret, með 2% hækkun á gististöðum fyrir ferðamenn samanborið við maí 2008.
Shmuel Zuriel, stjórnarformaður IHA, varaði í vikunni við áframhaldandi skriðuföllum í ferðaþjónustu á hótelum og benti stjórnvöldum með fingri og sagði að henni bæri skylda til að örva ferðaþjónustu með því að taka hótunina um að innheimta söluskatt af ferðamönnum af dagskrá.
Fjöldi ferðamanna sem koma inn í landið (önnur vísitala en fjöldinn lækkaði einnig, fækkaði um 22% samanborið við maí í fyrra. Ferðamálaráðuneytið er hins vegar að klípa sig við aðeins meira uppörvandi tölfræði sem sýnir aukningu ferðamanna sem heimsækja Ísrael frá tilteknum löndum, þar á meðal Ítalíu með 21%, Spáni með 41% og Rússlandi með 10% miðað við maí 2008.
Ferðamálaráðherrann Stas Misezhnikov (Yisrael Beiteinu) sagði að flokkur hans myndi greiða atkvæði gegn fjárlögum ef liðurinn um að leggja söluskatt á ferðamenn nái fram að ganga í annarri og þriðju umræðu. Ráðherrann sagði að slík ráðstöfun væri heimskuleg og muni leiða til uppsagna þúsunda starfsmanna í greininni og gæti verið banvænt áfall fyrir ferðaþjónustu í Ísrael, svið sem hefur þegar orðið fyrir alvarlegum áföllum vegna alþjóðlegu fjármálakreppunnar.
