JÚSÚLEM - Pílagrímsferð til helga lands getur orðið brú til friðar, sagði ísraelskur ferðamálafulltrúi og benti á jákvæð áhrif vorpílagrímsferð Benedikts páfa XVI hafði á að skapa samstarf milli ráðamanna í Palestínu, Jórdaníu og Ísrael.
„Það eru mörg deilumál í landinu helga en eitthvað sem við höfum ekki deilur um er þegar kemur að pílagrímum,“ sagði Rafi Ben Hur, aðstoðarframkvæmdastjóri ísraelska ferðamálaráðuneytisins, á blaðamannafundi 16. desember.
Hann sagði að ísraelskir og palestínskir ferðamálafulltrúar hafi unnið saman að kynningu á svæðinu sem pílagrímsstað. Það hefur líka verið samstarf við yfirmenn í Jórdaníu í ferðaþjónustu, sagði hann.
„Við setjum fyrsta pílagrímsferðina í forgang; Sérstaklega er pílagrímsferð brú til friðar, “sagði hann og vitnaði í það hvernig heimsókn helga lands Benedikts páfa í maí skapaði„ gífurlegt “samstarf milli yfirvalda ísraelskra, palestínskra og jórdanískra ferðamanna. Heimsókn páfa hefur hjálpað til við að laða að pílagríma þrátt fyrir efnahagslega lægð um allan heim, sagði hann.
Ísrael var einnig að styðja Betlehem sem mikilvægan þátt í reynslu pílagrímsferðarinnar hjá ferðaskipuleggjendum erlendis, útskýrði hann.
„Hérna er tækifæri til að sýna fram á að það sé öruggt (að fara til Betlehem) og þetta tækifæri sem gefinn er einu sinni á ævinni ætti að nýtast,“ sagði hann.
Ferðamálaráðherra Ísraels, Stas Misezhnikov, leit á trúarleiðtoga kristinna manna ekki aðeins sem „raunverulega vini“ í viðleitni sinni til að kynna landið helga sem pílagrímsferð, heldur sem „raunverulega samstarfsaðila við að skapa tengsl við Ísrael og nágranna hennar.“
„Ferðaþjónusta og pílagrímsferð getur verið raunverulegt sameiningarafl með sameiginlegum efnahagslegum hagsmunum og atvinnusköpun,“ sagði hann
Árið 2009 var enn eitt hámarksárið í ferðaþjónustu þar sem búist er við að tæplega 3 milljónir gesta fari til Ísraels í lok ársins. Misezhnikov sagði að um þriðjungur þeirra hafi einnig heimsótt Betlehem.
„Hámarksár í Ísrael þýðir einnig friðarár á heimastjórn Palestínu,“ sagði Misezhnikov.
Ísraelskir ferðamálayfirvöld búast við um 70,000 gestum í jólafríinu.
Með batnandi efnahags- og öryggisástandi Borgarastjórn Bethlehem yfirmaður yfirmanns DCO, yfirhershöfðingi Eyad Sirhan, sagðist gera ráð fyrir að ferðaleyfi yfir mánuðinn í jólafríinu yrðu gefin öllum kristnum Palestínumönnum sem óska eftir þeim svo framarlega sem þeir uppfylla öryggiskröfur.
Ísrael var einnig að íhuga að veita 100 kristnum frá Gaza leyfi. Kristnir ríkisborgarar Ísraels munu geta farið frjálst yfir til Betlehem á því tímabili, sagði hann.
„Það er skýr vísbending um að bæta efnahags- og öryggisskilyrði á Vesturbakkanum og það auðveldar að draga úr höftum,“ sagði hann.
Hann sagði að hermenn og lögreglumenn sem munu manna starfsmenn við landamærin til Betlehem um jólin fái daglega kynningarfund þar sem þeir útskýra mikilvægi hátíðarinnar og rétta málsmeðferð til að leyfa pílagrímum, trúarleiðtogum og heimamönnum ísraelskra og palestínskra kristinna manna að komast auðveldlega yfir landamærin.
