Hvort sem er á kajak í Iberá-mýrunum í Argentínu eða fuglaskoðun við Ba-Be vatnið í Víetnam, þá eru ferðamenn að afla tekna til verndar votlendis um allan heim, eins og sýnt er í nýju riti sem Ramsar-skrifstofan og UNWTO.
Auk þess að veita nauðsynlega þjónustu eins og vatn, mat og orku, býður votlendi verulega tækifæri fyrir ferðaþjónustu, sem getur aftur skilað efnahagslegum ávinningi fyrir byggðarlög og sjálfbæra stjórnun votlendis, samkvæmt ritinu Destination Wetlands: Supporting Sustainable Tourism.
Vöxtur í sjálfbærri ferðaþjónustu endurspeglar ekki aðeins raunveruleika í umhverfinu heldur einnig löngun ferðamanna sjálfra til að tileinka sér græna ferðaþjónustu. „Það er tilhneiging meðal ferðamanna að snúa sér í átt að grænum ferðaþjónustu, í átt að áfangastöðum sem bjóða upp á dýralíf og arfleifð,“ sagði Cristian Barhalescu, ráðuneytisstjóri í byggðaþróunar- og ferðaþjónusturáðuneyti Rúmeníu, „Sem votlendi, með fjölbreytileika sínum og ríkidæmi, verða háð þróun ferðaþjónustu, ætti samtengingu ferðaþjónustu og votlendis að vera sérstaklega hugað af öllum aðilum sem að málinu koma.“
Í gegnum 14 dæmisögur, sem ná yfir mismunandi tegundir votlendis um allan heim, sýnir ritið hvernig sjálfbær ferðaþjónusta í og við votlendi getur stuðlað að verndun, hagvexti, minnkun fátæktar og stuðningi við staðbundna menningu.
Ritinu var hleypt af stokkunum á 11. fundi ráðstefnu samningsaðila að Ramsar-samningnum um votlendi (COP11) í Búkarest í Rúmeníu (6.-13. júlí 2012). COP11, sem haldin er undir þemanu votlendi og ferðaþjónusta, mun ræða tímamótaályktun um votlendi og ferðaþjónustu þar sem hvetja til traustra ferðaþjónustuhátta í votlendi.
„Samþykkt þessarar ályktunar um ferðaþjónustu og votlendi mun skapa mikilvægan ramma til að hjálpa löndum að viðurkenna betur tengsl votlendis og ferðaþjónustu til að þróa sjálfbæra ferðaþjónustu í votlendi og öðrum vistkerfum. Þar eru lagðar til ráðstafanir sem þeir geta gripið til til skemmri og lengri tíma til að tryggja sjálfbæra votlendisferðamennsku,“ sagði Anada Tiéga, framkvæmdastjóri Ramsar-samningsins, „Auðvitað er mikilvægt að huga að ferðaþjónustu í öllu votlendi – ekki bara þeim sem tilnefnd eru sem Ramsar-svæði – þar sem samningsaðilar samningsins eru skuldbundnir til að stjórna öllu votlendi og stuðla að skynsamlegri nýtingu þeirra.
„Fyrir Rúmeníu er uppbygging vistrænnar ferðaþjónustu í votlendinu forgangsverkefni og dæmi í þeim efnum er Dóná Delta. Ramsar staðir í Rúmeníu verða að vera í miðpunkti athygli okkar og umhverfis- og skógaráðuneytið, ásamt ráðuneyti byggðaþróunar og ferðaþjónustu, mun tryggja að þetta verði að veruleika,“ sagði Corneliu Mugurel Cozmanciuc, utanríkisráðherra í ráðuneytinu. umhverfis- og skóga í Rúmeníu.
Áherslan á ferðaþjónustu á COP11 kemur á bak við aukið samstarf milli UNWTO og Ramsar skrifstofunni. Síðan 2010 hafa báðir unnið saman að þróun sjálfbærrar votlendisferðamennsku, þar sem alþjóðlegi votlendisdagurinn 2012 (2. febrúar) var haldinn hátíðlegur undir þemanu „Votlendi og ferðaþjónusta: Frábær upplifun“.
„Votlendi er ein af stærstu eignum ferðaþjónustunnar og laðar að milljónir ferðamanna á hverju ári,“ sagði UNWTO Framkvæmdastjórinn, Taleb Rifai, „Að vinna í nánu samstarfi við Ramsar skrifstofuna, UNWTO er staðráðinn í að stýra ferðaþjónustu votlendis á sjálfbæran hátt með vandaðri stefnu og skipulagningu og varðveita það þannig til ánægju komandi kynslóða.“
Alþjóðlegir ferðamenn komust upp í 982 milljónir árið 2011 og búist er við að þær fari yfir einn milljarð árið 2012, sem skili yfir 1 trilljón Bandaríkjadala í alþjóðlega ferðaþjónustu. Talið er að helmingur ferðamanna fari til votlendis, einkum strandsvæða.
