NEW YORK - Þegar David Neeleman lét af störfum sem forstjóri JetBlue Airways Corp. fyrir ári síðan, svaraði hann því að hann myndi aldrei stofna annað flugfélag.
„Sýnir þér hve sannfærandi ... þessi Brasilíu hugmynd er í raun,“ sagði stofnandi JetBlue um nýjasta verkefni sitt, flugfélag - að sjálfsögðu - sem höfðar til Brasilíumanna varðandi þjónustu og verð.
48 ára gamall níu barna faðir sem hefur tekið þátt í að koma þremur flutningsaðilum í gang norður af miðbaug segir að hann muni ekki skjóta öðrum á loft hérna megin á hnettinum í bráð.
„Ef einhver kæmi til mín og segði, hér eru 400 milljónir Bandaríkjadala til að stofna flugfélag í Bandaríkjunum, myndi ég segja„ Engan veginn, “sagði Neeleman í hádegismat í New York í síðustu viku.
Olía á meira en 120 dollara tunnan, hægagangur í efnahagslífinu og hörð samkeppni innanlands krefst flugfélaga. Flest bandarísk flugfélög tilkynntu mikið tap á fyrsta ársfjórðungi. Tveir - Delta Air Lines Inc. og Northwest Airlines Corp. - sameinast um að reyna að skera niður kostnað og nokkrir aðrir eru sagðir kanna alvarlega að sameina krafta sína.
Sérfræðingar og innherjar á borð við Neeleman segja að lausnin á þessum vandamálum, sem hindri mikla lækkun olíuverðs, sé að draga úr afkastagetu - fjöldi flugvéla og sæta sem elta farþega. Að vissu leyti, þess vegna þurfa flugfélög að sameinast, segja sérfræðingar; þeir þurfa að útrýma óþarfa leiðum og miðstöðvum.
En jafnvel Delta og Northwest eru treg til að bera kennsl á hugsanlegan niðurskurð og segja að þau muni halda miðstöðvum sínum og leiðum í bili.
„Við erum allir að keppa og enginn vill verða fyrstur til að draga sig til baka,“ sagði Neeleman. „Ef þeir gera það, þá tekur hinn strákurinn sinn markað. Svo við erum öll að þessu ... Bataan dauðamars, gengum með og töpuðum peningum. “
En Brasilía er öðruvísi, segir hann. Tveir flutningsaðilar, TAM Linhas Aereas SA og Gol Linhas Aereas Inteligentes SA, stjórna meira en 90 prósentum af markaðnum og verðið er um 50 prósent hærra en það er hér, sagði hann. Það er engin farþegaþjónusta til að tala um; fólk sem hefur ekki efni á að fljúga ferðast langar leiðir með strætó.
Vegna þess að flest brasilískt flug krefst þess að farþegar skipti um flugvél í miðstöðvum mun flugfélag Neeleman, Azul - sem er portúgalska fyrir Blue - höfða til hærri ferðalanga með því að bjóða upp á fleiri millilandaflug. Í lægri kantinum mun það bjóða aðeins aðeins dýrari fargjöld en strætómiðar og vonast til að taka ekki aðeins markaðshlutdeild frá núverandi flugrekendum í Brasilíu, heldur til að tæla fólk sem venjulega flýgur ekki.
„Við teljum að markaðurinn ætti að vera þrisvar til fjórum sinnum stærri,“ sagði Neeleman.
En að komast inn á flugmarkaðinn í Brasilíu getur verið erfiðara en það hljómar.
„Neeleman er á móti mjög sterkum vörumerkjum,“ sagði Bob Mann, óháður flugrekstrarráðgjafi með aðsetur í Port Washington, New York.
„Brasilíski innanlandsmarkaðurinn er ekki sá sem er auðveldur,“ sagði Mike Boyd, forseti The Boyd Group, ráðgjafar Evergreen, Colorado. „Staðurinn hefur verið grafreitur fyrir flugfélög. ... Svo mikið er sagt, ef einhver getur gert atlögu að því, þá væri Neeleman sá. “
Boyd heldur að reynsla Neeleman með áherslu á neytendur muni leiða hann langt í Brasilíu, sem Mann bendir á að standi í vegi fyrir þrengslum og seinkar vandamálum svipað og í Bandaríkjunum
Nýi flutningsaðili Neeleman hljómar svolítið JetBlue-ish. Það mun nota 118 sæta E-195 þotur gerðar af Brasilíu Empresa Brasileira de Aeronautica SA. JetBlue notar svipaða Embraer flugvél. Vélarnar verða búnar leðursætum og ókeypis gervihnattasjónvarpi - þægindum sem viðskiptavinir JetBlue þekkja en nánast fáheyrðir í Brasilíu.
Neeleman ætlar að hefja þjónustu á næsta ári með þremur vélum og bæta síðan við vél á mánuði þar til hann hefur 76 í þjónustu. Hann hefur safnað 150 milljónum dala (96.6 milljónum evra) - um það bil þriðjungi þeirra frá Brasilíumönnum, hinum frá Bandaríkjunum - og hefur fjárfest 10 milljónir dala (6.4 milljónir evra) af eigin fé. Neeleman fæddist í Brasilíu á meðan faðir hans var í landinu sem trúboði mormóna. Hann hefur sameiginlegt brasilískt og bandarískt ríkisfang, sem fær hann í kringum brasilísk lög sem hindra erlenda ríkisborgara í að eiga meira en 20 prósent í flugfélagi.
Azul mun fljúga innanlands í fyrstu en gæti bætt við alþjóðlegum leiðum síðar. Flugfélagið verður í einkaeigu með það í huga að fara einhvern tíma í almenning. Neeleman mun hafa kosningaeftirlit.
„Ég mun ekki hafa sama tölublað (ég átti) hjá JetBlue,“ sagði Neeleman. „Ég mun ekki tapa, þú veist, ég verð ekki hissa eins og ég var síðast.“
Og það kom honum á óvart þegar stjórn JetBlue bað hann að láta af störfum sem framkvæmdastjóri og afhenti Dave Barger forseta stjórn JetBlue aðeins nokkrum mánuðum eftir að alræmdur ísstormur á Valentínusardegi 2007 olli þúsundum afpantana um flug um allt Norðausturland.
Neeleman baðst lengi afsökunar á mistökum JetBlue og tók strax skref til að laga rekstrarvandamál flugfélagsins. Til dæmis réð hann fyrrum framkvæmdastjóra American Airlines og rússneska embættismanninn hjá Flugmálastjórn, Russ Chew, sem yfirstjórnanda.
En skref Neeleman til að laga JetBlue komu ekki í veg fyrir að stjórnin ákvað að hann væri vandamálið.
„Þetta var hræðilegt, það var óvænt, það var í raun án viðvörunar,“ sagði Neeleman um ákvörðun stjórnarinnar. En hann bætir við: „Ég verð að axla ábyrgð á því ... ég hafði almennilega samskipti við alla nema stjórnina. Þannig að stjórnin þróaði eigin skoðun sína á því hvernig hlutirnir ættu að gerast og hvað ætti að gerast (áfram). “
Neeleman hefur verið áfram formaður JetBlue en sagðist nýlega ekki gefa kost á sér til endurkjörs. Hann er að selja JetBlue hlutabréf sem hluti af reglulegri dreifingaráætlun og segist halda áfram að gera það þegar tækifæri gefast.
Embættismenn JetBlue neituðu að tjá sig. Í símafundi í síðasta mánuði til að ræða tekjur JetBlue þakkaði Barger Neeleman fyrir störf sín hjá JetBlue og óskaði honum til hamingju með nýja verkefnið.
Neeleman hefur lengi haldið því fram að hann sé meira hugsjónamaður en flugrekandi hnetum og boltar. Hann er forstjóri Azul um þessar mundir en tekur viðtöl við brasilíska stjórnendur til að stjórna daglegum rekstri flugfélagsins sem framkvæmdastjóri. Neeleman sagðist einnig hafa lært mikið um samskipti við stjórn.
En það er ljóst að Neeleman er ekki að flýta sér að snúa aftur til bandaríska flugrekstrarins. Aðspurður um nýjustu suð, hugsanlegan samruna United Airlines hjá UAL Corp. og US Airways Group Inc., svaraði Neeleman: „Ég er feginn að ég er í Brasilíu.“
iht.com
