Fæðingarstaður Jesú fjórfaldast hjá jólatúristum

Í Betlehem, fæðingarstað Jesú frá Nasaret, er fjórfaldur fjöldi gesta eftir sjö dapra jólavertíðir, sagði borgarstjóri borgarinnar.

Um 250,000 gestir munu heimsækja borgina í þessari viku, samanborið við 65,000 í sömu viku í fyrra, sagði Victor Batarseh borgarstjóri í símaviðtali. Áætlað er að um 1.25 milljónir ferðamanna muni heimsækja Betlehem í lok þessa árs, sem er 96 prósenta aukning frá 2007, samkvæmt Betlehem viðskipta- og iðnaðarráði.

„Öll 3000 herbergin í Betlehem hafa verið bókuð fyrir jólin,“ sagði Samir Hazboun, formaður deildarinnar. „Atvinnuleysi í borginni hefur minnkað í 23 prósent úr 45 prósentum í fyrra.

Ferðaþjónusta í borginni á Vesturbakkanum varð fyrir miklum skakkaföllum á síðustu sjö árum og dróst saman um 90 prósent frá 2000 til 2001 þegar hin svokallaða önnur palestínska intifada hófst, þar sem ofbeldisverkum fjölgaði um allt svæðið. Á þessu ári hefur ólgan farið niður í tiltölulega lágmark á Vesturbakkanum þar sem sveitir hliðhollar Mahmoud Abbas, forseta Palestínustjórnar, sem hefur átt í friðarviðræðum við Ísraela síðan 2007, treysta yfirráðum yfir svæðunum.

Stjörnuhótel Michael Kreitem í Betlehem, meðfram fornum göngustígum þar sem María og Jósef gengu einu sinni áður en þau komu aftur með son, var iðandi af hópi rússneskumælandi kristinna pílagríma, sem komu úr eins dags skoðunarferð um Nasaret.

Catalina Kolchik, 32 ára, sagðist vera nýkomin heim frá Fæðingarkirkjunni, þar sem María birtist fyrst með Jesú Kristi samkvæmt kristinni hefð.

Betlehemstjarna

Fyrir utan kirkjuna, sem er skipt tommu fyrir tommu af armenskum, kaþólskum og rétttrúnaðarklerkum, var reist 50 feta (15 metra) furutré, skrautklætt og þakið Betlehemsstjörnu, sem segir í Matteusarguðspjalli. var það sem varð til þess að vitringarnir fóru til Betlehem til að tilbiðja Jesú.

Fjöldi palestínskra lögreglumanna var á vettvangi um jaðar gömlu borgarinnar og meðfram inngangum trúarlegra staða og könnuðu ökutæki og gangandi vegfarendur sem fóru þar um.

Ísraelsher og palestínsk öryggisþjónusta samræmd „til að tryggja greiðan og öruggan ferð fyrir pílagríma, ferðamenn og trúarleiðtoga,“ sagði Eyad Sirhan ofursti, yfirmaður Samhæfingarskrifstofu borgaralegrar stjórnsýslu í Betlehem, sagði.

Met tvær milljónir kristinna ferðamanna heimsóttu Ísrael og palestínsk svæði á þessu ári samkvæmt ísraelska ferðamálaráðuneytinu.

Samt sagði Saied Querid, reiprennandi enskumælandi sem starfar sem fararstjóri og leigubílstjóri í Betlehem, að flestir ferðamennirnir séu kristnir sem koma til borgarinnar bara til að skoða helstu staðina og eyða mestum tíma sínum í Ísrael.

„Fólk er enn hrætt við að sofa hér og eyða meira en einum eða tveimur dögum hér,“ sagði Querid. „Það er fordómar að þetta sé hættulegur staður fyrir fólk að heimsækja. Hagkerfi okkar hefur miklu meiri möguleika á að njóta góðs af uppsveiflu í ferðaþjónustu í Ísrael.

Bardagar á Gaza

Bardagar halda áfram á Gaza þar sem herskáir Hamas-samtökin tóku völdin á síðasta ári og aðgangur er takmarkaður af alþjóðlegum ferðaviðvörunum. Islamic Jihad og aðrir palestínskir ​​vígamenn á Gaza hófu að skjóta eldflaugum á Sderot og aðra ísraelska landamærabæi á meðan Ísraelar hafa gert loftárásir á Gaza eftir að sex mánaða vopnahléi lauk 19. desember.

Gestir til Betlehem sem koma frá Ísrael þurfa að fara í gegnum víggirta eftirlitsstöð og skera í gegnum 8 metra háan steinsteyptan vegg sem vindur niður hæðóttar hlíðar Austur-Jerúsalem. Ísraelar segja að öryggismúrinn, um 10 prósent af hindrun milli Ísraels og Vesturbakkans, sé nauðsynlegt tæki til að vernda ísraelska borgara fyrir árásum Palestínumanna á meðan andstæðingar múrsins segja hann innlima palestínskt land og brjóta alþjóðalög.