Múslimskir ferðamenn aka akandi til Austur-Jerúsalem

Jerúsalem, forn borg með sögu, menningu og trúarbrögð, hefur löngum verið helsti ferðamannastaður. Þótt gyðingar og kristnir ferðamenn séu ljónhluti ferðamanna til Ísraels og Vesturbakkans hefur fjöldi múslimskra ferðamanna til Austur-Jerúsalem aukist hratt undanfarin ár.

Samkvæmt leiðsögumönnum og hótelstjórum sem starfa við hlið Palestínumanna í þessum geira er múslímamarkaðurinn eitt svæðið sem vex hvað hraðast. „Það byrjaði að vaxa á síðustu árum,“ sagði Awni E. Inshewat, framkvæmdastjóri Seven Arches hótelsins sem liggur efst á hinu fallega Olíufjalli, við The Media Line. „Það eru margir múslimar sem koma frá Indónesíu, Tyrklandi og Jórdaníu.“

Opinberar tölur frá ferðamálaráðuneyti Ísrael frá 2017 styðja yfirlýsingar Inshewat, þó að múslimar séu aðeins 2.8 prósent af allri ferðaþjónustu til Ísraels. Árið 2015 komu næstum 75,000 manns frá löndum múslima til Ísraels; árið 2016 hækkaði fjöldinn í 87,000. Í fyrra náðu múslimskir ferðamenn í Ísrael um 100,000, þar af margir frá Jórdaníu, Tyrklandi, Indónesíu og Malasíu.

Aukningin í ferðaþjónustu múslima kemur þar sem aðalskrifstofa hagstofu Ísraels tilkynnti nýverið metár í ferðaþjónustu, en 19% aukning var skráð á fyrri hluta árs 2018 miðað við síðasta ár, sem þýðir að um 2.1 milljón ferðamanna sem komu til Ísraels frá janúar til Júní.

Múslimskir pílagrímar sem heimsækja hið heilaga land velja gjarnan hótel í Austur-Jerúsalem vegna nálægðar við þriðja helgasta stað Íslams - Al Aqsa moskuna. Staðsett efst á Musterishæðinni eða Haram al-Sharif í gömlu borginni, sem er heilög staður sem dýrkaður er af Gyðingum, kristnum og múslimum. Þrátt fyrir að svæðið hafi orðið leiftrandi í átökum Ísraela og Palestínumanna í gegnum árin er það stærsta einstaka drátturinn fyrir pílagríma múslima. Samkvæmt íslömskum sið var Múhameð spámaður fluttur í helga næturferð frá Mekka til Al Aqsa moskunnar.

„Fyrstu 100 ár íslamstrúar beindist stefnan að bæninni til Jerúsalem. Þannig að þessi staðsetning er afar mikilvæg í Íslam, “sagði Firas Amad, aðstoðarframkvæmdastjóri nálægt Holy Land Hotel, við The Media Line. Hann bætti við að margir múslimar stoppuðu í Jerúsalem áður en þeir héldu áfram trúarlegri pílagrímsferð til Mekka, fæðingarstaðar íslams.

Ólíkt evrópskum ferðamönnum eða þeim sem koma í kristnar pílagrímsferðir frá öðrum löndum, hafa múslimskir áhorfendur til Heilaga lands tilhneigingu til að hafa mun þrengri ferðaáætlun, þar sem margir eyða allri heimsókn sinni í austur Jerúsalem. Lítill fjöldi heimsækir einnig Hellisheðri feðraveldisins í borginni Hebron á Vesturbakkanum þar sem talið var að biblíuhjón Abrahams og Söru, Ísaks og Rebekku og Jakobs og Lea væru grafin fyrir þúsundum ára.

Af þessum sökum „er dagskrá fyrir múslímska hópa mun styttri en fyrir kristna hópa,“ sagði Sa'id N. Mreibe, leiðsögumaður kristinna manna, við The Media Line.

Mreibe vinnur að mestu með enskumælandi en hann hefur einnig tekið eftir fjölgun gesta frá löndum múslima. „Austur-Jerúsalem er mjög mikilvægur þáttur í heimsókn þeirra vegna moskunnar.“

Áskoranir fyrir múslimska geirann

Verulegur aukning múslimskra ferðamanna til Austur-Jerúsalem hefur valdið áleitnum áhyggjum, segja sérfræðingar ferðageirans. Til dæmis þurfa margir sem vilja heimsækja Ísrael frá löndum sem eru í meirihluta múslima og sækja um ferðaleyfi eða vegabréfsáritun frá ísraelska innanríkisráðuneytinu; og þessi leyfi eru ekki alltaf veitt.

„Ef ferðaskrifstofa sækir um fyrir 60 manns fá aðeins 20 eða 30 ferðamenn samþykki. Svo það eru takmarkanir á því hverjir geta komið, “sagði Inshewat, frá Seven Arches hótelinu.

Mejdi Tours er bandarísk ferðaskipuleggjandi sem sérhæfir sig í heimsóknum með tvöfalda frásögn, þar sem fram koma bæði palestínskar og ísraelskar fararstjórar, auk persónulegrar trúarskoðunarleiðangra til landsins helga. Aziz Abu Sarah, Palestínumaður sem stofnaði fyrirtækið með Scott Cooper, bandarískum gyðingum, sagði að flestar skoðunarferðir fyrir múslímska gesti standi yfir á bilinu sex til tíu daga. Mejdi kemur með um það bil 10 manns til Ísraels á ári.

„Ein stærsta kvörtunin sem við fáum er að þegar fólk kemur á flugvöllinn verði það að fara í gegnum aukaleit og yfirheyrslur,“ sagði Abu Sarah við The Media Line. „Margir múslimar hafa áhyggjur af því að þeim verði hafnað á flugvellinum, lögmætur ótti við að ég held að ferðamálaráðuneytið og innanríkisráðuneytið hafi ekki tekist á við það.

„Ferðamálaráðuneytið getur stuðlað að ferðum múslima til Ísraels, en nema innanríkisráðuneytið skilji að það muni vera vandamál að neita ákveðnum ferðamönnum um inngöngu, munu ferðalög múslima vera áfram sár blettur,“ bætti hann við.

Þrátt fyrir vandamál við inngöngu sagðist Abu Sarah hafa tekið eftir fjölgun múslima, sérstaklega frá Bretlandi, sem vildu heimsækja Jerúsalem, fyrirbæri sem hann segir óhugsandi þar til nýlega.

„Fyrir tíu eða 15 árum voru varla múslimskir ferðamenn sem komu til Ísraels,“ fullyrti Abu Sarah. „Þeir hafa beðið eftir lok átaka Ísraela og Palestínumanna svo lengi og það hefur ekki gerst. En vegna þess að þeir líta á borgina sem mjög mikilvæga hafa margir áttað sig á því að ef þeir vilja sjá hana verða þeir bara að fara. “

Annað mál sem blasir við vaxandi markaði er skortur á innviðum ferðamanna og sorphirðuþjónustu. „Við þurfum meiri þrifaþjónustu á götum, auk fleiri göngugata,“ fullyrti Amad. „Við borgum skatta og auðvitað búumst við við því að fá sömu þjónustu og boðið er annars staðar, hvort sem er í vestur Jerúsalem, í Herzliya eða Tel Aviv.“

Eitt af þeim hótelum sem einkum koma til móts við múslima er Hashimi Hotel, sem er skammt frá Al Aqsa. Hótelgestir þar - margir frá Bretlandi, Malasíu og Indónesíu - neituðu að tjá sig við The Media Line um upplifanir sínar í borginni, líkt og aðrir múslimaferðalangar á reiðum götum gömlu borgarinnar. Verslunarmaður í Austur-Jerúsalem að nafni Jawad útskýrði að margir ferðamenn sem heimsóttu lönd múslima væru tregir til að umgangast Ísrael af ótta við hefndaraðgerðir heima fyrir.

„Sumir múslimar vilja ekki koma hingað undir lögum Ísraels og þar til það verður Palestína neita þeir að koma,“ bætti Jawad við. „Fyrir suma frá arabalöndum er heimsókn í Ísrael einfaldlega ekki leyfð.“

Handan stjórnmálanna, sem vissulega gegna hlutverki í ákvörðun múslimskra ferðamanna hvort þeir heimsækja eða forðast Ísrael, er annað brýnt mál sem stendur frammi fyrir geiranum skortur á rými. Mörg hótela nálægt gömlu borginni eru bókuð traust allan háannatíma sumarsins.

„Það er áberandi skortur á herbergjum í Jerúsalem almennt og sérstaklega hér í Austur-Jerúsalem,“ sagði Amad við The Media Line. „Við höfum verið að heyra um áform sveitarfélagsins um að fjölga herbergjum, hvetja hótel og bjóða upp á styrki. Við vonum að þessum áætlunum verði náð vegna þess að við viljum sjá vöxt í greininni. “

Helsti ferðamannamarkaður fyrir kristna

Markaður múslima er ekki sá eini sem stækkar. Kristnir pílagrímar eru enn í efsta þrepi ferðamanna sem koma til landsins helga, en meira en 1.7 milljónir heimsóttu Ísrael á síðastliðnu ári einu, að sögn ferðamálaráðuneytisins.

Þrátt fyrir að þeir komi frá ýmsum löndum og kirkjudeildum hefur aukning í pílagrímum komið frá Nígeríu og Kína. Einn vinsælasti áfangastaður kristinna manna í Ísrael er Getsemane, rétt utan gömlu borgarmúranna í Jerúsalem. Það samanstendur af fallegum garði með fornum ólívutréum við rætur Olíufjallsins, þar sem talið er að Jesús hafi beðið fyrir krossfestingu sinni.

Bola Are, afkastamikil nígerísk Gospel söngkona sem hefur tekið upp tugi platna á áratugaferli sínum, var að heimsækja síðuna í skipulagðri ferð.

„Ég hef komið hingað síðan 1980,“ sagði hún við The Media Line. „Ég hef verið hér nokkrum sinnum og í hvert skipti sem ég kem er ég að endurnýja trúna.“

Sumir telja að uppgangur kristinna gesta sé vegna tiltölulega stöðugs öryggisástands í Jerúsalem.

„Viðskiptin hafa verið með ágætum, sérstaklega á síðasta ári,“ sagði Mreibe, kristni fararstjórinn, við The Media Line. „Ég býð aðallega til kristinna skoðunarferða til margra pílagríma, aðallega enskumælandi frá Norður-Ameríku, frá Bretlandi, Ástralíu og stundum frá Austurlöndum nær eins og Filippseyjum, Indlandi eða Indónesíu. Helsta áhugamál þeirra er líf Jesú og saga kristinna í landinu helga. “

Felipe Santos er framkvæmdastjóri samstarfsaðila bandarísku Genesis Tours, sem einbeitir sér að pílagrímsferð sem beinist að kristnum evangelískum og kaþólikkum.

„Við vinnum aðallega með Bandaríkjamönnum, en einnig með fólki frá öllum heimshornum,“ sagði Santos við The Media Line. „Suður-Ameríka er auðvitað sterkur markaður og nú stækkar Kína,“ sagði hann og bætti við að í Kína væru um það bil 31 milljón sjálfkjörnir kristnir menn.

Meðan kristnir menn koma stöðugt til Ísraels veitir nýja fyrirbærið múslimaferðamenn ferðamannageiranum uppörvun, sem hótelstjórar í Austur-Jerúsalem vona að muni halda áfram að dafna.

„Það eru dagar þar sem deilur Ísraela og Palestínumanna hafa áhrif á straum gesta en um árabil er ástandið rólegt og ferðamenn koma,“ sagði Inshewat, frá Seven Arches hótelinu. „Það vex dag eftir dag.“

SOURCE: Medialine