Herra Saakashvili hefur blöffað. Rússar kölluðu blöff hans. Eru Vesturlönd nú föst við að bjarga honum?

Fórnarlömbin eru að sjálfsögðu óbreyttir borgarar í Georgíu og Suður-Ossetíu-héraði, sem er aðskilinn, lent í vaxandi bardaga milli georgíska hersins og suður-ossetískra hersveita og öflugs rússneskrar bakhjarls þeirra. Talið er að hundruð hafi fallið í árás Georgíumanna og tveggja daga harðra bardaga sem hafa ekki sýnt nein merki um að lægi seint á laugardag, og þúsundir til viðbótar standa frammi fyrir mannúðarkreppunni sem af þessu leiðir. En baráttan sem byrjaði að geisa í Georgíu þegar leiðtogar heimsins fengu flugelda í opnunarathöfn Ólympíuleikanna í Peking gæti verið alvarlegasta áskorunin við valdajafnvægið eftir kalda stríðið frá falli Sovétríkjanna.

Georgía og Suður-Ossetía hafa verið í órólegum friði í meira en áratug, núna, frá því svæðið sleit sig frá Georgíu snemma á tíunda áratugnum, í kjölfar sjálfstæðis þess frá Sovétríkjunum. Eftir langvarandi stríð sem drap um 90 manns og flúði þúsundum fleiri þjóðernissinna frá svæðinu, neyddist Georgía til að skrifa undir vopnahléssamning sem skildi eftir Suður-Ossetíu – örlítið fjallasvæði nokkrum fótboltavöllum minni en Rhode Island – í raun sjálfstjórnarlausu, en ófær um að tryggja viðurkenningu alþjóðasamfélagsins. Rússar hafa samt verndað svæðið, veitt fjármögnun, hervernd og jafnvel vegabréf, og notað aðskilnað Suður-Ossetíu, ásamt Abkasíu, öðru losunarhéraði Georgíu, sem lyftistöng gegn löngun Tblisi til að ganga í NATO. Moskvu líta á stefnu Georgíu í átt að NATO sem hluta af áætlun um fjandsamlega umkringingu Vesturveldanna um Rússland og þegar vestræna bandalagið gerði kleift að skilja Kosovo frá Serbíu fyrr á þessu ári þrátt fyrir að sjálfstæði þess sé ekki viðurkennt af Sameinuðu þjóðunum bjuggust margir sérfræðingar við. Rússar munu hefna sín með því að kveikja enn frekar í aðskilnaðareldum í Georgíu.

Mikhail Saakashvili, forseti Georgíu, hefur aðra dagskrá - hann vann kosningarnar árið 2004 eftir loforð um að endurheimta brottfararsvæðin og ganga í NATO. Svo náið hefur hann fylgst með Bandaríkjunum að Georgía hefur í dag 2,000 hermenn í Írak, þriðja stærsta herliðið á eftir Bandaríkjunum og Bretlandi, þó að Tbilisi hafi nú gefið til kynna að það verði að sækja að minnsta kosti helming þeirra heim til að takast á við öryggiskreppuna í Suður-Ossetía. En nýjustu aðgerðir georgíska leiðtogans munu af sumum verða lesnar sem ætlaðar til að knýja fram hönd NATO-ríkja sem eru treg til að þrýsta á málið um að afhenda Georgíu aðild af ótta við að framkalla andsvar Rússa. Svo, eftir nokkra daga átök meðfram óopinberum landamærum herafla hans og aðskilnaðarsinna, hóf georgíski leiðtoginn fullkomna innrás sem hafði það að markmiði, að sögn ríkisstjórnar hans, að „endurreisa stjórnskipulegt skipulag,“ það er að segja stjórn. af miðstjórninni, í Suður-Ossetíu. Augljóslega var sóknin fjárhættuspil, því Saakashvili hefði átt að efast um að Moskvu væri reiðubúinn til að verja Suður-Ossetíu. Þar að auki höfðu embættismenn NATO ítrekað varað ríkisstjórn Georgíu við því að hefja tilraunir til að leysa deiluna með hernaðarlegum hætti. Samt þrýsti hann áfram.

Á föstudaginn skutu georgískar hersveitir á íbúamiðstöð Suður-Ossetíu og hófu innrás á jörðu niðri djúpt inn í landsvæðið. Um hádegi gáfu fréttir út að þeir hefðu stöðvað stóran hluta stjórnarandstöðunnar og náð yfirráðum í höfuðborg Suður-Ossetíu, Tskhinvali. Borgin varð fyrir harðri árás flugvéla, stórskotaliðs og herklæða og sögðu yfirvöld í Suður-Ossetíu að meira en 1,000 manns hefðu fallið. Engu að síður virtist eldingarsóknin hafa komið Georgíu aftur í stjórn á brottfararsvæðinu og staðið við kosningaloforð Saakashvili. Sóknin leiddi til villtra fagnaðar í Tbilisi, höfuðborg Georgíu.

Fyrstu viðbrögð Rússa voru að kalla saman neyðarfund í Öryggisráði Sameinuðu þjóðanna í von um að samþykkja ályktun um tafarlaust vopnahlé milli Georgíu og Suður-Ossetíu. En Bandaríkin og fleiri mótmæltu orðalagi sem virtist undanþiggja Rússa frá fordæmingu vegna valdbeitingar. Rússum er oft kennt um að valda óstöðugleika á svæðinu sér til hagsbóta og nota friðargæslulið sitt sem skjól fyrir því að viðhalda hernaðarlegri viðveru á svæðinu. Öryggisráðið náði ekki samkomulagi um ályktun og daginn eftir, þegar rússneskir fjölmiðlar fóru að greina frá mannfalli meðal rússneskra hermanna og borgara í Suður-Ossetíu, kom Dmitri Medvedev forseti harkalegur í andlitið fram í sjónvarpi á besta tíma til að hringja til vopn: „Mér er skylt að verja líf og heiður rússneskra borgara, hvar sem þeir eru,“ sagði hann. „Við munum ekki láta þá sem bera ábyrgð á dauða þjóðar okkar verða refsaða. Og við það fóru rússneskar herklæði og stórskotalið að streyma inn til Suður-Ossetíu og flugvélar þeirra hófu loftárásir á Georgíustöðvar. Á laugardag bárust misvísandi fregnir af því hvor hliðin réði yfir Suður-Ossetíu, en rússneskar flugvélar höfðu skotið á nærliggjandi georgíska bæinn Gori, í árásum sem georgískir embættismenn sögðu að hefðu drepið 60 manns.

Hvort sem áhrifin hafi verið ætluð eða ekki, virðist Moskvu nú vera að nota stefnumótandi yfirburði Saakashvili til að kenna grimmilega lexíu, ekki aðeins Georgíumönnum, heldur einnig öðrum nágrannaríkjum sem reyna að stilla sér upp með Vesturlöndum gegn Rússlandi. Nú biðlar Saakashvili um stuðning Vesturlanda. „Það hefur verið hafið alhliða árásargirni gegn Georgíu,“ sagði hann og kallaði eftir íhlutun vestrænna ríkja. En miðað við fyrri viðvaranir NATO, skuldbindingar þess annars staðar og tregðu margra aðildarríkja þess til að andmæla Rússlandi, er ólíklegt að Georgía fái meira en munnlegan stuðning frá æskilegum vestrænum verndara sínum. Saakashvili virðist bæði hafa vanmetið umfang rússneskra viðbragða og ofmetið hversu mikinn stuðning hann gæti treyst frá Bandaríkjunum og bandamönnum þeirra. Georgíski leiðtoginn gæti hafa búist við að Washington myndi stíga upp til varnar hans, sérstaklega í ljósi þess að lands hans er miðlægur í geopólitík orkumála - Georgía er eini valkosturinn við Rússland sem leið fyrir olíuleiðslu sem flytur olíu vestur frá Aserbaídsjan. En Rússland hótar ekki að yfirbuga Georgíu. Moskvu segist einfaldlega nota her sinn til að endurheimta landamæri aðskilnaðarsinna, sem í leiðinni myndi gera Saakashvili niðurlægjandi ósigur.

Þrátt fyrir að enn eigi eftir að ákveða úrslit hennar, þá er engin vinna-vinn niðurstaða í sókninni sem Georgía hóf með það að markmiði að endurheimta Suður-Ossetíu. Annað hvort vinnur Saakashvili eða Moskvu. Nema Bandaríkin og bandamenn þeirra sýni fram á mjög ólíklega löngun til að berjast við reiðan og endurreisn Rússlands í eigin bakgarði, þá væri snjallpeningurinn á Moskvu.