Najaf blómstrar sem trúarlegur áfangastaður

Borgin Najaf í Írak þrífst sem trúarlegur ferðamannastaður fyrir sjía-múslima, þar sem þúsundir Íranar fara vikulega í pílagrímsferð til hins heilaga Imam Ali-helgidóms. Gæti það verið að ögra írönsku borginni Qom sem miðstöð trúaryfirvalda sjía?

Þegar við gengum inn í húsagarð helgidómsins dofnaði hrópið og ysið á götunni, og við heyrðum sönghljóð og daufa taktfasta hnefahögg sem slógu fyrir brjóst.

Hundruð manna krupu á teppalögðu gólfinu og endurtóku orðið „Ali, Ali, Ali,“ aftur og aftur, á eftir skeggjaðri kórmeistara, sem stóð fyrir framan þá, veifaði handleggjunum og stjórnaði söngnum.

Aðrir pílagrímar ráfuðu um, spjölluðu hljóðlega hver við annan eða stunduðu hljóða bæn. En það var ekki bara frammistaða þeirra sem einkenndi þessa menn.

Söngurinn sjálfur hljómaði öðruvísi, minna harkalegur og minna nöturlegur en tungumálið á götunum; þeir sungu ekki á arabísku, heldur á persnesku – mýkri og melódískari.

Söngvararnir voru Íranar, sumir af þúsundum pílagríma, frá borgum eins og Teheran, Isfahan og Qom, sem ferðast til Najaf í hverri viku, til grafarstaðar Imam Ali.

Ali ibn Abi Talib var drepinn hér á 7. öld, sleginn aftan frá með sverði, þegar hann leiddi fylgjendur sína í bæn.

Morðið á honum var hluti af baráttunni um yfirráð yfir íslam sem fylgdi dauða Múhameðs spámanns og endurómar enn þann dag í dag.

Fyrir sjía-múslima er Ali fyrsti Imam, arftaki kalífadæmisins, og staðreyndin um greftrun hans hér gerði Najaf í mörg ár að menningarmiðstöð sjía-trúarinnar.

En frá og með því seint á áttunda áratugnum, gerðu tveir atburðir samsæri um að senda borgina í hnignun.

Sú fyrsta var valdataka Saddams Husseins. Sem meðlimur súnní-minnihluta Íraks óttaðist Saddam vald sjía-múslima og fór miskunnarlaust í sundur trúar- og menningartákn þeirra.

Hin var íslamska byltingin í nágrannaríki Íraks í austri.

Breyting í loftinu

Árið 1979 varð Íran guðveldi og Najaf vék fyrir borginni Qom sem miðstöð trúarstjórnar sjía.

En í dag, í Najaf, er sterk tilfinning fyrir breytingum í loftinu.

Fyrr sama morguninn heimsóttum við ólýsanlegt hús á rólegri bakgötu í borginni. Aðeins verðir vopnaðir Kalashnikov rifflum gáfu vísbendingu um mikilvægi mannsins sem þar bjó.

Þetta var heimili Sheikh Mohammed al-Yaqubi, einn af fimm ayatollahmönnum við helgidóminn.

„Borgin hefur aldrei misst þýðingu sína,“ sagði hann, sitjandi í vinnuherberginu sínu með bókalínur, hendurnar í rólegheitum í kjöltu hans, hvítur túrbaninn og hvítt skeggið á móti með löngum brúnum skikkju.

„Aðrar borgir gætu keppt við Najaf,“ sagði hann, „hlutverk hennar gæti hafa verið lágmarkað, en mikilvægi Najaf hefur aldrei verið minnkað.

Ayatollah Yaqubi virðist fullviss um að Najaf sé nú að endurheimta stöðu sína sem þyngdarmiðja sjía-trúarinnar.

Það er meira til í þessari togstreitu en barátta um áhrif á milli ayatollahanna.

Að spyrja spurningarinnar, "Najaf eða Qom?", er að velja á milli tveggja grundvallar ólíkra heimsmynda.

Klerkarnir í Íran, með valdastöð sína í Qom, stjórna beinni áhrifalínu sem liggur frá trúarbrögðum inn í stjórnmál.

Ayatollah Yaqubi segir aftur á móti að trúaryfirvöld í Najaf geri allt sem í þeirra valdi stendur til að forðast stjórnmál, það sem hann kallar „baráttuna um völdin“.

Í andrúmslofti aukinnar spennu á milli trúarhópa fyrir kosningarnar í mars, hafa hann og ayatollabræður hans staðist töluverðan þrýsting um að styðja opinberlega stjórnmálaflokka sjía.

„Segulkraftur“

Segulkraftur Najaf er sterkur. Borgin er laus undan þeim þvingunum sem henni voru settar undir stjórn Saddams Husseins og blómstrar.

Þær milljónir pílagríma sem heimsækja borgina á hverju ári eru að koma með peninga og skapa störf.

Ferðaskrifstofur sem sérhæfa sig í trúarferðaþjónustu segja viðskiptin aldrei hafa verið betri.

Hluti af því fé er varið í að stækka sjálft helgidóminn.

Á bak við moskusamstæðuna, í skugga gullnu hvelfingarinnar, næstum blindandi í björtu sólarljósi, eru framkvæmdir hafinn. Grafarar vinna hörðum höndum að því að byggja upp getu Najaf til að taka við enn fleiri pílagrímum.

Þegar boðað var til föstudagsbæna, hópuðust þúsundir manna inn í innri helgidóm helgidómsins til að snerta og kyssa gröf Imam Ali.

Þetta voru pílagrímar víðsvegar að úr heiminum, skikkjur þeirra og höfuðfat eins litrík og fjölbreytt og flóknar mynstraðar flísar á veggjum moskunnar sjálfrar.

Frá þessum sjónarhóli virðist Najaf vera á ómótstæðilegri braut upp á við, bæði hvað varðar efnahag og sem menningar- og trúarmiðstöð.

En útsýnið frá Teheran gæti litið aðeins öðruvísi út. Eins og vöxtur Najaf ögrar trúarlegu valdi Qom, þannig grefur það undan völdum og valdi íranska ríkisins, sem andlegs og pólitísks leiðtoga sjía-múslima heimsins.