NASA, Boeing boðar breytingar á áhöfn Starliner

Veteran NASA geimfarinn Barry “Butch” Wilmore mun ganga til liðs við geimfarana Mike Fincke og Nicole Mann í Boeing áhafnarflugprófi NASA, sem er upphafsflug CST-100 Starliner sem réðst til Alþjóðlegu geimstöðvarinnar árið 2021.

Wilmore mun taka sæti Boeing-geimfarans Chris Ferguson í flugprófinu sem hluti af viðskiptaáætlun NASA. Ferguson ákvað að fljúga ekki af persónulegum ástæðum.

Wilmore hefur æft hlið við hlið áhafnarinnar síðan hann var útnefndur eini öryggisafritið fyrir allar flugstöður í júlí 2018. Hann mun nú beina sjónum sínum sérstaklega að skyldum yfirmanns geimfaranna sem undirbúning flugsins til geimstöðvarinnar. Flugið er hannað til að prófa endalok getu nýja Starliner kerfisins.

„Butch mun geta stigið inn óaðfinnanlega og fyrri reynsla hans af bæði geimferjum og geimstöðvarferðum gerir hann að dýrmætri viðbót við þetta flug,“ sagði Kathy Lueders, aðstoðarstjórnandi Mannréttindastofnunar NASA. „Chris hefur verið hæfileikaríkur í áhöfninni fyrir þetta verkefni. NASA og Boeing Commercial Crew teymin þakka innilega ómetanlegt starf sem hann hefur lokið og hann mun halda áfram að leiða í þróun Starliner sem mun hjálpa til við að tryggja að Starliner Crew flugprófið nái árangri. “

Wilmore hefur eytt samtals 178 dögum í geimnum í tveimur verkefnum. Árið 2009 starfaði hann sem flugmaður geimferjunnar Atlantis á STS-129 og aðstoðaði við að afhenda 14 tonn af varahlutum í geimstöðina. Árið 2014 sneri hann aftur til geimstöðvarinnar með rússnesku Soyuz geimfarinu í 167 daga verkefni, þar sem hann framkvæmdi fjórar geimgöngur.

Innfæddur maður í Mt. Juliet, Tennessee, Wilmore lauk BS- og meistaragráðu í rafvirkjun frá Tennessee tækniháskólanum í Cookeville og meistaragráðu í flugkerfum frá University of Tennessee í Knoxville. Hann er eftirlaunum skipstjóri í bandaríska sjóhernum, með meira en 7,800 flugtíma og 663 lendingar í flutningsaðila í taktískum þotuflugvélum. Hann var valinn geimfari árið 2000.

„Ég er þakklátur Chris fyrir einstaka forystu og innsýn í þessa mjög flóknu og færustu farartæki,“ sagði Wilmore. „Að hafa fengið tækifæri til að æfa samhliða og líta á þessa framúrskarandi áhöfn sem öryggisafrit hefur verið mikilvægur í undirbúningi mínum til að taka við þessari stöðu. Afturköllun var erfið ákvörðun fyrir Chris en með forystu hans og aðstoð að þessu leyti er þessi áhöfn í stakk búin til að ná árangri. Við munum halda áfram á sama fagmannlega og dygga hátt og Chris hefur smíðað. “

Ferguson mun taka við starfi forstöðumanns verkefnisins samþættingu og rekstri sem og forstöðumanns áhafnakerfa fyrir Boeing viðskiptaáætlun, þar sem hann mun einbeita sér að því að tryggja að geimfar Starliner uppfylli þarfir geimfara NASA. Í þessu hlutverki verður hann einn síðasti maðurinn sem áhöfnin sér áður en hann yfirgefur jörðina og einn af þeim fyrstu sem þeir sjá við heimkomuna, auk þess að styðja þá í gegnum þjálfun þeirra og verkefni.

„Ég hef fulla trú á Starliner ökutækinu, körlum og konum sem byggja hann og prófa hann og geimfarum NASA sem að lokum munu fljúga með hann,“ sagði Ferguson. „Boeing teymið hefur tekið allan lærdóminn frá fyrsta óskipta flugprófinu okkar til Orbital og gerir Starliner að einu öruggasta nýja geimflauginni sem hefur verið skipað. Ég mun vera hér á jörðinni og styðja Butch, Nicole og Mike meðan þau sanna það. “

Ferguson hefur verið ómissandi hluti af Starliner áætluninni síðan 2011, eftir að hann lét af störfum hjá NASA sem þriggja tíma geimskutl öldungur, þar á meðal sem yfirmaður STS-135, síðasta geimferjuflugs til geimstöðvarinnar.

„Persónulega þakkir mínar til Chris fyrir forystu hans. Hann setur fjölskyldu sína í fyrsta sæti, sem Boeing styður að fullu, “sagði Leanne Caret, forseti og forstjóri, Boeing Defense, Space & Security. „Við erum heppin að hann mun halda áfram að taka virkan þátt í Starliner áætluninni og koma með dýpt sína og breidd reynslu af geimferðum manna í áætlunina.“

Þróun öruggrar, áreiðanlegrar og hagkvæmrar lausnar fyrir flutningaþjónustu áhafna til og frá Alþjóðlegu geimstöðinni er áfram forgangsverkefni NASA og Boeing og gerir rannsóknaraðstöðunni á braut kleift að halda áfram að efna loforð sitt sem rannsóknarstofa á heimsmælikvarða .

Auglýsingaáhafnaráætlun NASA vinnur með bandaríska loft- og geimiðnaðinum þar sem fyrirtæki þróa og reka nýja kynslóð geimfara og sjósetningarkerfa sem geta borið áhafnir á braut um jörðu og til geimstöðvarinnar. Viðskiptasamgöngur til og frá stöðinni munu bjóða upp á aukna gagnsemi, viðbótartíma rannsókna og víðtækari möguleika til uppgötvunar á útvarðarbrautinni.