Margar árásir í Mumbai láta að minnsta kosti 80 lífið, gíslana á tveimur hótelum í Mumbai

MUMBAI, Indland - Lið þungvopnaðra byssumanna réðust inn á lúxushótel, vinsælan ferðamannastað og troðfulla lestarstöð í að minnsta kosti sjö árásum í fjármálahöfuðborg Indlands, drápu að minnsta kosti 80 manns og særðu að minnsta kosti 200, sögðu embættismenn á fimmtudag. Byssumennirnir voru sérstaklega að miða á Breta og Bandaríkjamenn og háttsettur lögreglumaður sagði að byssumennirnir haldi gíslum á tveimur lúxushótelum, Taj Mahal og Oberoi hótelunum.

Í fjölmiðlum segir að lítt þekktur hópur, Deccan Mujahideen, hafi lýst yfir ábyrgð á hryðjuverkaárásunum í Mumbai. Press Trust of India fréttastofan sagði á fimmtudag að hópurinn hefði sent tölvupósta til nokkurra fjölmiðla.

Byssumennirnir réðust einnig á höfuðstöðvar lögreglunnar í suðurhluta Mumbai, svæðinu þar sem flestar árásirnar, sem hófust seint á miðvikudag og héldu áfram fram á fimmtudagsmorgun, áttu sér stað.

„Við erum undir skoti, það er skotið á hliðið,“ sagði lögregluþjónninn A. Shetti í síma frá höfuðstöðvum lögreglunnar.

Nokkrum klukkustundum eftir fyrstu árásirnar sagði AN Roy, háttsettur lögreglumaður, að lögreglan hélt áfram að berjast við byssumennina.

„Hryðjuverkamennirnir hafa beitt sjálfvirkum vopnum og sums staðar hefur handsprengjum verið kastað, átökin standa enn yfir og við erum að reyna að yfirbuga þá,“ sagði Roy.

Johnny Joseph, aðalritari Maharashtra-ríkis, þar sem Mumbai er höfuðborg, sagði að 80 manns hefðu látið lífið og 200 særst.

Ástæður árásanna voru ekki alveg ljósar en Mumbai hefur oft verið skotmark í hryðjuverkaárásum, oft kennd við vígamenn múslima, þar á meðal röð sprenginga í júlí 2007 sem kostuðu 187 manns lífið.

Byssumenn skutu á tvö af þekktustu lúxushótelum borgarinnar, Taj Mahal og Oberoi. Þeir réðust einnig á troðfulla Chhatrapati Shivaji Terminus stöðina í suðurhluta Mumbai og veitingastaðinn Leopold's, kennileiti í Mumbai.

Breskur veitingamaður á Oberoi sagði í samtali við Sky News sjónvarpsstöðina að árásarmennirnir væru að nefna Breta og Bandaríkjamenn.

Alex Chamberlain sagði að byssumaður, ungur maður 22 eða 23 ára, hafi vísað 30 eða 40 manns af veitingastaðnum inn á stiga og skipað öllum að rétta upp hendur sínar.

„Þeir voru að tala um Breta og Bandaríkjamenn sérstaklega. Það var ítalskur strákur sem, þú veist, þeir sögðu: „Hvaðan ertu? og hann sagði að hann væri frá Ítalíu og þeir sögðu "fínt" og þeir skildu hann í friði. Og ég hugsaði: "Allt í lagi, þeir ætla að skjóta mig ef þeir spyrja mig um eitthvað - og guði sé lof að þeir gerðu það ekki," sagði hann.

Chamberlain sagði að byssumaðurinn talaði á hindí eða úrdú.

Honum tókst að sleppa frá hópnum þar sem þeir voru neyddir til að ganga upp stigann, en sagði að meirihluti hópsins væri enn í gíslingu.

Snemma á fimmtudagsmorgun voru nokkrir evrópskir löggjafarmenn á meðal þeirra sem enn voru lokaðir inni í Taj, aldargamla hótelsamstæðu við sjávarsíðuna og einn þekktasti áfangastaður borgarinnar.

„Ég var í aðalanddyrinu og það var allt í einu mikið skotið fyrir utan,“ sagði Sajjad Karim, hluti af sendinefnd evrópskra þingmanna sem heimsækir Mumbai fyrir komandi leiðtogafund ESB og Indlands. Hann sneri sér við til að komast burt „og allt í einu birtist annar byssumaður fyrir framan okkur, með vélbyssuvopn. Og hann byrjaði bara að skjóta á okkur … ég sneri mér bara við og hljóp í gagnstæða átt,“ sagði hann við Associated Press í gegnum farsímann sinn.

Nokkrum klukkutímum síðar sat hann í holu á veitingastað hótels, óviss um hvort atvikinu væri lokið og hvort óhætt væri að koma út.

Í Oberoi sagði lögreglumaðurinn PI Patil að skotum hefði verið hleypt af inni og að hótelið hefði verið girt af. Hann vildi ekki gefa neinar aðrar upplýsingar.

Press Trust of India fréttastofan hefur eftir lögreglustjóranum í Mumbai, AK Sharma, að nokkrir menn vopnaðir rifflum og handsprengjum hafi verið inni á lestarstöðinni.

Veitingastaðurinn Leopold's var fullur af skotgötum og blóðblettir voru á gólfinu og skór sem flúðu viðskiptavinir skildu eftir, að sögn blaðamanns Associated Press á staðnum.

Að minnsta kosti 25 manns höfðu verið fluttir á GT-sjúkrahúsið nálægt skotárásunum, sagði Yogesh Pandey, embættismaður sjúkrahússins.

Indland hefur orðið fyrir banvænum sprengjuárásum á undanförnum árum, sem lögreglan kennir vígamönnum múslima til að koma í veg fyrir að þetta land að mestu leyti hindúa. Frá október 2005 hafa nærri 700 manns látist í sprengingunum. Og síðan í maí hefur herskár hópur sem kallar sig indverska Mujahideen tekið heiðurinn af fjölda sprenginga sem hafa drepið meira en 130.

Sú nýjasta var í september þegar röð sprenginga varð í garði og fjölmennum verslunarsvæðum í höfuðborginni, Nýju Delí, með þeim afleiðingum að 21 lést og um 100 særðust.

Mumbai hefur verið fyrir barðinu á hryðjuverkaárásum ítrekað síðan í mars 1993, þegar múslimskir undirheimsmenn tengdir pakistönskum vígamönnum sögð hafa gert röð sprenginga á kauphöllinni í Mumbai, lestum, hótelum og bensínstöðvum. Yfirvöld segja að þessar árásir, sem drápu 257 manns og særðu meira en 1,100, hafi verið gerðar til að hefna dauða hundruða múslima í trúaróeirðum sem geisað höfðu yfir Indland.

Tíu árum síðar, árið 2003, létust 52 í sprengjuárásum í Mumbai sem kenndar voru við vígamenn múslima og í júlí 2007 réðust sjö sprengingar í járnbrautarlestir og samgöngulestarstöðvar. Að minnsta kosti 187 létust í þessum árásum.

Samskipti hindúa, sem eru meira en 80 prósent íbúa Indlands, og múslima, sem eru um 14 prósent, hafa verið tiltölulega friðsæl síðan Indland undir stjórn Breta var skipt upp í sjálfstætt Indland og Pakistan árið 1947. En það hafa verið einstaka bardagar af ofbeldi.