Tíð flugmenn innleysa mílur til að slá hærri fargjöld

Viðskiptavinir flugfélaga eru að vinna sér inn verðlaun með tíðari flugumboðum á þessu ári og reyna að komast hjá hærri fargjöldum og telja að mílur séu ekki þess virði lengur.

Með svo margar nýjar leiðir til að vinna sér inn kílómetra - á allt frá bílaleigum til dagvöru - óttast klókir ferðamenn að það muni brátt verða erfiðara að fara þangað sem þeir vilja, þegar þeir vilja ókeypis.

„Töfraljómi verðlaunanna oft hefur dofnað,“ segir Jay Sorensen, sem stýrði vildaráætluninni hjá Midwest Airlines og er nú flugráðgjafi. „Fólk er að átta sig á því að erfitt er að nota mílur til að fara til Hawaii.“

Efnahagslífið og háu fargjöldin geta líka verið að ýta undir að fólk eyði mílunum sínum.

Randy Petersen, sem fylgist með forritum sem oft eru gefin út sem útgefandi tímaritsins InsideFlyer, segir að fargjöld í nýafstöðnum farvegi leiði til þess að margir farþegar brenni upp mílur í hummrum ferðum í stað fría til Hawaii eða Evrópu.

„Þeir fara til Boise, Decatur og Bakersfield,“ sagði Petersen. „Þeir eyða mílum í neyðartilvikum í fjölskyldunni eða heimsækja ömmu.“

Flugfélög hafa hækkað mílufjöldakröfur og lagt á gjöld til að nota þau í, en nóg af fólki er enn að innheimta þau.

Continental Airlines greinir frá því að í júlí hafi viðskiptavinir innheimt 1.34 milljónir verðlauna á þessu ári, sem er 21 prósent aukning frá sama tíma í fyrra.

Hjá Continental, eina stóra bandaríska flugfélaginu sem birtir mánaðarlegar innlausnartölur, lána embættismenn breytingar á vefsíðu sinni sem gera viðskiptavinum kleift að sjá laus sæti í samstarfsflugfélögum, sem þeir geta bókað með mílum frá OnePass vildaráætlun Continental.

American Airlines er með elsta og stærsta hollustuforritið í greininni, AAdvantage, með 60 milljónir meðlima sem söfnuðu 200 milljörðum mílna í fyrra.

Notkun verðlauna á bandarískum var flöt frá 2006 til 2007 en hefur aukist um 10 til 15 prósent á þessu ári fram í ágúst, sagði Rob Friedman, forseti Bandaríkjanna fyrir markaðssetningu AAdvantage.

Eins og á meginlandi Ameríku, þá eru framfærslur á amerískum vefsíðum framfarir sem láta viðskiptavini sjá í fljótu bragði hvenær þeir geta ferðast um ákveðna leið og hversu marga mílur hún mun kosta.

„Þeir geta horft á dagatalið og gert uppbót,“ sagði Friedman. „Þeir geta verið sveigjanlegir og verslað flug (sem krefjast færri mílna), eða þeir gætu þurft að innleysa fleiri mílur til að ferðast á tilteknum degi.“

Til dæmis sýndi vefsíða Ameríku í síðustu viku laus sæti frá Dallas til Honolulu flesta daga í kringum þakkargjörðarhátíðina í 35,000 mílur. En ef þú vildir ferðast á laugardegi þyrfti það 90,000 mílur.

Það bendir til þess að Ameríkan sé öruggari með að selja þessi laugardagsflug. Flugfélög vilja fylla flugvélar sínar af viðskiptavinum sem borga, en þeir verða að jafna það gegn klígju tíðra flugmanna sem vilja innleysa mílur sínar í ókeypis ferðir.

Um það bil 6 til 8 prósent allra farþega fljúga á verðlaunamiðum, samkvæmt skjölum flugfélagsins.

Flestir bandarískir flutningsaðilar hafa hækkað mílufjölda staðla og stytt gildistíma í hollustuáætlunum sínum.

Delta býður nú meðlimum tryggða möguleika á að innleysa mílur í ókeypis ferð en á kostnað margra mílna í viðbót. Í þessum mánuði byrjaði American að rukka $ 50 - auk 15,000 mílna - til að uppfæra úr farþegaþjálfara í flugi innan Bandaríkjanna.

„Þessar ákvarðanir eru aldrei auðveldar eða vinsælar, en í ljósi eldsneytiskostnaðar voru þær nauðsynlegar,“ sagði bandaríski Friedman um nýja gjaldið.

Þessi gjöld og hertar fyrningarreglur gætu í sjálfu sér orðið til þess að auka innlausnir.

Shaun Black, hugbúnaðarráðgjafi í Atlanta, brenndi allar Delta mílur sínar á ferð sem hann og eiginkona hans munu fara til Grikklands næsta vor. Hann bókaði sætin rétt áður en Delta hóf að leggja eldsneytisálag á verðlaunamiða í ágúst.

„Við vorum ekki einu sinni að leita að ferð,“ sagði Black. „Þetta var meira þrátt fyrir - ég ætlaði ekki að greiða þetta gjald.“

Black sagðist hafa áhyggjur af því að Delta muni brátt tvöfalda þær mílur sem þarf fyrir ókeypis ferðir vegna þess að svo margir þéna nú mílur með því að nota kreditkort, leigja bíla - allt nema að fljúga.

Aðeins helmingur af mílum sem tíðar flugmenn Bandaríkjamanna vinna sér inn kemur frá flugi, en helmingurinn kemur frá því að nota sérstakt Citigroup kreditkort eða kaupa frá 1,000 smásöluaðilum flugfélagsins.

Og það er einmitt vandamálið með þessi forrit, sagði Tom Farmer, sem rekur lítið markaðsfyrirtæki í Seattle - of margar mílur sem elta of fá sæti. Flugmaður á elítustigi í langan tíma, hann hefur fengið nóg.

„Það er kreppa í trú með mílum - stöðugt er verið að fella þá,“ sagði hann. „Margir, þar á meðal ég, hafa ákveðið að leikurinn hafi náð hámarki og þeir eru að komast út.“

Farmer sagðist hafa eytt 450,000 Northwest Airlines mílum í að panta sæti í viðskiptaflokki fyrir fjölskyldufrí næsta sumar til Ástralíu og Tahítí og á aðeins 2,000 mílur eftir. Undanfarið hefur hann farið nokkrar ferðir á JetBlue en ætlar ekki að innleysa mílurnar áður en þær renna út - „leikurinn“ er ekki þess virði lengur, sagði hann.

Flugfélög leita leiða til að gera vildarforrit meira aðlaðandi. Ameríkanar og Suðvesturríki tilkynntu nýlega að þeir myndu setja upp sérstakar innritunarleiðir á sumum flugvöllum til að hjálpa meðlimum dagskrárliða að komast hraðar í gegnum öryggisgæsluna.

„Það veitir viðskiptavinum okkar meiri notagildi, sérstaklega viðskiptaferðalangar,“ sagði Ryan Green, forstöðumaður hollustu viðskiptavina Southwest. „Kannanir okkar sýna að forrit með tíðum flugumferðum raða mjög vel meðal viðskiptaferðalanga.“

Og forritin þjóna oft þeim tilgangi sem flugfélög bjuggu til - til að koma í veg fyrir að bestu viðskiptavinir þeirra festu sig í annan flutningsaðila.

Mark Pankow, sölustjóri frá Wisconsin, notaði American Airlines mílur til að fá átta sæti í viðskiptaflokki til Þýskalands um síðustu jól, sex miða til Orlando í ágúst og bókaði nýlega tvær ferðir til Costa Rica.

Önnur helstu flugfélög bjóða upp á áætlanir sem uppfylla þarfir Pankow en hann metur stöðu platínu í platínu hjá bandarískum.

„Það myndi taka lífsbreytingu fyrir mig að skipta yfir í United,“ sagði hann. „Ég þyrfti að fljúga þjálfara í eitt ár til að komast aftur í úrvalsstöðu.“