Ef þú hefur ekki farið í skemmtisiglingu í 30 ár, þá kemur þér á óvart. Þeir dagar eru liðnir að bláhærðar ömmur fjölmenna í bingósalinn og ömmur í krassandi mjöðmum sem berjast við að vera uppréttir á uppstokkunartorgum. Þessa dagana eru allar skemmtisiglingar sem eru virði sjávarsalta með fínum veitingastöðum, sviðssýningum í Las Vegas og spennandi skemmtigarði. Ef hugmynd þín um frábæra skemmtisigling er matarhlaðborð sem þú getur borðað og eftirréttarbar sem teygir sig frá boga að skut, gætir þú orðið fyrir vonbrigðum með nýjustu þróun greinarinnar.
Meira en nokkru sinni fyrr, að velja réttu skemmtiferðaskipalínuna - og stundum jafnvel tiltekið skip - fer jafn mikið eftir fjárhagsáætlun þinni og væntingum þínum. Og þessa dagana getur skemmtisigling verið einstaklega góð við kostnaðarhámarkið þitt: Hagkerfið sem hvolfdi hefur gert góð kaup fyrir jafnvel hágæða skemmtisiglingar, sérstaklega ef þú skráir þig á síðustu stundu.
Hvernig á þá að velja þann rétta?
Vitandi að ein stærð hentar ekki öllum, boðuðu ritstjórar Forbes Traveler til nefndar með skemmtisérfræðingum og báðu þá um að bera kennsl á bestu skemmtisiglingarnar í 12 mismunandi flokkum. Þátttakendur voru dregnir frá ferðaskrifstofum, ritum og vefsíðum sem fara yfir skemmtisiglingar og innan skemmtisiglingaiðnaðarins sjálfs. Sum svör þeirra geta komið þér á óvart.
Hvar á að fara er venjulega fyrsta spurningin sem skemmtisiglingar spyrja sig, svo það er ekki á óvart að bestu viðkomuhafnir vöktu mest „fegurð er í augum áhorfanda“ viðbrögð panelista okkar. Framandi sjóbær einn farþega í Karabíska hafinu er yfirfullur ferðamannagildra annars. En þegar á heildina er litið, segir Jason Colman, fræðimaður í skemmtiferðaskipum, viðurkenndur af Cruise Lines Industry Association (CLIA), að Oceania Cruises bjóði upp á „ákafasta útlit á nokkrum af stærstu borgum heims - með flestar siglingar þar á meðal nótt eða tvær í höfn. “ Maria Saenz, yfirferðarráðgjafi hjá Montrose Travel, tók undir það. „Viðskiptavinur Eyjaálfu er vel ferðaður og þeir komast í bestu höfnina í hverri áætlun. Þeir vita hvenær og hvar þeir eiga að gista. “
Það eru tveir hugsunarskólar þegar kemur að því að velja skála. Sumir segja að eyða eins litlum tíma í herberginu þínu og mögulegt er. Það eru skoðunarferðir sem hægt er að njóta (eða setustólar sem hægt er að sitja á). Aftur á móti þýðir að vera þægilegur í „utan tíma“ þínu meiri hvíld og slökun — og betri heildarupplifun í skemmtisiglingu. Hvort heldur sem er, samkvæmt næstum helmingi sérfræðinga okkar, eru bestu herbergin að finna um borð í Regent Seven Seas skipum. Lori Herzog, háttsettur skemmtiferðaskiparáðgjafi hjá CruiseCenter.com, lýsir öllum svítuhúsum sem eru með „íbúðarhúsgögnum, flatskjásjónvörpum, stórum stofum til að skemmta og borða á herberginu.“ Og að meðaltali eru þeir 350 fermetrar.
Jafnvel á bestu siglingu ættirðu að fara af bátnum að minnsta kosti einu sinni. Sérhver skemmtiferðaskipafyrirtæki eru fús til að skipuleggja strandferðir sem eru allt frá einföldum verslunarferðum í nálægum bæjum til hjartsláttar þyrluferða. Þegar kemur að því að bjóða upp á bestu skoðunarferðir, segir matar- og ferðarithöfundurinn Janice Wald Henderson, meðal annarra, að Crystal Cruises skilji „keppinauta sína eftir í rykinu“. Fyrir og á meðan á skemmtisiglingunni stendur geta umboðsmenn Crystal skipulagt ferðir fyrir farþega af öllum tegundum — allt frá kyrrsetu ferðafólki sem vill einfaldar gönguferðir til ævintýralegra ferðalanga sem gætu viljað „gista á jökli“ eða fara á „seglbretti í Tyrklandi“.
Reyndar njóta ævintýraferðir vinsælda og geta verið allt frá mjög tæknilegum djúpsjávarköfunarferðum í Karíbahafi, til sunds með hákörlum í Suður-Afríku, til að fara aftur spor Darwins í Galapagos. Samkvæmt pallborði okkar eru bestu ævintýraferðirnar í boði Lindblad Special Expeditions. Þetta safn lítilla leiðangursskipa fer til fjarlægra áfangastaða, þar á meðal Suðurskautslandsins, norðurslóða, Afríku og Indlandshafs - í þægindi. Eins og margar aðrar skemmtisiglingar bjóða þær upp á ferðir til Galapagos-eyja, en þær eru gerðar í samvinnu við National Geographic Society - sem vakti sérstakt hrós frá Stuart MacDonald, forstjóra Tripharbor.com og fyrrum skipulagsheildarstjóra Expedia.com
Það er ástæða fyrir því að skemmtisiglingar eru vinsælar meðal fjölskyldna: Það er auðvelt að halda börnunum uppteknum og smábörn geta ekki villst. (Að minnsta kosti ekki lengi.) En hvaða skemmtisigling hentar fjölskyldum best? Hefðbundin viðbrögð eru Disney Cruise Line, sem rekur tvö nánast eins línubáta, Disney Magic og Disney Wonder. Samkvæmt Bob Mick, aka Dr. Kruz Nutty, er Disney frábært fyrir fjölskyldur með yngri börn vegna þess að „þau vita raunverulega hvernig á að gera töfrafrí fyrir fjölskyldur“ - en þau geta fallið undir þegar kemur að eldri krökkum.
Í næstu keppni könnunarinnar náði Disney Cruise Line í raun ekki að taka titilinn sem besta fjölskyldusiglingin. Þess í stað tísti Royal Caribbean International framan við músina með 45 prósent atkvæða (samanborið við 42 prósent Disney). Samkvæmt Lori Herzog hjá CruiseCenter.com, „býður Royal Caribbean upp á frábæra dagskrá fyrir fjölskyldur þar sem skip þeirra eru stór og hafa fjölþætta staði til að skemmta börnum og fjölskyldum á öllum aldri.“ Hún vitnar í umfangsmikla ævintýraæskuáætlun fyrir yngri leikhúsið sem og „Just For Teens“ miðstöð. Aðrir pallborðsleikarar lýsa krakkamiðaðri skautum, körfubolta með fullum velli, minigolf, klettaklifri, kvikmyndahúsum og sviðssýningum.
„Enginn annar getur snert heimsklassa og umfangsmikla fjölskylduframleiðslu Royal Caribbean,“ segir Herzog. Það sem meira er, Tom Coiro, varaforseti Direct Line Cruises, spáir því að nýi Oasis of the Seas, sem verður hafinn í desember 2009 í Royal Caribbean, muni bjóða upp á „ótrúlegustu fjölskyldustarfsemi sem hægt er að hugsa sér.“
En skemmtisiglingaiðnaðurinn er fyrirtæki í sífelldri þróun. Ralph Grizzle frá Avid Cruiser mælir með því að fjölskylduferðamenn fylgist með þróun iðnaðarins. „Disney hefur eitt eða tvö bragð uppi í erminni með tveimur nýju skipunum sínum, það fyrsta kom árið 2010.“
