Kóróna Liberty, lokað síðan 9. september, til að opna 11. júlí

NEW YORK - Kóróna frelsisstyttunnar með æsispennandi útsýni yfir skýjakljúfa, brýr og hafnargarð í New York er að opna á ný á sjálfstæðisdaginn í fyrsta skipti síðan hryðjuverkamenn jöfnuðu World Trade Center rétt handan hafnarinnar.

Búið er að taka á öryggis- og öryggismálum og 50,000 manns, tíu í senn, fá að heimsækja 10 feta háu kórónu á næstu tveimur árum áður en henni verður lokað aftur vegna endurbóta, sagði Ken Salazar innanríkisráðherra á föstudag.

„4. júlí gefum við Ameríku sérstaka gjöf,“ sagði Salazar á blaðamannafundi á Ellis-eyju í nágrenninu. „Í fyrsta skipti í næstum átta ár munum við aftur geta upplifað einhverja ægilegustu reynslu í heiminum.“

Embættismenn innanríkisráðuneytisins sögðust ekki enn hafa ákveðið hvernig þeir ættu að velja hverjir klifra á toppinn. Talsmaður Kendra Barkoff sagði að happdrætti væri einn möguleiki. Salazar „vill að miðunum verði dreift ekki á grundvelli tenginga þinna heldur á sanngjarnan og sanngjarnan hátt,“ sagði hún.

Styttan var lokuð almenningi vegna áhyggja af öryggi eftir árásirnar 11. september 2001. Grunnurinn, stallurinn og útsýnispallurinn utandyra voru opnaðir aftur árið 2004 en kórónan var ótakmörkuð.

Ferðamenn geta nú klifrað efst á stalli styttunnar og neðra athugunarsvæði. Frá og með 4. júlí geta þeir stigið 168 tröppurnar sem leiða að kórónu og 25 gluggum hennar.

Sumir gluggarnir bjóða upp á útsýni yfir sjóndeildarhring Manhattan og eru ekki lengur greindir af 110 hæða tvíburaturnum World Trade Center.

Garðþjónustan hafði áður sagt að ekki væri hægt að flytja þrönga, tvöfalda þyrilstigagangana upp á öruggan hátt í neyðartilvikum og ekki í samræmi við eld- og byggingarreglur. Ferðamenn urðu oft fyrir þreytu á hita, mæði, læti, klaustrofóbíu og hæðarótta.

Fulltrúinn Anthony Weiner, D-NY, sem hefur um árabil þrýst á að opna aftur krúnuna, kallaði einu sinni ákvörðun um að loka henni „að hluta til fyrir hryðjuverkamennina.“ Á föstudag sagðist hann hafa sent Barack Obama bréf þar sem hann bauð forsetanum að vera fyrsti maðurinn til að fara í skoðunarferð um opnu krónuna 4. júlí.

Talsmaður Þjóðgarðsþjónustunnar sagði á síðasta ári að hönnuður styttunnar, Frederic Auguste Bartholdi, ætlaði aldrei að gestir kæmust upp að krúnunni.

Salazar sagði að ákvörðunin um að opna hana aftur væri byggð á greiningu þjóðgarðsþjónustunnar sem innihélt ráðleggingar um að draga úr áhættu fyrir gesti. Aðeins 30 gestir á klukkustund fá leyfi til að heimsækja krúnuna og þeir verða alnir upp í 10 manna hópum með leiðsögn garðsvarðar. Einnig verður handrið á stiganum hækkað.

„Við getum ekki útrýmt allri hættu á að klifra upp að kórónu, en við erum að gera ráðstafanir til að gera það öruggara,“ sagði Salazar.

Tignarlega koparstyttan, 305 fet á hæð upp á kyndilinn, var hönnuð í tilefni af aldarafmæli 1876 frá sjálfstæðisyfirlýsingunni. Það blasir við innganginum að höfninni og tekur á móti „hýddu fjöldanum sem þráir að anda lausan“, með orðum Emmu Lazarus, grafið á bronsplötu innan í styttunni.

Kyndlinum hefur verið lokað síðan hann skemmdist af sprengju skemmdarvarga árið 1916.

Í dag eru gestir skoðaðir áður en þeir fara um borð í ferjur og aftur áður en þeir geta heimsótt safnið í grunninum eða klifrað upp á stallinn.

Fréttir af enduropnuninni ánægðu ferðamenn sem heimsóttu Liberty Island á föstudag.

„Ég myndi fara upp á sekúndu,“ sagði Bonita Voisine frá Napólí í Flórída og benti á myndavélina sem hún myndi nota til að ná víðsýni. „Það þýðir að við erum öruggari.“

Susan Horton, frá Greensboro, NC, tók í sama streng og sagði: „Sú staðreynd að þeir eru að opna kórónu hlýtur að þýða að þeir eru öruggir um öryggið og það er gott - og útsýnið verður stórkostlegt.“

Philip Bartush, frá Sydney í Ástralíu, sem hafði farið eins hátt og honum var leyft á föstudaginn og hafði litið upp í kórónu, sagði að það væri „áskorun“ að fara þangað, en „útsýnið verður frábært.“

Krónunni verður lokað aftur eftir tvö ár vegna vinnu við varanlega endurbætur á öryggi, sagði deildin. Barkoff sagði að aðrir hlutar styttunnar gætu einnig verið lokaðir fyrir þá vinnu, en safnið í stöðinni verður áfram opið.

Þegar verkefninu er lokið ættu um 100,000 gestir á ári að geta komist að krúnunni, sögðu embættismenn.

Á föstudag tilkynnti Salazar einnig að 25 milljóna dala í áreynslufjármagn verði notað til endurbóta á Ellis Island, sögulegu innflytjendamiðstöðinni í New York höfn. Verkið mun fela í sér stöðugleika í farangurs- og svefnskálabyggingunni frá 1908, sem hýsti innflytjendur sem bíða afgreiðslu, og gera við 2,000 fet af molnandi sjávarvegg eyjarinnar.

Hektarar eyjarinnar eru ennþá ótakmarkaðir fyrir almenning, þar á meðal hrikalegt sjúkrahús, líkhús og smitsjúkdómadeildir þar sem veikir innflytjendur voru annað hvort læknaðir eða dóu áður en þeir gátu byrjað nýtt líf í Ameríku.

Innanríkisráðuneytið sagði að 40 prósent bandarískra ríkisborgara geti rakið fjölskyldutengsl við Ellis-eyju.