Frá og með mánudeginum 3. desember munu sjónskertir farþegar á Heathrow hafa aðgang að persónulegri aðstoð eftir óskum í gegnum Aira appið. Aðgangur að þessu forriti og rótgrónu neti þess gerir farþegum kleift að auka sjálfstæði sitt alla ferðina á Heathrow og er hluti af margra milljóna punda fjárfestingum flugvallarins til að bæta ferðir allra farþega óháð kröfum þeirra.

Forritið, sem er fáanlegt ókeypis, mun tengja farþega beint við þjálfaðan fagmann til að fá ráðleggingar um siglingar um Heathrow og aðstoða við að finna ákveðna staði – þar á meðal hlið, séraðstoðaraðstöðu, smásölustaði og veitingastaði. Það mun einnig veita lifandi upplýsingar um fréttir sem hafa áhrif á ferðir þeirra. Hægt er að nálgast appið með því að forhlaða því í farsímum og umboðsmaður mun vera til taks til að veita leiðsögn eftir beiðni við komu til Heathrow. Að öðrum kosti geta farþegar einnig fyrirframbókað sérstaka aðstoð í gegnum flugfélagið sitt og leitað upplýsinga í appinu á sama tíma.

Fjöldi farþega sem óska eftir sérstakri aðstoð á Heathrow eykst um u.þ.b. 8% á hverju ári, með yfir eina milljón beiðna árið 2017 einum – meira en nokkur annar evrópskur flugvöllur. Heathrow er að grípa til fyrirbyggjandi aðgerða til að umbreyta þjónustunni sem það veitir þessum farþegum, studd af fjárfestingu upp á 23 milljónir punda í endurbættum, uppfærðum samningi við sérstakan aðstoðarfélaga sinn, OmniServ. Á síðasta ári hóf flugvöllurinn notkun á „SignLive“ appinu sem tengir farþega við þjálfaða breska táknmálsþýðendur eftir beiðni, fyrir og eftir ferð þeirra um Heathrow.

Sætan af nýjum átaksverkefnum fylgir viðbrögðum farþega og leiðbeiningum frá Heathrow Advisory Advisory Group. Formaður af talsmanni fatlaðra réttinda Roberto Castiglioni, þessi ráðgjafarhópur hjálpar Heathrow að skila sýn sinni að verða leiðandi í atvinnugreininni þegar kemur að aðgengi og aðgreiningu. Flugmálastjórn hefur viðurkennt skrefin sem Heathrow hefur gert í því að bæta þjónustu sína við fatlað fólk og endurheimtir stöðu flugvallarins í „góða“ í kjölfar „lélegrar“ einkunnar í fyrra.

Sjósetja Aira appið á Heathrow fellur saman við alþjóðadag fatlaðs fólks. Fyrst settur af Sameinuðu þjóðunum árið 1992, er dagurinn nú viðurkennd dagsetning sem miðar að því að fagna og styrkja 1 milljarð manna í heiminum sem hafa einhvers konar falinn eða sýnilegan fötlun.

Jonathan Coen, forstöðumaður viðskiptavina og þjónustu við Heathrow, sagði:

„Við erum að umbreyta aðstoðinni sem við veitum farþegum okkar og gera þeim kleift að vera eins sjálfstæðir og mögulegt er þegar þeir eru á ferð um Heathrow. Við höfum þegar fjárfest 23 milljónir punda í uppfærðan samning við sérstakan aðstoðarfélaga okkar, OmniServ, og við að kynna nýjan búnað, þjálfun og tækni til að bæta þjónustu okkar. Aira tekur okkur einu skrefi lengra – og mun skila betri ferðaupplifun fyrir þá 6,000 farþega á hverju ári sem annars myndu líða minna sjálfstæðir og minna undirbúnir þegar þeir hefja ferð sína um Heathrow.

Heathrow vann náið með hagsmunasamtökunum Guide Dogs for the blind, en trúnaðarmaður Clive Wood sagði:

„Leiðsöguhundar eru ánægðir með að sjá tilkomu Aira appsins á Heathrow. Átak sem þetta mun nýtast mörgum blindum og sjónskertum sem vilja ferðast sjálfstætt. Við fögnum svo sannarlega þeirri fyrirbyggjandi nálgun sem Heathrow-flugvöllur notar til að kynna margvíslegar upplýsingar og stuðning fyrir fatlaða farþega, þar á meðal þá sem eru með sjónskerðingu. Við heyrum oft frá viðskiptavinum okkar að notkun hvers kyns flutninga getur verið streituvaldandi. Þetta er ástæðan fyrir því að við vinnum með Heathrow til að hjálpa til við að draga úr streitu af flugferðum.“