Hversu öruggt er að lækka kröfur flugmanna til að bregðast við skorti?

Þegar flugfélög laga sig að þessum breytingum á markaði eru þau að kanna ýmsar aðferðir til að takast á við þessa áskorun, þar á meðal að seinka eftirlaunaaldur fyrir flugmenn, innleiða eins-stjórnar stjórnklefakerfi og lækka kröfur til að laða að fleira starfsfólk.

Southwest Airlines hefur nýlega gert ráðstafanir til að fækka reynslutíma sem krafist er fyrir flugmenn um helming, úr 1,000 í 500 „túrbínutíma“. Túrbínutími vísar til þess tíma sem fer í að fljúga túrbínuknúnum flugvélum, svo sem þotum, túrbóstoðum eða túrbóflaugum, sem venjulega er að finna í stærri og flóknari flugvélum. Þessi breyting miðar að því að veita fleiri upprennandi flugmönnum tækifæri til að stunda feril hjá flugfélaginu. Þó að nýja krafan leyfi flugmönnum með styttri túrbínutíma að ganga til liðs við flugfélagið, þá er mikilvægt að hafa í huga að heildarflugtímakrafan er sú sama.

Í samræmi við reglugerðir alríkisflugmálastjórnarinnar (FAA), er flugmaður skylt að hafa að lágmarki 1,500 klukkustundir af heildarflugtíma, með aðeins lægri þröskuldum fyrir flugmenn með hernaðarreynslu og þá sem hafa aflað sér ákveðinna akademískra eininga. Þessari kröfu var nýlega mótmælt árið 2022 þegar Republic Airways með aðsetur í Indianapolis leitaði eftir styttingu á flugtíma fyrir útskriftarnema úr flugskóla sínum til að takast á við viðvarandi skort á flugmönnum í greininni. Hins vegar var tillögunni hafnað af FAA, þar sem vísað var til skorts á fullnægjandi gögnum til að styðja fullyrðingu lýðveldisins um að áætlun þess væri fullnægjandi til að réttlæta fækkun flugtíma.

Alþjóðaflugmálastofnunin (ICAO) hefur spáð því að árið 2026 muni flugiðnaðurinn þurfa yfir 350,000 flugmenn til að halda uppi starfseminni.

„Að stytta nauðsynlegan „túrbínutíma“ flugtíma kann að veita flugmönnum ávinning hvað varðar starfsvöxt og hreyfanleika milli flugfélaga. Hins vegar er ólíklegt að það verði alhliða lausn á skortsmáli flugmanna sem flugiðnaðurinn stendur frammi fyrir,“ segir Alison Dsouza, forstjóri Aerviva Aviation Consultancy, alþjóðlegrar ráðgjafarfyrirtækis í Dubai, sem sérhæfir sig í ráðningum í flugi og skjalastjórnun. „Ennfremur, ef önnur stór flugfélög byrja líka að draga úr reynslutíma sem krafist er fyrir flugmenn, gæti það hugsanlega laðað til sín minna reyndan fagfólk með takmarkaða reynslu af „túrbínutíma“, sem leiðir til þess að hæfileikar tæmast frá smærri flugfélögum. Þetta gæti einnig valdið öryggisvandamálum þar sem minna reyndir flugmenn gætu laðast að tækifærinu til að ganga til liðs við helstu flugfélög. Það er mikilvægt fyrir iðnaðinn að ná jafnvægi á milli þess að takast á við skort á flugmönnum og tryggja hæsta öryggis- og hæfnistig.“

Til þessa var ekkert frumkvæði að því að lækka nauðsynlegan flugtíma í Evrópu. Samkvæmt reglugerðum Flugöryggisstofnunar Evrópusambandsins (EASA) þarf maður að hafa safnað 250 flugtímum til að fá atvinnuflugmannsskírteini, sem er nú þegar verulega lægri krafa miðað við reglur FAA.

Þar sem flugiðnaðurinn heldur áfram að glíma við yfirvofandi skort flugmanna er mikilvægt fyrir flugfélög að huga ekki aðeins að skammtímaávinningi heldur einnig langtímaáhrifum ráðningaráætlana sinna. Þó að stytting á nauðsynlegum túrbínutíma flugtíma gæti verið skyndilausn til að laða að fleiri flugmenn, er ólíklegt að það gæti bætt heildarskortinn á flugmönnum.

Flugfélög hafa verið í ráðningarbrjálæði sem er líklegt til að halda áfram í nokkur ár þar sem flugfélög koma í stað flugmanna sem ná 65 ára alríkisskyldueftirlaunaaldri. Bandarísk stjórnvöld áætla að það verði um 18,000 opnanir á hverju ári fyrir flugfélög og atvinnuflugmenn á þessum áratug , margir í stað eftirlaunaþega. FAA hefur hins vegar gefið út að meðaltali aðeins helmingi fleiri flugmannaskírteina frá 2017 til 2021.