Kóreumaðurinn Jin Air leggur leið sína í Suðaustur-Asíu

Lággjaldadótturfyrirtæki Korean Air notaði hátíðarnar til að stíga sín fyrstu skref inn í Suðaustur-Asíu með því að hefja fyrstu flug sín í glænýrri Boeing 737-800 frá Seoul Incheon alþjóðaflugvellinum til Bangkok. Efnahagskreppan í Suður-Kóreu og veiking staðbundinnar gjaldmiðils hafa verið álitnir ráðandi þættir fyrir opnun þessa flugleiðar, að sögn Kim Jae-Kun, forseta Jin Air og forstjóra. „Kóreumenn vilja enn ferðast en voru í auknum mæli að leita að tilboðum. Við bjóðum upp á réttan valkost af hágæða vöru á sanngjörnu verði,“ sagði hann við vígsluathöfnina í Bangkok. Búist er við að markaður kóreskra ferðamanna á heimleið lækki úr hámarki 12 milljónum árið 2007 í innan við 9.5 milljónir árið 2009. Jin Air er með daglegt flug milli beggja borga þrátt fyrir mikla samkeppni frá Asiana, Korean Air, Thai Airways og öðru lággjaldaflugfélagi Jeju Air. Öll flugfélög bjóða upp á um 85 bein flug í hverri viku milli beggja landa.

En nýja tíðnin er talin kærkomin viðbót af taílenskum embættismönnum. „Við upplifðum lækkun um 30% á kóreska markaðnum árið 2009, aðallega vegna efnahagserfiðleika. En við erum fullviss um að Jin Air muni hjálpa til við að snúa þróuninni við. Við byrjum að sjá í raun bata á kóreskum innflutningsmarkaði, sérstaklega eftir að „við skulum taka okkur hlé“ herferð okkar,“ segir Jutthaporn Rerngronasa TAT aðstoðarbankastjóri alþjóðlegrar markaðssetningar. Tæland gerir ráð fyrir að á þessu ári muni taka á móti innan við 700,000 kóreskum ferðamönnum samanborið við 888,000 árið 2008 og 1.1 milljón árið 2007.

Bangkok er fyrsta borgin í Suðaustur-Asíu sem þjónað er af lággjaldadótturfyrirtæki Korean Air. Taíland er til lengri tíma litið ekki aðeins aðlaðandi fyrir kóreska ferðamenn heldur nýtur Kórea einnig vinsælda fyrir taílenska. Kóresk popptónlist og sjónvarpsþættir ásamt veika Won gjaldmiðlinum og afnámi vegabréfsáritana fyrir tælenska ferðamenn hafa orðið til þess að fjöldi ferðamanna frá konungsríkinu náði yfir 160,000 árið 2008.

Bangkok er hluti af þremur nýjum alþjóðlegum áfangastöðum fyrir Jin Air. „Við hleypum einnig af stað flugi til Macau og Guam og munum stækka árið 2010. Í Suðaustur-Asíu er næsti áfangastaður okkar líklega Clark-flugvöllur nálægt Manila. Og við horfum líka á Ho Chi Minh City,“ bætir Jae-Kun við. Þegar litið er á fleiri mögulegar leiðir, sér Jae-Kun góð tækifæri fyrir flug frá Busan til Pattaya-U Tapao flugvallarins eða frá bæði Busan og Seoul til Phuket. Annar mikilvægur markaður er Japan, sem enn er ekki þjónað af Jin Air þrátt fyrir miklar tölur frá Japan á útleið til Kóreu vegna hagstæðs gengis jens á móti kóreska wonsins. „Við erum hins vegar að leitast við að þjóna nýjum lággjaldaflugvelli í Tókýó í Ibaraki um leið og hann verður opnaður fyrir viðskiptaflug,“ segir Jae-Kun. Ibaraki á að hefja starfsemi sína í mars eða apríl 2010.

Þar sem kóreskt hagkerfi er nú á batavegi, munu kóreskir ferðamenn halda áfram að hygla lággjaldaflugfélögum þegar þeir hafa aftur meiri peninga í vasanum? „Ég tel að kóreskir ferðamenn séu mjög raunsærir. Margir þeirra vilja ekki borga lengur dýr flugfargjöld á ferðalögum. Fjárhagsflugfélög munu þá alltaf geta laðað að sér nýja viðskiptavini,“ segir forstjóri Jin Air.