Heiðursflug gefur loks öldungum úr síðari heimsstyrjöldinni tækifæri til að heimsækja minnisvarða þeirra

Frá því að minnisvarði um síðari heimsstyrjöldina var reist í verslunarmiðstöðinni í Washington DC fyrir fjórum árum síðan eru fáir af þeim þúsundum sem flykkjast á staðinn daglega eftirlifandi hermenn.

Heiðursflug, sem er skipað sjálfboðaliðum og styrkt af framlögum, veitir ókeypis ferðalög og forráðamenn vopnahlésdaga í seinni heimsstyrjöldinni til að heimsækja minnisvarðann sem minnist þjónustu þeirra.

„Í 10 árum sem ExpressJet flugmaður var heiðursflugið gefandi dagurinn á ferlinum. Sem fyrrum hermaður í flughernum fannst mér ég vera stoltur af því að vera hluti af degi til að heiðra þá sem gáfu svo mikið,“ sagði Jeff Rupp, heiðursflugmaður ExpressJet.

Leiguflugþjónusta ExpressJet Airlines mun fljúga annað heiðursflug Northwestern Ohio Honor Flight miðstöðinni í lok júní, eftir að hafa flogið 29 vopnahlésdaga frá Toledo 30. apríl í upphafsflugið.

Dee Pakulski, en faðir hennar var öldungur í seinni heimsstyrjöldinni, stofnaði miðstöð þessa áætlunar í Norðvestur-Ohio eftir að hafa þjónað sem heiðursflugvörður fyrir dauðveikan hermann frá seinni heimsstyrjöldinni í gegnum Michigan miðstöð áætlunarinnar.

„Á hverjum degi missum við fleiri af okkar stærstu kynslóð Bandaríkjamanna,“ sagði Pakulski. „Margir af þessum hugrökku Bandaríkjamönnum sneru aftur úr þjónustu eftir sigur óséður. Margir þeirra heyra þakklætis- og þakklætisorð í fyrsta sinn þegar þeir heimsækja minningarhátíðina.“

Samkvæmt vefsíðu heiðursflugsins deyja 1200 vopnahlésdagar frá síðari heimsstyrjöldinni á hverjum degi. Í gegnum TLC áætlunina eða „síðasta tækifærið þeirra“ frumkvæði er forgangur gefinn til dauðaveikra vopnahlésdaga.

„Öryggi er forgangsverkefni okkar,“ sagði Pakulski. „Þessir hermenn eru á níunda og níunda áratugnum og þurfa hjólastóla, súrefni og þurfa sérstaka ferðagistingu.

Leiguþjónusta ExpressJet veitti sveigjanleika, sem gerði hópnum kleift að gefa vopnahlésdagnum ógleymanlegan dag til að upplifa höfuðborg þjóðarinnar sem þeir börðust fyrir að verja.

Hver Honor Flight miðstöð greiðir fyrir ferðir vopnahlésdagsins í gegnum fjáröflunar- og styrktaraðgerðir hópsins.

Frá upphafi árið 2005 hefur Honor Flight netið stækkað í 30 ríki. Staðbundinn kjarni sjálfboðaliða safnar fjármunum og skipuleggur ferðir fyrir uppgjafahermenn á svæðinu út úr hverri Honor Flight miðstöð. Hver öldungur er paraður við sjálfboðaliðaforráðamann. Þó að ferðir fyrir vopnahlésdaga séu ókeypis borga forráðamenn fyrir ferðalög sín sjálfir.

Eftir því sem meðvitund um áætlunina hefur vaxið hafa margir miðstöðvar séð biðlista yfir vopnahlésdaga vaxa í hundruðum.

„Við förum að sofa á hverju kvöldi vitandi að þar sem við erum að safna fé og skipuleggja næsta heiðursflug, gætu sumir vopnahlésdagurinn ekki verið hér á morgun. Við viljum endilega veita eins mörgum ferðir til eins margra vopnahlésdaga og við getum,“ hélt Pukulski áfram.

Hún ráðleggur öllum sem hafa áhuga á að hjálpa til við að gefa fé til miðstöðvarinnar á staðnum, þjóna sem sjálfboðaliðasöfnun eða forráðamaður, eða setja upp staðbundna heiðursflugsmiðstöð á sínu svæði, að hafa samband við heiðursflugssamtökin á www.honorflight.org.