Undirbúningur fyrir aðra ferðamannaráðstefnu ferðamanna sem áætluð er í ferðamannaborg Tansaníu, Arusha, er í hámarki með góðri þátttöku skráðra lykilþátttakenda.
Búist er við að ráðstefnan, fyrsta sinnar tegundar í Afríku, laði til sín hugsunarhópa fyrir ferðamennsku og ferðamennsku sem velti fyrir sér áætlunum sem myndu gera ferðaþjónustuna gagnleg sveitarfélögum og hjálpa alþjóðlegum herferðum gegn fátækt í Afríku.
Ráðstefnuskoðendum, aðallega afrískum hagsmunaaðilum í ferðaverslun, finnst væntanleg góðmenntaráðstefna ferðamanna tímabær atburður sem myndi hjálpa til við að breyta viðhorfi stjórnvalda í Afríku gagnvart stefnu sinni varðandi þróun verkefna í ferðaþjónustu og náttúruvernd, til að gera þau sjálfbærari og gagnast sveitarfélögum.
Tansanía hefur verið meðal Afríkuríkja þar sem nærsamfélög nálægra ferðamannastaða héldust jaðar með stóra hluti tekna af ferðamönnum fluttar til erlendra ríkja og skildu þá engan annan en sáran fátækt.
Maasai samfélögin á ríkum ferðamannastöðum í norðurhluta Tansaníu, veiðimennirnir og safnararnir Barabaigs á ríkum náttúrulífsvæðum allt í norðurhluta Tansaníu eru dæmi um að slík samfélög njóti lítils sem engu af gróða ferðamanna, segja áhorfendur við eTN.
Skipuleggjendur ráðstefnunnar hafa staðfest við eTN að frægir kenískir umhverfisverndarsinnar, prófessor Wangari Maathai, friðarverðlaunahafi Nóbels og stofnandi Green Belt Movement í Kenýa, hafi náðarsamlega samþykkt að flytja framsöguræðu á góðgerðarmálaráðstefnu 2008 sem haldin verður frá desember 3 til 5 á þessu ári.
Ráðstefnan, sem skipulögð er af Center for Ecotourism and Sustainable Development (CESD), mun fjalla um vaxandi alþjóðlega hreyfingu sem ábyrgir ferðaþjónustufyrirtæki standa fyrir til að veita fjárhagslegan og annars konar stuðning við nærsamfélag og náttúruverndarverkefni.
„Þetta er fyrsta ráðstefnan sem einbeitt er að góðmennsku ferðalanga sem haldin hefur verið í Afríku,“ segir CESD meðstjórnandi, Dr Martha Honey.
„Okkur þykir það heiður að prófessor Maathai, fremsti borgaralegi leiðtogi álfunnar í baráttunni fyrir lýðræði, mannréttindum, valdeflingu kvenna og umhverfisvernd, verði sýndur í aðalhlutverki,“ sagði hún.
Frá árinu 1977 hefur prófessor Maathai verið að skipuleggja kenískar konur í dreifbýli til að gróðursetja tré í viðleitni til að hjálpa til við að berjast gegn skógareyðingu, jarðvegseyðingu og vatnsskorti.
Græna beltahreyfingin hefur gróðursett yfir 40 milljónir trjáa og orðið leiðandi afl í baráttu fyrir lýðræðisríki í Kenýa sem og fyrirmynd fyrir svipaðar aðgerðir í öðrum þróunarlöndum. Árið 2004, þegar prófessor Maathai hlaut friðarverðlaun Nóbels fyrir viðleitni sína, varð hún fyrsta umhverfisverndarsinna og eina afríska konan sem hlaut þessi virtu verðlaun.
„Ég hef alltaf trúað á mikla möguleika góðgerðarmanna ferðamanna,“ sagði prófessorinn.
„Grænbeltishreyfingin hefur deilt vinnu sinni með vinum og stuðningsmönnum í gegnum Green Belt Safaris okkar sem sameinar heimsóknir til trjáplöntunarverkefna okkar með safariferðum. Ég veit að þessi ráðstefna mun auðga reynslu okkar og dýpka skilning okkar á þessu mjög mikilvæga hugtaki,“ bætti hún við.
Þriggja daga ráðstefnan ber yfirskriftina „Að láta góðgerðarmenn ferðalanga vinna að þróun, viðskiptum og verndun“ munu koma saman nokkur hundruð þátttakendur frá Afríku, auk alþjóðlegra fulltrúa leiðandi fyrirtækja í ferðaþjónustu, félagasamtaka um náttúruvernd og þróun, stofnana Sameinuðu þjóðanna og fleiri hjálparsamtök.
Þemu plenary og workshop munu fela í sér hlutverk ferðaþjónustufyrirtækja í að styðja HIV-alnæmi fræðslu og forvarnir; að afla fjár frá ferðalöngum og ferðafyrirtækjum vegna umhverfisverkefna og verndunar dýralífs, almenningsgarða og friðlýstra svæða og þróa viðskiptamódel sem fella góðgerðarmenn ferðamanna sem aðalþátt.
