5500 sýnendur frá 169 löndum sýndu áfangastaði sína og hagsmunaaðila á Messe Berlin í vikunni, stærsta tívolíið í þýsku höfuðborginni Berlín.
Í meira en 50 ár hefur nafnið ITB staðið um allan heim fyrir þekkingu á iðnaði, tengslanet og viðburðaríka viðburði. Á hverju ári í mars kemur heimur alþjóðlegrar ferðaþjónustu saman á stærstu ferðaviðskiptasýningu í heimi ITB Berlín.
Þetta var satt til ársins 2020, þegar COVID kom heiminum á óvart og réðst á ferða- og ferðaþjónustugeirann í kjarna hans.
Eins og spáð var fyrst af eTurboNews í febrúar 2020 ITB 2020 var aflýst. Margir sýnendur töpuðu umtalsverðu fé sem fjárfest var vegna fyrsta stóra sigursins fyrir COVID-19 vírusinn þegar hann hóf drápshríð í Evrópu.
Eftir næstum 2 ára lokun og ferðatakmarkanir, vonaðist heimurinn árið 2022 að hittast aftur á IMEX í Berlín. Messe Berlin aflýsti ITB 2022 í desember 2021.
Loksins 2023 og dagana 5.-8. mars 2023 var komið að því að ferða- og ferðaþjónusta hittist aftur í Berlín. Alþjóðleg spenna fékk sérstaklega gamalmenni sem þekktu ITB til að fara um borð í flugvélar, lestir og bíla til að ferðast til Berlínar aftur.
Það var spennandi en helstu þættir vantaði eða höfðu breyst.
Í stað 5 daga fór ITB fram á aðeins 3 dögum í síðustu viku. Þátttaka neytenda á 4. og 5. degi ITB var sleppt og hætt.
Á degi 3 voru flestir salir þegar tómir snemma síðdegis, en fyrsta daginn og aðeins færri á degi 2 voru blómlegir, líflegir og „Wiedersehen“ af leiðtogum ferðaþjónustunnar.
Þegar þeir gengu um salina festust gestir á blindgötum þar sem sumir sýningarsalanna voru mannlausir.
Áfangastöðum eins og Rússlandi, Norður-Kóreu og nokkrum öðrum var saknað, þar sem Úkraína mætti og dáðist að. Stjórnmál og stríð urðu þáttur.
Lítil útgáfa af viðveru í Norður-Ameríku sýndi að Bandaríkjamenn hunsuðu ITB árið 2023 að mestu leyti.
Þeir sem mættu sögðust vera ánægðir með að vera aftur til Berlínar.
Sádi-Arabía mætti í fyrsta skiptið og ljómaði eins og enginn annar áfangastað. Konungsríkið með framtíðarsýn sína árið 2030 um að skipta um olíufíkn fyrir ferðaþjónustu og aðrar atvinnugreinar varð úr nýjum aðila í einn mikilvægasta leiðtoga ferðaþjónustu og ferðaþjónustu á þeim 3 árum sem ITB var aflýst og COVID tók við greininni.
Ferðamálaráðherra Sádi-Arabíu var hin raunverulega stjarna ITB, en starfaði hljóðlega í bakgrunninum og allir viðstaddir ráðherrar voru fúsir til að hitta hann.
Þeir sem höfðu sést leiða ferðaþjónustu í gegnum COVID-faraldurinn, eins og Sádi-Arabía, Jamaíka, Barbados, Seychelles, Svartfjallaland, Spánn eða sum Afríkulöndin voru uppteknari en nokkru sinni fyrr.
Verðlaun voru áfram vinsæl og það voru mörg tækifæri til að fá lof á meðan á ITB stóð.
Samkomulagssamningar voru undirritaðir, þar á meðal World Tourism Network MOU með SUNx Malta sem nær til 40 minnst þróuðu landanna.
Georgía ljómaði kvöldið fyrir opnun með heimsklassa frammistöðu, ræðu forsætisráðherrans og stolts Georgíumanns. UNWTO Framkvæmdastjórinn segir heiminn, Georgía er Evrópa lengur en nokkurt land. Skilaboðin voru þau að Georgía væri tilbúin að ganga í Evrópusambandið.
Skýr pólitísk dagskrá og nauðsynlegar almannatengsl urðu til þess að Georgíumenn fjárfestu mikið í að verða opinbert gistiland fyrir ITB, en að standa frammi fyrir pressunni af leiðtogum þeirra var ekki valkostur.
Of margar spurningar hefðu gert hreinskilni í evrópskum stíl gagnvart fjölmiðlum að áhættusamri æfingu á ITB-viðburði. Alþjóðlegar fréttir greindu frá nýjum takmörkunum Georgíu við fjölmiðla í erlendri eigu. Þetta var ekki atriði sem þýski varakanslarinn vildi taka eftir þegar hann staðfesti að Georgía væri 100% evrópskt. Það var fagnaðar- og sjálfslofstími fyrir styrktaraðilann.
Furðulegt er að veislukvöldið í Georgíu á Panoramapunkt í Berlín var boðið upp á mikið af frábæru georgísku víni, en skemmtunin var djass og ekki skemmtileg tónlist sem gestir í Georgíu myndu dansa við á staðbundnum georgískum veitingastað eða bar – sál gestrisni Georgíu var ekki í herbergi.
Hvers var líka saknað á Georgíukvöldinu? Forysta ferðaþjónustunnar í Georgíu og UNWTO Framkvæmdastjórinn hélt sig fjarri - engum spurningum svarað.
Ferða- og ferðaþjónustuaðilar í Berlín vonuðust eftir mettekjum meðan á ITB stóð, en það urðu vonbrigði.
Hótel voru enn aðgengileg, það var ekki vandamál að fá leigubíl og veitingastaðir voru með nóg af opnum borðum.
ITB hefði verið tækifæri til að sýna Berlín, og sýna Þýskaland, OG að láta sýnendur sýna þýska ferðamanninum.
Þetta tækifæri var sleppt hjá ITB.
Flestir ITB-miðahafar flugu inn og út innan 24 eða 48 klukkustunda, varla nokkur sem býr í Berlín vissi um ITB.
Það var litið framhjá milljónum evra í PR og sölutækifærum fyrir sýningarlönd og hagsmunaaðila og eytt. Það er óljóst hvort sýning á ITB 2023 hafi verið umtalsvert minni peningur miðað við síðustu sýningu árið 2019 til að réttlæta sparnaðinn við að leyfa að hunsa neytendur.
Það var frábært fyrir ITB að vera aftur að binda enda á martröð COVID, en nýtt tímabil með aðdrætti, aflýstum tækifærum og lokun á alþjóðlegum fjölmiðlum var orðið að veruleika - líka í frystingu í Berlín.
ITB Berlin 2024 frá 5.-7. mars er nú í skipulagningu, við skulum vona að 2023 verði lexía til að byggja á.
Við skulum vona að embættismenn í Berlín muni nota tækifærið árið 2024 og byggja í kringum IMEX til að sýna borgina og landið auk þess að hvetja til að vera einn dag í viðbót.
World Tourism Network er tilbúið til að fagna 4 árum sínum eða endurreisa ferðalög árið 2024. WTN byrjaði á hliðarlínunni á aflýst ITB Berlín á Grand Hyatt Berlin í mars 2020 og hefur nú meðlimi í 130 löndum.
