Saga SMS Cormoran II

Tamuning, Gvam - Föstudaginn 7. apríl 2017 mun gestastofa Gvam (GVB) minnast 100 ára afmælis skyttu SMS Cormoran II. Skipið sigldi inn til Apra hafnarinnar í Guam 14. desember 1914. Hún var kollaus frá því að hún var elt um Kyrrahafið af japönskum herskipum. Þó að Bandaríkin hafi ekki tekið þátt í seinni heimsstyrjöldinni á þeim tíma, myndi sjóstjórinn ekki eldsneyti skipið. Cormoran og áhöfn hennar dvöldu í Gvam í tvö og hálft ár, þar til daginn sem Bandaríkin fóru formlega í fyrri heimsstyrjöldina 6. apríl 1917.

SMS Cormoran skipar sérstakan sess í sögunni fyrir bæði Gvam og Bandaríkin, sem kann að virðast óvenjulegt fyrir þýskt skip. Cormoran var reist í Elbing í Þýskalandi árið 1909 til að vera hluti af rússneska kaupskipaflotanum sem samsettur farþega-, farm- og póstflutningabær, upphaflega nefndur SS Ryazan (einnig stafsett Rjasan) Rússlands.

Með tilkomu fyrri heimsstyrjaldarinnar urðu Rússland og Þýskaland óvinir. 4. ágúst 1914 var SS Ryazan handtekinn af SMS Emden frá Þýskalandi. Skipið var flutt til Tsingtao í þýsku nýlendunni Kiautschou, sem staðsett er í Qingdao, Kína. Þar var henni breytt í vopnaðan kaupsýslumann með því að taka vígbúnaðinn frá skemmdu skipi sem gat ekki lengur siglt. Ryazan var útbúinn nýjum eiginleikum og fékk nýtt nafn líka. Hún var endurskírð, gefið nafnið á skipinu sem hún var búin með. Hún var nú SMS Cormoran II.

Hinn 10. ágúst 1914 yfirgaf SMS Cormoran II Tsingtao og hóf ferð sína um Suður-Kyrrahafið. Henni var strax beint að japönskum herskipum, sem eltu hana linnulaust um Kyrrahafið þar til Cormoran sigldi loks inn í Apra-höfnina 14. desember næstum út af kolum og með hvergi annars staðar að fara.

Þrátt fyrir að Bandaríkin hafi ekki verið þátttakandi í WWI á þessum tíma voru samskiptin við Þýskaland stirð. Eyjan hafði einnig takmarkað magn af kolum í verslunum sínum. Fyrir vikið myndi bandaríski flotastjórinn William J. Maxwell aðeins sjá Cormoran fyrir mjög takmörkuðu magni af kolum, ekki nóg til að komast í öruggt skjól. Þrátt fyrir að hafa neitað að útvega henni nóg af kolum til að komast á annan áfangastað, krafðist Maxwell að Cormoran annað hvort færi eða yrði í haldi.

Ekki tókst að fara, Cormoran var áfram í Apra höfninni með áhöfnina neydd til að vera um borð. Upplausn ríkisstjórans Maxwell og skipstjórans á Cormoran K. Adalbert Zuckschwerdt stóð í tvö ár, þar til Maxwell veiktist og var skipt út af. Nýi bráðabirgðastjórinn, William P. Cronan, taldi að meðhöndla ætti áhöfn Cormoran á vingjarnlegan hátt og leyfa þeim að yfirgefa skipið, þó að hann myndi ekki eldsneyti skipið heldur.

Nýja vinsamlega sambandið stóð í sex mánuði þar sem áhöfn Cormoran kom og fór frjálslega. Menn skipsins náðu minni háttar frægðarstöðu meðal Chamorro fólksins á staðnum. Vináttuböndin héldust vel og sterk, þar til 6. apríl 1917, daginn sem Bandaríkin fóru formlega í fyrri heimsstyrjöldina.

Nú í stríði við Þýskaland skipaði sjóstjórinn (Roy Smith) í Gvam skipstjóra Cormoran að gefa upp skip sitt. Frekar en að gera það ákvað Zuckschwerdt að skutla Cormoran og senda hana á botn hafnarinnar. Hann hafði skipað áhöfn sinni að fara frá borði en því miður voru sjö sjómenn enn um borð þegar hún sökk. Allir sjö fórust, þó aðeins sex lík hafi náðst. Þrátt fyrir stríðsástand útilokaði vináttusamband íbúa Gvam og áhafnarinnar og veitti því sjómönnunum fulla herför í Agana US Navy Cemetery. Grafir þeirra eru enn vel merktir og umkringja minnisvarða um SMS Cormoran. Áhöfnin var send til Bandaríkjanna sem stríðsfangar en sneri aftur til heimalands síns Þýskalands í lok stríðs.

SMS Cormoran leggst í gröf sína í 110 fet. Í lok fyrri heimsstyrjaldarinnar gerði bandaríski sjóherinn björgunaraðgerð á skipinu og tókst að endurheimta bjöllu sína. Bjalla Cormoran var til sýnis í US Naval Academy Museum í Annapolis, Maryland, en því miður var stolið. Kafarar hafa endurheimt mun fleiri muni úr Cormoran í gegnum tíðina. Margir voru gefnir til Þjóðgarðsþjónustunnar í Piti í Gvam.