IATA: Bandarísk bótaregla mun hækka kostnað, ekki leysa tafir

Alþjóðasamtök loftflutninga (IATA) gagnrýndi ákvörðun bandaríska samgönguráðuneytisins (DOT) og Biden-stjórnarinnar um að hækka kostnað við flugferðir með því að skylda flugfélög til að veita ferðamönnum fjárhagslegar bætur vegna tafa og afbókunar á flugi, til viðbótar við núverandi þjónustuframboð þeirra.

Samkvæmt tilkynningu í gær verður reglan gefin út síðar á þessu ári. Afpöntunar- og seinkunarstigatöflu DOT sýnir að 10 stærstu bandarísku flugfélögin bjóða nú þegar máltíðir eða peningaseðla til viðskiptavina meðan á lengri töfum stendur, en níu þeirra bjóða einnig upp á ókeypis hótelgistingu fyrir farþega sem verða fyrir afpöntun yfir nótt.

„Flugfélög vinna hörðum höndum að því að koma farþegum sínum á áfangastað á réttum tíma og gera sitt besta til að lágmarka áhrif tafa. Flugfélög hafa nú þegar fjárhagslega hvata til að koma farþegum sínum á áfangastað eins og áætlað var. Að hafa umsjón með töfum og afbókunum er mjög kostnaðarsamt fyrir flugfélög. Og farþegar geta tekið hollustu sína við aðra flugrekendur ef þeir eru ekki ánægðir með þjónustustigið. Aukið kostnaðarlag sem þessi reglugerð mun leggja á mun ekki skapa nýjan hvata, heldur verður að vinna hann til baka – sem mun líklega hafa áhrif á miðaverð,“ sagði Willie Walsh, forstjóri IATA.

Auk þess gæti reglugerðin vakið óraunhæfar væntingar meðal ferðalanga sem ólíklegt er að verði uppfyllt. Flestar aðstæður myndu ekki falla undir þessa reglugerð þar sem veður er ábyrgt fyrir megninu af tafir á flugferðum og afpöntunum flugs. Skortur á flugumferðarstjórum átti sinn þátt í töfum síðasta árs og er einnig vandamál árið 2023, eins og alríkisflugmálastjórnin hefur viðurkennt með beiðni sinni um að flugfélög dragi úr flugáætlunum til höfuðborgarsvæðisins í New York. Lokanir flugbrauta og bilanir í búnaði stuðla einnig að töfum og afbókunum.

Að auki hafa birgðakeðjuvandamál í flugvélaframleiðslu og stuðningsgeiranum leitt til tafa á afhendingu flugvéla og varahlutaskorts sem flugfélög hafa litla sem enga stjórn á en sem hefur áhrif á áreiðanleika.

Þó að DOT taki vandlega fram að flugfélög muni aðeins bera ábyrgð á að greiða farþegum bætur fyrir tafir og afpantanir sem flugfélagið er talið ábyrgt fyrir, getur slæmt veður og önnur vandamál haft keðjuverkandi áhrif dögum eða jafnvel vikum síðar, en þá getur það verið erfitt eða ómögulegt að einangra einn orsakaþátt.

Ennfremur sýnir reynslan að refsireglur sem þessar hafa engin áhrif á hversu miklar seinkanir og afpantanir flugs verða. Ítarleg athugun á reglugerð Evrópusambandsins um réttindi farþega, EU261, sem gefin var út árið 2020 af framkvæmdastjórn ESB, leiddi í ljós að hið gagnstæða var satt. Afbókanir í heild næstum tvöfölduðust úr 67,000 árið 2011 í 131,700 árið 2018. Sama niðurstaða varð með seinkun á flugi, sem jókst úr 60,762 í 109,396.

Þó að hlutfall tafa sem rekja má til flugfélaga sem hlutfall af heildartöfum dróst saman, skýrði skýrslan þetta til aukningar á töfum sem flokkast undir óvenjulegar aðstæður - eins og tafir í flugumferðarstjórn.

„Flug er mjög samþætt starfsemi sem tekur til fjölda ólíkra samstarfsaðila, sem hver um sig gegnir mikilvægu hlutverki við að tryggja snurðulausan rekstur flugsamgöngukerfisins. Í stað þess að úthluta flugfélögum eins og þessi tillaga gerir, ætti Biden-stjórnin að vinna að því að tryggja fullfjármagnað FAA, fullmannað flugstjórastarfsfólk og klára útfærslu á áratuga seinkun. FAA NextGen flugumferðarstjórn nútímavæðingaráætlun,“ sagði Walsh.