Nepal mun hýsa konunglegt brúðkaup með ólíkindum þegar opinn samkynhneigður indverskur prins giftist maka sínum í musteri hindúa í Katmandu.
Athöfnin er upphafið að því sem nepalski löggjafinn Sunil Babu Pant vonast til að verði ábatasamur rekstur fyrir land hans, þar sem áður blómlegur ferðamannaiðnaður er enn í uppnámi eftir áratuga langa borgarastyrjöld sem lauk árið 2006.
Pant, eini opinberlega samkynhneigði þingmaðurinn á nepalska þingi, hefur sett á laggirnar ferðaskrifstofu sem sér sérstaklega fyrir samkynhneigða ferðamenn, sem hann segir verða fyrir alvarlegri mismunun í mörgum löndum Asíu.
Hann telur að Nepal, sem hefur tekið stór skref fram á við í réttindamálum samkynhneigðra á undanförnum árum, að mestu þökk sé eigin viðleitni, sé vel í stakk búið til að greiða fyrir iðnað sem er metið á 670 milljónir Bandaríkjadala um allan heim.
„Ef við færum jafnvel eitt prósent af þeim markaði til Nepal væri það stórt. En ég vona að við getum laðað að okkur 10 prósent,“ sagði Pant, sem var valinn í maí 2008 til að vera fulltrúi lítils kommúnistaflokks á þingi Nepal.
„Valkosturinn (fyrir samkynhneigða ferðamenn) á þessu svæði er mjög takmarkaður og það er í raun engin samkeppni frá Kína eða Indlandi. Nepal er einn af fáum stöðum þar sem ævintýraferðamennska er í boði fyrir fólk,“ sagði hann.
Pant sagðist hafa verið gagntekinn af fyrirspurnum síðan hann stofnaði ferðaskrifstofu sína, Pink Mountain.
Fyrirtækið mun bjóða upp á kynnisferðir með samkynhneigðum um helstu ferðamannastaði Nepal – þar á meðal hindúamusteri sem eru með útskurði af guðinum Shiva sem lýst er sem hálfur karl, hálf kona – auk þess að skipuleggja brúðkaupsathafnir.
Áætlanir Pant hafa unnið stuðning ferðamálaráðuneytisins í Nepal, djúpt íhaldssamt, aðallega hindúaríki, sem engu að síður hefur einhverja framsæknustu stefnu í Asíu varðandi samkynhneigð.
Fyrir tveimur árum skipaði Hæstiréttur landsins stjórnvöldum að setja lög til að tryggja réttindi homma og lesbía eftir að Blue Diamond Society, þrýstihópur á vegum Pant, lagði fram beiðni.
Gert er ráð fyrir að ný stjórnarskrá landsins, sem nú er í smíðum af þingmönnum, skilgreini hjónaband sem samband tveggja fullorðinna einstaklinga, óháð kyni, og banna mismunun á grundvelli kynhneigðar.
Laxman Bhattarai, sameiginlegur ritari í ferðamálaráðuneyti Nepals, sagði að ríkisstjórnin hefði enga sérstaka stefnu í ferðaþjónustu samkynhneigðra, en myndi styðja fyrirtæki Pant.
„Ríkisstjórnin hefur lýst yfir metnaði sínum um að laða milljón ferðamenn til Nepal árið 2011 sem er mikil aukning,“ sagði hann.
Um 500,000 erlendir ferðamenn ferðuðust til Nepal árið 2009.
„Nepal er öruggur staður til að koma núna. Við viljum þróa nýja ferðamannastaði og fá fólk til að koma aftur eftir borgarastyrjöldina. Ef hann getur hjálpað okkur á einhvern hátt erum við ánægð.“
Brúðkaup indverska prinsins Manvendra Singh Gohil, afsprengi fjölskyldunnar sem eitt sinn réð ríkjum í Rajpipla í vesturhluta Gujarat, virðist líklegt til að skapa þá kynningu sem ferðaþjónustan í Nepal þarfnast svo sárlega.
Pant telur að í kjölfarið muni fylgja fleiri slíkar athafnir og er nú þegar að skipuleggja brúðkaup fyrir lesbískt par frá Massachusetts sem vill halda brúðkaup sitt í Mustang, hátt í Himalayafjöllum.
