Dúbaí hefur átt í verulegum fjárhagslegum óróa undanfarna mánuði, en það hefur ekki fælt skemmtiferðaskipaferðamenn til að fara í furstadæmið þar sem það er fljótt að verða viðkomustaður sem verður að sjá. Fleiri skemmtiferðaskip eru að setja skip í Dubai fyrir vetrarvertíðina, en engin skemmtiferðaskip hefur tileinkað sér fleiri skip á svæðinu en Costa Cruises.
Dubai elskar skip
Skemmtisiglingaferðir eru ört vaxandi hluti ferðaþjónustunnar í Dubai. Tímasetningin hefði ekki getað komið á betri tíma fyrir furstadæmið þar sem ferðaþjónusta dróst saman um 6 prósent á síðasta ári, en vaxandi skemmtisiglingaiðnaður jókst um 40 prósent.
Costa Cruises, vörumerki Carnival Corporation, styrkti enn frekar skuldbindingu sína við Dubai þegar það nefndi nýjasta skipið sitt 2,286 farþega Costa Deliziosa þar í síðasta mánuði. Enn mikilvægari var atburðurinn í fyrsta skipti sem skemmtiferðaskip var nefnt í landi í Miðausturlöndum. Jafnvel höfðingi Dubai, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, reyndist taka á móti nýjasta skipi Costa.
Formaður og forstjóri Costa, Pier Luigi Foschi, sagði að með því að skíra og setja nýjustu skip línunnar í Dubai sýndi það áframhaldandi skuldbindingu línunnar. Árið 2006 var fyrirtækið fyrsta skemmtiferðaskipið sem byggði skip á svæðinu vegna þess að þeir sáu greinilega gildi Dubai sem skemmtiferðaskips.
Það er auðvelt að sjá hvers vegna Costa var svo hrifinn af furstadæminu. Með stórkostlegu borgarlandslagi, forsögulegu sandlandslagi og endalausum ströndum er Dubai ótrúlegur áfangastaður í alla staði. Borgin státar af töfrandi útsýni og áhugaverðum stöðum, þar á meðal stærsta vatnagarði heims, og hæstu byggingu heims, Burj Khalifa - hinn stórkostlega miðpunktur miðbæjar Dubai. Skemmtiferðaferðamenn geta dekrað við sig í skoðunarferðum sem spanna allt frá „dune bashing“, úlfaldaferðum, versla í soukunum til jafnvel að fara á skíði á sandi eða í alvöru snjó í Ski Dubai Alpine brekkunum innandyra.
Costa hefur nú þrjú skip með aðsetur í Dubai fyrir vetrarvertíðina. Þar á meðal nýjustu skip línunnar - áðurnefnt Deliziosa, systurskip þess Costa Luminosa og 1,494 farþega Costa Europa. Með því að sjá vöxtinn á svæðinu hafa aðrar skemmtiferðaskipaferðir eins og Aida Cruises og Royal Caribbean International einnig valið að byggja skip þar.
Munu Bandaríkjamenn flykkjast til þessa fjarlæga og framandi heimshluta? Maurice Zarmati, forseti Costa Cruises USA, er bjartsýnn á að áhugi verði á Dubai siglingum félagsins. Eins og er eru flestir gestir Costa um borð í þessum siglingum frá Evrópu, en bandarískum farþegum fjölgar með hverju ári, sagði hann. „Við komumst að því að ferðaáætlanir í Dubai höfða til Bandaríkjamanna sem eru ferðafróðari,“ sagði Zarmati. Að auki taldi hann verðmæti 7 nátta siglingar á Costa Dubai, sem heimsækir Óman, Barein, Abu Dhabi, og felur einnig í sér tvær gistinætur í Dubai sem myndi höfða til þessara glögtu bandarísku ferðalanga. „Þegar þú skoðar kostnaðinn fyrir hótel í Dubai yfir tvær nætur, taktu það inn í skemmtisiglingaverðið og bætir við alla áfangastaði, þá er verðmætið ótrúlegt.
Hröð vöxtur
Árið 2009 heimsóttu Dubai 100 skemmtiferðaskip og um 260,000 ferðamenn, sem er 37 prósent aukning frá fyrra ári. Búist er við að vöxtur á þessu ári verði um 40 prósent þar sem þrjú skip Costa ein og sér munu koma með 140,000 farþega. Hraði vöxturinn heldur áfram þar sem furstadæmið gerir ráð fyrir að fjöldinn tvöfaldist árið 2015 í 195 skip og yfir 575,000 farþega.
Skírn Deliziosa var ekki það eina sem átti að fagna; Dubai opnaði einnig nýja Port Rashid Dubai Cruise Terminal. Flugstöðin, sem er meira en 37,000 ferfet að stærð, ræður við fjögur skip samtímis og er búin þjónustu til að auðvelda ferðamönnum líf, svo sem gjaldeyrisskipti, hraðbanka, pósthús, fríhafnarverslanir og viðskiptamiðstöð. með ókeypis Wi-Fi.
Foschi hrósaði stjórnvöldum í Dubai fyrir framtíðarsýn sína í að opna flugstöð árið 2001, jafnvel þegar engin merki voru um að siglingar væru mögulegar hér. „Þessi framsýni hefur verið verðlaunuð af Costa,“ sagði Foschi.
