Hinn brothætti friður á Sri Lanka var rofinn í síðustu viku með nýrri ofbeldisbylgju sem hótar að eyðileggja ferðamannaiðnaðinn á eyjunni sem er í erfiðleikum. Viku eftir að stjórnvöld á Sri Lanka batt enda á fimm ára gamla vopnahléið sprengdu uppreisnarmenn Tamíl-tígra sprengju á rútu í bænum Okkampitiya, 150 mílur austur af Colombo, með þeim afleiðingum að 38 létust og fleiri særðust.
Eins og Amnesty International varaði við „gífurlegri aukningu á tilviljunarkenndum árásum gegn almennum borgurum“, hefur grimmd árásarinnar og, sem skiptir sköpum, staðsetning hennar í ferðamannasvæðinu í suðri, orðið til þess að þýsk stjórnvöld hafa gefið út viðvörun um ferðaráðgjöf, og sumir þýskir ferðaskipuleggjendur að fresta brottförum til eyjunnar.
Breska utanríkisráðuneytið (FO) hefur hætt við að gefa út svipaðar ráðleggingar og heldur í staðinn við langvarandi viðvörun sinni gegn ferðum til norðurs og austurs af eyjunni. „Okkar afstaða er sú að breskir ríkisborgarar eru í mestri hættu á þessum slóðum á Sri Lanka,“ sagði þar. „Suður hefur hingað til verið tiltölulega lítið fyrir áhrifum af ofbeldinu og ákvörðunin um að ráðleggja ferðum þangað er ekki sú ákvörðun sem við myndum taka létt.
Engin árás á ferðamenn hefur enn átt sér stað á Sri Lanka, en sífellt fjölgar vísbendingum um að uppreisnarmenn beiti baráttu sinni fyrir sjálfstæði frá vígi sínum í norðri til suðurs á eyjunni. Á síðasta ári fluttu Tamíltígrar inn í Yala þjóðgarðinn, í suðausturhluta landsins, og síðan í október 2006 hafa að minnsta kosti 89 manns látist í tugum árása í kringum höfuðborgina.
The British Tamils Forum hefur hvatt breska ferðamenn til að sniðganga eyjuna og hvatt orlofsgestir „að hugsa um dauðsföll og eyðileggingu sem peningar þeirra munu á endanum valda meðal Tamíla á Sri Lanka, og að forðast slík ferðalög.
Jean-Marc Flambert, hjá ferðamálaráði Srí Lanka, er ósammála því. „Um 90% af innviðum ferðamanna okkar eru í einkaeigu,“ sagði hann, „svo ef þú sniðgangar þá ertu að skaða fólkið, ekki stjórnvöld.
Á sama tíma hefur Federation of Tour Operators (FTO) varað við því að stærstu orlofsfyrirtæki Bretlands íhugi nú að hætta við ferðaáætlun Kenýa það sem eftir er tímabilsins. „Eftirspurn eftir landinu hefur minnkað strax síðan vandræðin byrjuðu,“ sagði Andrew Cooper hjá FTO, „og rekstraraðilar standa nú frammi fyrir viðskiptalegri ákvörðun um hvort það sé hagkvæmt að endurnýja áætlanir sínar.
timesonline.co.uk
