Skybus Airlines, sem bauð upp á takmarkaða þjónustu frá Fort Lauderdale/Hollywood alþjóðaflugvellinum, lokaði skyndilega verslun á föstudagskvöldið, nýjasta mannfallið í flugiðnaði sem er undir álagi vegna hækkandi eldsneytiskostnaðar og hægfara hagkerfis.
Síðasta flug hennar fór frá Broward-sýslu og lenti í Columbus, Ohio, skömmu fyrir klukkan 1 að morgni laugardags.
Nú þegar lágmarks viðvera flugfélagsins á Fort Lauderdale flugvellinum var minnkað í tvo rúllandi miðasölustaði, hver með skilti sem sagði að flugfélagið hefði hætt starfsemi „í gildi í dag.
Á laugardaginn var enginn starfsmaður við afgreiðsluborð sem það deildi með Sky Service, flugrekanda með flug til Kanada. Félögin skiptust á skiltum til að þjónusta farþega þegar flug átti að fara.
Tvö flug höfðu verið á áætlun á laugardag - annað kom frá Greensboro klukkan 4:42, hitt fór klukkan 5:07, aftur til Greensboro.
Í tilkynningu sem birt var á föstudagskvöldið á vefsíðu lággjaldaflugfélagsins var ekki tilgreint annað flutningsfyrirtæki fyrir farþega, en þeim var sagt að hafa samband við kreditkortafyrirtæki til að gera ráðstafanir til að endurgreiða.
„Fjárhagsleg staða okkar er þannig að stjórn okkar taldi sig ekki eiga annan kost en að hætta starfsemi,“ segir í yfirlýsingunni.
Þó að stöðvun lítilla flugfélaga og jarðtengingar vegna viðhalds sem hefur verið stöðvað hafi bitnað mjög á flugiðnaðinum undanfarnar vikur, sagði Kent George flugmálastjóri Fort Lauderdale flugvallarins að hann sjái bjartari daga framundan.
Hann kallaði lokun Skybus, sem starfrækti fjórar ferðir á dag frá Fort Lauderdale, „vísbending um undirfjármögnuð flugfélög sem reyndu að komast þangað en gátu það ekki.
George sagðist búast við að nokkur flugfélög sameinist, fargjöld hækki og hugsanlega einhver flug lækka þegar flugvélar eru ekki að fljúga.
„Það gæti dregið úr fjölda fólks sem fljúga á geðþóttahliðinni,“ sagði hann um ferðamenn og tómstundaferðamenn. En „við höfum séð mikinn vöxt, jafnvel með hækkun á verði og aukningu á eldsneyti.
Skybus hóf þjónustu við Fort Lauderdale-Hollywood í maí síðastliðnum, ein fyrsta stanslausa þjónustan til Columbus þaðan í að minnsta kosti fimm ár. Það tengdi allt að 800 farþega Suður-Flórída við Columbus og Greensboro á hverjum degi, sagði Greg Meyer, talsmaður flugvallarins.
Tilkynningin þýðir að félagið hættir að reka 74 flug daglega til 15 borga í Bandaríkjunum. Það hefur um 350 starfsmenn á aðalmiðstöð sinni í Kólumbus og 100 á annarri miðstöð á Piedmont-Triad alþjóðaflugvellinum í Greensboro, NC. beiðni um gjaldþrotaskipti á föstudagskvöld.
Fyrirtækið, meðal best fjármögnuðu sprotafyrirtækja flugfélaga í landinu, er í einkaeigu og hafði safnað 160 milljónum dala, þar af 25 milljónum dala frá einstaklingum og fyrirtækjum með aðsetur í Columbus eins og Nationwide insurance, fyrsta auglýsanda félagsins.
Þegar Skybus tók til starfa sagði Ray Neidl, flugfélagssérfræðingur hjá Calyon Securities að fjármögnun félagsins væri „fullnægjandi fyrir sprotafyrirtæki, en þú getur keyrt í gegnum mikið af peningum mjög fljótt - það er flugfélag.
Forstjóri Skybus, Michael Hodge, sagði í yfirlýsingu að eldsneytiskostnaður ásamt hrunandi efnahag reyndust óyfirstíganlegur.
„Við hörmum mjög þessa ákvörðun og áhrifin sem þetta mun hafa á starfsmenn okkar og fjölskyldur þeirra, viðskiptavini okkar, söluaðila okkar og aðra samstarfsaðila og samfélögin sem við höfum starfað í,“ sagði hann.
Hodge sagði að allir farþegar sem verða fyrir áhrifum af lokuninni og hafa pantað til og með 2. september ættu rétt á endurgreiðslu.
Skybus hefur mátt þola nokkur hnökra síðan það byrjaði að fljúga 22. maí 2007. Á tveimur dögum í jólavikunni aflýsti flugfélagið allt að fjórðungi flugs síns vegna vandamála með tvær flugvélar. Undanfarið hefur það verið að draga úr flugi og áfangastöðum.
Félagið dró til sín farþega með því að bjóða að minnsta kosti 10 sæti fyrir $ 10 í hverju flugi. Það auglýsti a la carte flugupplifun sem greitt er fyrir hverja þjónustu. Að innrita tösku kostaði til dæmis $12 við miðasöluna, en að fara um borð með fyrsta farþegahópnum kostaði $15.
„Flest flugfélög segja þér að þú sért ekki að borga fyrir farangur, en staðreyndin er sú að þú ert að borga fyrir hann,“ sagði talsmaður fyrirtækisins, Bob Tenenbaum, við Associated Press. "Það er innbyggt í kostnaðinn."
Tilkynningin bætir við fjölda slæmra frétta fyrir flugfélög, sem hafa orðið fyrir skaða vegna hægfara hagkerfis, hátt eldsneytisverðs og viðhaldsvandamála.
ATA og Aloha Flugfélög hættu bæði að fljúga í vikunni eftir að hafa sótt um gjaldþrotavernd. Bandarísk flugfélög, Southwest og Delta flugfélög hafa þurft að aflýsa flugi að undanförnu til að bregðast við öryggisvandamálum sumra flugvéla.
Allt var rólegt nálægt því sem áður var afgreiðsluborð Skybus um hádegisbil á laugardagseftirmiðdegi í Fort Lauderdale. Staðgengill sýslumanns í Broward, sem vildi ekki gefa upp nafn sitt, sagði að hann yrði að deila slæmum fréttum með pari sem kom í flug fyrr um daginn.
„Við urðum að segja þeim að þeir eru hættir,“ sagði hann.
miamiherald.com
