NEW YORK – Pólitísk reiði vegna notkunar opinberra fé á fríðindum fyrirtækja fælir mörg fyrirtæki frá lögmætum ferðakostnaði og gæti – ef ekki er gripið í það – kostað þúsundir starfa í bandarískum gestrisniiðnaði, að sögn leiðtoga hótela, spilavíta og flugfélaga.
Tilraunir til að mála allar ferðir til ráðstefnumiðstöðva eins og Las Vegas þar sem brjálæðingar munu skaða, ekki hjálpa, efnahagnum og tefja fyrir bata, sögðu ferðastjórar við Reuters ferða- og tómstundaráðstefnuna í New York í vikunni.
„Þetta er algjör óþarfi fyrir bandaríska ferðaiðnaðinn og alþjóðlega ferðaiðnaðinn,“ sagði Dara Khosrowshahi, framkvæmdastjóri Expedia Inc., bandaríska ferðaskrifstofunnar nr. 1 á netinu, á fundinum á þriðjudaginn.
„Það hefur verið þessi djöfulgangur á fyrirtækjaferðum og hópferðum sem raunverulega ógnar að skaða innviði ferðalaga í grundvallaratriðum. Við vonum að orðræðan minnki því hún er algjörlega að skaða reksturinn.“
Tugir bandarískra fyrirtækja í erfiðleikum, allt frá fjármálastöfunum American International Group Inc. og Citigroup Inc. til bílaframleiðandans General Motors Corp (GM.N), hafa fengið ríkislán eða annan stuðning undanfarna mánuði.
Stjórnmálamenn, sem skynja bakslag gegn græðgi og heimsku fyrirtækja, hafa stokkið á tækifærið til að fylgjast með eyðslu þessara fyrirtækja, eftir að opinberir sjóðir tryggðu afkomu þeirra.
„Þú getur ekki farið í ferð til Las Vegas eða niður í Super Bowl fyrir skattgreiðendur,“ sagði forsetinn Barack Obama frægur í febrúar.
Áberandi fyrirtæki eru nú á varðbergi gagnvart því að vekja athygli með leiftrandi ferðum. Wells Fargo & Co, sem fékk 25 milljarða dollara frá björgunaráætlun stjórnvalda, hafði áætlun um að senda 40 tryggingastarfsmenn á ráðstefnu í Las Vegas í nokkra daga en ákvað að hætta við það til að forðast óp almennings.
Reyndar sniðganga Las Vegas og aðrar ráðstefnumiðstöðvar gerir slæmt ástand verra, segja leiðtogar iðnaðarins.
Á miðvikudaginn hóf bandaríska ferðasamtökin „Meetings Mean Business“ herferð sína (www.meetingsmeanbusiness.com), tilraun viðskiptahóps iðnaðarins til að ýta undir orðræðuna og koma í veg fyrir að fyrirtæki hætti við þúsundir viðburða.
„Kólfurinn hefur sveiflast of langt,“ sagði Roger Dow, forseti ferðafélags Bandaríkjanna á miðvikudaginn. „Andrúmsloft óttans veldur sögulegu samdrætti viðskiptafunda og viðburða, með hrikalegum áhrifum á lítil fyrirtæki, bandaríska starfsmenn og samfélög.
Fundir, ráðstefnur og aðrir viðburðir eru næstum 15 prósent allra ferðalaga í Bandaríkjunum, samkvæmt herferðinni, sem skapar 101 milljarð dollara í eyðslu, 1 milljón störf og næstum 16 milljarða dollara í alríkis-, ríkis- og sveitarfélagaskatti.
„Að taka þessa algjörlega neikvæðu sýn á hverja hluta ferðalaga til Las Vegas núna sem brjálæðislegan kjaft er bara kjánaleg afstaða,“ sagði Stephen Holmes, framkvæmdastjóri hótel- og tímahlutafyrirtækisins Wyndham Worldwide Corp. á Reuters fundinum á þriðjudag. „Þetta er að valda miklu tjóni fyrir atvinnugrein eins og okkar sem er frábær veitandi atvinnu og líflegs hagkerfis.
Las Vegas spilavítismógúllinn Sheldon Adelson gerði grín að nýju andrúmslofti ótta við að skemmta sér á viðburðum sem styrktar eru af fyrirtækjum.
„Hver er merkingin hér? Að ríkið, af peningum skattgreiðenda, leyfir fólki aðeins að fara á staði þar sem það getur ekki notið sín, þar sem það verður að hata það?“ Adelson, framkvæmdastjóri spilavítisfyrirtækisins Las Vegas Sands Corp. og brautryðjandi ráðstefnuviðskipta, sagði á fundinum á þriðjudaginn.
Flugfélög eru líka að finna fyrir klemmu.
„Viðleitni þingsins til að benda fingrum hefur leitt til þess að fyrirtæki, í sumum tilfellum, hafa ekki einu sinni áhuga á að láta bestu frammistöðu sína ferðast, óttast að þeir muni líta út fyrir að vera að gera eitthvað rangt,“ Doug Parker, framkvæmdastjóri US Airways Group Inc. sagði á fundinum á þriðjudag.
„Þetta er vissulega ekki drifkraftur flugfélagsins mýkt núna, en það hjálpar ekki. Og ég veit að það hjálpar ekki stöðum eins og Las Vegas,“ sagði Parker. „Þetta er ekki bílstjóri, en það er þátttakandi í þessu. Það er eitt sem við teljum að sé ekki sanngjarnt og það er að skaða efnahag okkar, ekki hjálpa.
