Viðtal við Chanin Donavanik, forstjóra Dusit International

BANGKOK, Taíland (eTN) – Hann er einn reyndasti hóteleigandi í Tælandi og hefur orð á sér fyrir að segja skýrt það sem segja þarf. Chanin Donavanik er yfirmaður Dusit Intenational, einnar þekktustu taílensku keðjunnar með eignir ekki aðeins í Tælandi heldur einnig á Filippseyjum, Indlandi og Miðausturlöndum. Í einkarétt fyrir eTurboNews, Mr Donavanik lítur á sjónarmið í tælenskri ferðaþjónustu.

eTN: Hvernig hæfir þú bata í ferðaþjónustu í kjölfar vandræða Tælands í apríl og maí?
DONAVANIK: Hraði bata í tælenskri ferðaþjónustu kemur okkur algerlega á óvart. Í kjölfar ofbeldisfullra átaka í Bangkok vorum við að spá því að bati í ferðaþjónustu myndi taka að minnsta kosti á milli sex og tólf mánuði. Það skoppaði aftur eftir sex vikur! Og viðskiptaferðir tóku við aftur. Ástandið var aftur komið í eðlilegt horf hjá okkur í ágúst hvað gestir varðar, með 65 prósentum. Það var hins vegar ekki raunin í verðlagi.

eTN: Hvernig útskýrir þú svona skjótan bata?
DONAVANIK: Það er örugglega sterk tilfinning um Tæland. Fyrir marga ferðamenn er Tæland - og Bangkok sérstaklega - tengt tælenskri menningu, yndislegri matarupplifun, skemmtuninni, versluninni og Tælandi okkar. Tilfinning okkar fyrir velkomni, þjónustan og náttúrulega velvild Taílendinga eru bestu „tækin“ til að kynna Tæland. Ég á vin minn í Hong Kong sem ákvað að koma aftur til Bangkok eftir júní og sagði mér að honum leiðist að koma ekki aftur. Fyrir marga ferðamenn er þetta leið þeirra til að sýna áfangastað stuðning.

eTN: Þó að Bangkok hafi haft mikil áhrif, hvernig voru viðskipti þín í restinni af Tælandi?
DONAVANIK: Ég gæti auðveldlega sagt að Phuket sé líklega núna besti árangur markaðarins í Konungsríkinu og einn besti smekkurinn í Asíu. Áfangastaðurinn býður upp á allt frá frábærum hótelum og matarupplifun til fallegra stranda, náttúru, svo og menningar og verslana. Góð vísbending er að það verði í vetur 20 prósent meira flug til Phuket. Þvert á móti þjáist Chiang Mai töluvert, líklega vegna pólitísks stuðnings við stjórnarandstöðuna. Ríkisstjórnin hefur til dæmis hætt að styðja við gistiiðnað Chiang Mai í meira en ár þar sem þeir skipuleggja enga fundi í þessari borg. En Tæland er yfirleitt aftur á réttri braut og ef ekkert slæmt gerist aftur, búast við frábært tímabil frá október.

eTN: Finnst þér að hótelverð muni hækka aftur í Bangkok?
DONAVANIK: Bangkok þjáist af yfirfullum hótelmarkaði. Það eru fleiri hótel í dag í höfuðborginni en samanlagt í Singapore og Hong Kong! Og þau eru fleiri hótel sem koma á næstu árum. Ég áætla eitthvað á milli 6,000 og 7,000 herbergi í viðbót. Og ég tek ekki mið af þjónustuíbúðum, sem eru eins og hótel. Bara á Sukhumvit Road, til dæmis, eru þau um 20 hótel og bústaðir í farvatninu eða tilbúnir til að opna! Verð mun þá örugglega haldast lágt í Bangkok. Það er auðvitað gott fyrir neytandann en vissulega ekki fyrir hótelrekendur.

eTN: Viltu þá stækka út fyrir Bangkok?
DONAVANIK: Við sjáum mikla möguleika á Indlandi. Við munum opna árið 2011 nýja eign í Nýju Delí með alls fimm hótelum skipulögð um allt land. Við verðum einnig til staðar á næsta ári með D2 eign á Balí. Í Miðausturlöndum munum við bæta við eign í Abu Dhabi og erum núna að íhuga Doha. En Dubai markaðurinn gengur nú ansi illa. Verð hefur lækkað um 50 prósent þar sem framboð heldur áfram að vera langt umfram eftirspurn. Við viljum líka vera til staðar í Evrópu. Við stofnuðum nýlega þróunarskrifstofu í Evrópu. Þrátt fyrir að aðgöngumiði til Evrópu sé áfram dýr er heimsálfan um þessar mundir á viðráðanlegri hátt þar sem staðbundnir gjaldmiðlar lækkuðu að jafnaði um 20 prósent miðað við þá Asíu. Það er nú ódýrara að fjárfesta þar en í stórum kínverskum borgum! Við viljum þá gjarnan vera í forgangi í London, París, München, en einnig í Zurich og Mílanó.

eTN: Hvað gæti fært Dusit á mjög samkeppnishæfan hótelmarkað um allan heim?
DONAVANIK: Okkur langar til að líta á okkur sem sendiherra vínlista Tælands sem býður upp á allar hefðir og þjónustu úr menningu okkar, svo sem fullkomna þjónustu, matargerð, eða heilsulind [meðferðir]. Við þjálfum erlent starfsfólk okkar í Bangkok til að læra um menningu okkar. Við starfrækjum einnig matreiðsluskóla í samvinnu við frönsku matreiðslustofnunina „Cordon Bleu“ þar sem nemendur okkar læra evrópska en einnig taílenska matargerð. Við erum með slíka skóla í Bangkok en einnig í Miðausturlöndum og Indlandi. Við viljum gjarnan fara til Kína en það er næstum ómögulegt án þess að fá háskólaleyfi.

eTN: Hvernig sérðu ímynd Tælands í dag?
DONAVANIK: Myndin er samt ekki góð. Og svo lengi sem landið stendur frammi fyrir áframhaldandi pólitískum vandamálum mun þetta ekki breytast. Innri pólitískar ákvarðanir hafa örugglega áhrif á skynjun landsins. Tæland verður að fylgja réttarríkinu þegar það glímir við vandamál. Við erum til dæmis enn að bíða eftir dómi dóms vegna hernáms Bangkok flugvallar árið 2008. Það myndi örugglega hjálpa til við að endurheimta traust til lands okkar og kannski hjálpa okkur að snúa þróuninni við [a] mun styttri bókunartíma ferðamanna til Tælands .