Flug Continental Airlines frá Brussel lenti heilu og höldnu á Newark Liberty alþjóðaflugvellinum eftir að flugstjóri vélarinnar lést í miðju flugi á fimmtudagsmorgun, að því er CBS 2 greindi frá.

Embættismenn alríkisflugmálastjórnarinnar segja að Continental Flight 61, Boeing 777 með 247 farþega innanborðs, hafi lent í Newark klukkan 11:49. Newark hafi verið lokaáfangastaður flugsins. Flugvélin fór frá Brussel klukkan 9:45 og lést skipstjórinn um þrjár til fjórar klukkustundir eftir flugið. Læknir um borð úrskurðaði flugmanninn látinn.

Embættismenn á meginlandi segja CBS 2 að 61 árs gamall flugmaður hafi látist af náttúrulegum orsökum. Ekki hefur enn verið gefið upp hver hann er, en embættismenn segja að hann hafi starfað hjá fyrirtækinu í 21 ár og verið staðsettur frá Newark.

„Félagið hefur verið í sambandi við fjölskyldu hans og við vottum okkar dýpstu samúð,“ sagði í yfirlýsingu flugfélagsins. „Í áhöfninni í þessu flugi var annar hjálparflugmaður sem tók sæti hins látna flugmanns. Flugið hélt áfram á öruggan hátt með tvo flugmenn við stjórnvölinn.“

Embættismenn segja að auk tveggja fyrstu yfirmannanna á flugi hafi einnig verið varalið.

„Í þessu tiltekna tilviki var um að ræða utanlandsflug, svo vegna lengdarinnar er venjulega annar yfirmaður,“ sagði Al Yurman flugsérfræðingur við CBS 2.

Lík skipstjórans var fjarlægt úr stjórnklefanum og komið fyrir á hvíldarsvæði áhafnar meðan á fluginu stóð.

Fjölmargar bráðadeildir voru á vettvangi í Newark og fylgdu vélinni á malbikinu eftir að hún lenti.

Boeing 777 er stærsta tvíþota heims og getur flutt tæplega 400 farþega á henni.