NEEMRANA, Indland - Hátt yfir friðsælum grasflötum 15. aldar virki í hlíðum flaug maður í gegnum loftið sem var fest við stálvír.
„Þarna fer breski æðsti yfirmaðurinn,“ sagði einn hrifinn af áhorfendum við opnun fyrsta „zip wire“ ævintýrastaða Indlands í síðustu viku.
Neemrana, 100 kílómetra (60 mílur) suður af Nýju Delí, er eitt af nokkrum stórfenglegum virkjum og höllum í Rajasthan sem hefur verið breytt í lúxushótel undanfarin 15 ár til að bjóða ferðamönnum upp á smekk af sögu og rómantík.
Nú hefur það bætt nýju ívafi við hina vinsælu „arfleifðarslóð“ landsins með því að gefa gestum tækifæri til að vera festir í beisli og renna niður snúrum sem eru hengdir langt fyrir ofan vígi þess.
Hressandi starfsemi „zip raflögn“ er vel þekkt á Nýja Sjálandi, Evrópu og Norður-Ameríku, en Indland hefur verið hægt að taka á móti hinum gríðarmiklu ævintýraferðaþjónustumarkaði.
„Að sitja á úlfalda var um það bil eins mikið og ferðamenn á Indlandi gátu búist við áður en þetta gerðist,“ sagði Jonathan Walter, einn tveggja breskra frumkvöðla í Delhi á bak við áætlunina.
„Zip raflögn er afar spennandi og kemur adrenalíninu á óvart. Unglingar og foreldrar þeirra fá báðir ótrúlega kikk út úr þessu.“
Neemrana-námskeiðið samanstendur af fimm aðskildum vírum sem bera þátttakendur yfir skógi vaxna dali, kletta og ár í hæðunum fyrir ofan virkið áður en þeir skila þeim aftur til grunnsins - rétt í tíma fyrir kokteil við sundlaugina.
„Þetta er einstök leið til að fylgjast með landslagi og arkitektúr Rajasthan, svo framarlega sem þú þorir að opna augun,“ sagði Walter, 40, fyrrverandi yfirmaður Gurkha-hersins sem hefur leitt fjallgönguleiðangra um allan heim.
„Zip raflögn hafa líka mjög lítil áhrif á nærumhverfið, sem er mikilvægt á vernduðum menningarsvæðum eins og Neemrana.
„Vírarnir skemma ekki útsýnið, það er hljóðlátt og við höfum alls ekki þurft að trufla uppbyggingu virksins.
Allt námskeiðið tekur rúmar tvær klukkustundir að ljúka þegar viðskiptavinir hafa gengið upp að byrjun fyrsta vírsins, fengið öryggisleiðbeiningar og síðan lokið hinum ýmsu „rennibrautum“.
Lengsti vírinn, 390 metrar (1,300 fet), hefur verið merktur „Where Eagles Dare“ og gefur töfrandi útsýni yfir virkið gegnt Aravalli hæðunum og sléttunum fyrir neðan.
Mikið af búnaði og snúrum hefur verið komið fyrir af sérhæfðum svissneskum verkfræðingum og átta kennarar í fullu starfi hafa verið ráðnir á staðnum til að leiðbeina hópum og gefa út leiðbeiningar.
„Þegar ég heyrði fyrst um þessa áætlun var ég ekki alveg viss um að hún myndi nokkurn tíma gerast,“ sagði Richard Stagg, 53 ára breski yfirlögregluþjónninn (sendiherra), áður en hann flaug niður vírin í síðustu viku.
„En hér er það og það er stórkostlegt. Verkefnið mun vera mikill styrkur fyrir ferðaþjónustuna sem þarf alla þá aðstoð sem hún getur fengið um þessar mundir.“
Ferðaþjónustan á Indlandi á í erfiðleikum þar sem efnahagssamdrátturinn á heimsvísu versnar og eftir hryðjuverkaárásirnar í Mumbai, þar sem sum hótel á áfangastöðum eins og Jaipur borg - tvær klukkustundir suður af Neemrana - tilkynna aðeins 15 senta umráð.
Glæsileg ný svefnlest, Royal Rajasthan, sem var hleypt af stokkunum í síðasta mánuði fyrir auðuga útlendinga, hefur nú þegar verið færð inn á hliðina vegna skorts á bókunum.
En Walter er viss um að rennilásar muni vekja mikinn áhuga og „Flying Fox“ - fyrirtækið sem hann stofnaði til að koma ævintýraíþróttinni til Indlands - er nú þegar að leita að næsta stað.
„Við eigum von á mörgum indverskum viðskiptavinum, sem og erlendum ferðamönnum,“ sagði hann. „Innanlandsmarkaðurinn er enn sterkur og á hverju ári verður Indland auðveldari staður til að heimsækja þar sem vegir og hótel batna stöðugt.
