US DOT hvatti til að samþykkja neytendavernd fyrir farþega flugfélagsins

• Bandarísk stjórnvöld ættu strax að gefa út skýrar, aðfararhæfar kröfur um vernd COVID-19 á flugvélum og á flugvöllum
• Stjórnin ætti að styrkja og auka núverandi DOT reglur um endurgreiðslur farþega
• Endurnýjaðu ráðgjafarnefnd flugverndarverndar (ACPAC) svo hún komi betur fram fyrir neytendur

Neytendaskýrslur gerðu nýlega grein fyrir tilmælum sínum til að vernda farþega flugfélagsins gagnvart nýrri forystu í samgönguráðuneytinu. Ráðleggingar CR fela í sér snemma aðgerðir sem það kallar á DOT til að taka á áhyggjum af Covid-19 heilsufarsáhættu, endurgreiðslur vegna flugs sem hætt var við heimsfaraldurinn og ný regla sem fyrri stjórn samþykkti í nóvember síðastliðnum sem mun torvelda getu stofnunarinnar til að koma böndum á móðgandi starfshætti flugfélaga.

Tilmæli um neytendavernd flugmála fyrir samgönguráðuneytið

Forgangur snemma aðgerða fyrir stjórnsýsluna

• COVID-19 heilsuvernd. Í kjölfar nýlegs grímuumboðs fyrir flugferðir í atvinnuskyni ætti stjórnin að setja strax fram skýrar, aðfararhæfar kröfur varðandi aðrar COVID-19 verndir á flugvélum og á flugvöllum. Slíkar kröfur ættu að byggja á bestu fáanlegu vísindum og ættu að eiga við um öll bandarísk flugfélög; öll erlend flugfélög sem starfa til, innan og frá Bandaríkjunum; og alla bandaríska flugvelli. Samskiptareglurnar ættu að fela í sér framfylgda félagslega fjarlægð á flugvöllum og um borð í flugvélum, þar á meðal tóm miðsæti milli ókunnugra; kröfur um stöðugar nýjustu hreinsunaraðferðir loftfara; sem og samræmi, sanngjörn og skynsamleg stefna varðandi prófanir, skimun og sótt farþega og starfsmenn í sóttkví.
• Endurgreiðslur á flugi. Stjórnvöld ættu að styrkja og víkka út núverandi DOT reglur um endurgreiðslur á farþegaflugi, sérstaklega við „force majeure“ aðstæður eins og heimsfaraldur. Að auki verður DOT að framfylgja kröftuglega þessum endurgreiðslureglugerðum hjá bandarískum flugfélögum, erlendum flugfélögum og öðrum miðasölumönnum, þar með talið að leysa útistandandi kröfur sem ekki hafa verið gerðar upp, í sumum tilvikum síðan í mars 2020.
• Ósanngjörn og villandi flugrekstur. Stjórnin ætti þegar í stað að endurskoða nýja DOT-reglu, sem hljóp til samþykktar í lok nóvember, sem skapaði hindranir í málsmeðferð fyrir ósanngjarna og blekkjandi vinnubrögð við reglugerð og dóm. Stöðva ætti framkvæmdina og hefja skref til að afturkalla hana. Þessi vanhugsaða regla er algerlega óþörf; einu áhrif þess eru að gera DOT erfiðara fyrir að beita eigin valdi til að vernda farand almenning gegn ofbeldisfullum flugferðum.

Frekari tillögur

• Endurnýjaðu ráðgjafarnefnd um flugverndar neytenda (ACPAC) svo að hún komi betur fram fyrir neytendur.  Eins og við og aðrir talsmenn neytenda skrifuðum til Chao ritara í október 2020, þá er ACPAC í grundvallaratriðum bilað. Það á að vera vettvangur til að koma hagsmunum og áhyggjum neytenda fyrir DOT. En í núverandi samsetningu er hún ekki í raun fulltrúi neytenda eða fjallar á fullnægjandi hátt um málefni sem ferðamenn hafa áhyggjur af. Skipa ætti þessari nefnd upp á ný þannig að hún veitir deildinni sanna neytendaverndarrödd með fulltrúum sem tala fyrir neytendur.
• Fjölskyldusæti. Stjórnin ætti að setja reglur til að tryggja að fjölskyldur með ung börn sitji alltaf saman í flugi án þess að leggja á aukagjöld eða þurfa að kaupa uppfærða miða. Þingið beindi DOT til að gefa út slíka reglu árið 2016, en skildi eftir í glufu og gaf deildinni möguleika á að hafna reglum ef slík reglugerð er ekki „viðeigandi“. Kvartanir og áhyggjur neytenda, svo og skýrsla FBI frá 2018 um kynferðisbrot, varpa ljósi á þörfina fyrir slíka reglu.
• Gagnsæi flugfargjalda. Framkvæmdu fullar reglur um flugfargjald og gagnsæi gjalds svo að neytendum sé ávallt veitt „botnlagsverðlagning“ fyrir öll flug fyrir val, að meðtöldum bæði lögboðnum og „valfrjálsum“ sköttum og gjöldum. Þessar reglur ættu að gilda um allar bókunarleiðir, hvort sem miðarnir eru seldir í gegnum flugfélög eða miðasöluaðila frá þriðja aðila og hvort sem þeir eru seldir á netinu eða án nettengingar.
• Réttindaskrá farþega.  Stjórnin ætti að þróa frumvarp um réttindi sem takast á við hrópandi misrétti í flutningasamningum bandarískra flugfélaga, skjöl sem eru einhliða, bindandi, viljandi óljós og algerlega ruglingsleg. Aðrar þjóðir - þar á meðal Kanada og aðildarríki Evrópusambandsins - hafa kynnt einfaldar, stöðugar og auðskiljanlegar stefnur um farþegabætur vegna tafa á flugi, afpöntunar á flugi, ósjálfráðum höggum og farangri farinn.
• Sætastaðlar. Þróðu lágmarksstaðla fyrir sæti fyrir allar bandarískar atvinnuflugvélar, þar með taldar svæðisbundnar flugvélar sem starfa á vegum helstu bandarísku flugfélaganna. Neytendaskýrslur hafa skjalfest að sæti stig / fótarými og breidd á sæti hefur minnkað á síðustu áratugum. Þetta dregur úr þægindum farþega, en eykur einnig hættuna á blóðstorknun og ógnar öruggri brottflutningi.
• Neyðarflutningur. Gerðu nýtt mat til að endurbæta neyðarflutningsstaðla FAA og prófunaraðferðir fyrir atvinnuflugvélar. Undanfarin ár hefur FAA reitt sig á úreltar tölvulíkön við slíkar prófanir og tiltekin flugfélög og flugvélategundir hafa ekki verið prófaðar almennilega í meira en tvo áratugi. Þessar úreltu prófunaraðferðir gera ekki grein fyrir skjálftabreytingum sem hafa farið framhjá flugferðum síðustu 20 árin. Að auki eru gildar áhyggjur af því að tölvulíkanagerð og jafnvel raunveruleg próf hafi ekki tekið tillit til lýðfræði raunverulegra heimila, þar með talin farþegar með fötlun.
• Alríkisfyrirgreiðsla. Vinna með þinginu til að útrýma forgangsákvæði laga um afnám hafta frá 1978, svo að farþegar flugfélaga öðlist meiri réttindi á ríki og sveitarfélögum, í gegnum löggjafarvald ríkisins, lögmenn ríkisins og einkarétt til aðgerða.
• FAA eftirlit með flugvélaframleiðendum. Boeing 737 MAX kreppan lagði áherslu á veikleika í eftirliti FAA með flugvélaframleiðendum. Sérstaklega ætti að endurbæta skipulagsfulltrúa FAA eftirlitsmannsins þannig að viðbótareftirlit FAA sé veitt yfir starfsmenn flugvélaframleiðenda sem hafa það hlutverk að þjóna mögulega átökunum sem eftirlitsmenn og vottunaraðilar FAA.
• Útvistun viðhalds. Stjórnvöld ættu að krefjast þess að viðhaldsvinna flugfélaga fari fram í Bandaríkjunum og FAA ætti að hafa fullnægjandi eftirlit með slíku viðhaldsstarfi.