Ferðaflugfélag í Fort Lauderdale til að bregðast við sekt FAA

Yfirmenn Gulfstream International Airlines í Fort Lauderdale eru að undirbúa viðbrögð sín við 1.3 milljóna dala sekt frá alríkiseftirlitsmönnum, sem halda því fram að félagið hafi ranglega skipulagt flugáhafnir og brotið gegn öðrum flugreglum.

Svæðisflugfélagið, sem rekur flug innan Flórída og til Bahamaeyja, fékk sektina í síðasta mánuði af alríkisflugmálastjórninni.

Rannsókn FAA á gögnum Gulfstream hófst síðasta sumar, eftir að rekinn flugmaður kvartaði undan flugáætlunum og viðhaldi flugvéla.

Til að bregðast við niðurstöðum FAA sagði David Hackett, forseti og forstjóri Gulfstream, að í nokkrum „mjög einangruðum tilfellum“ sýndu skrár misræmi í tímasetningu sem var afleiðing „mannlegra mistaka“.

„Í engu tilviki, gerði einhver hér eitthvað rangt viljandi,“ sagði Hackett. Stundum getur „áætlanagerð [flugmanna] teygt sig út vegna storms eða eitthvað.

Í endurskoðun stofnunarinnar á Gulfstream gögnum fundu eftirlitsmenn misræmi milli rafræns skjalavörslukerfis fyrirtækisins og flugvéladagbóka fyrir vinnutíma áhafnar frá október 2007 til júní 2008.

Í sumum tilfellum var rafræn skjalavörsla og flugvéladagbækur ekki sammála, en FAA heldur því fram að bæði hafi sýnt að Nicholas Paria, aðstoðarforingi, ætti að vinna meira en 35 klukkustundir á milli 4. desember og 10. desember 2007.

Í öðru tilviki átti Steve Buck að fljúga 11 daga án dags hvíldar á milli 4. júní og 14. júní 2008, sagði FAA.

Reglur FAA banna flugmönnum að fljúga meira en 34 klukkustundir á sjö dögum í röð. Flugmenn verða einnig að hafa a.m.k. 24 samfellda hvíldartíma á milli áætlaðrar sjö vinnudaga í röð.

Laura Brown, talskona FAA, sagði að stofnunin hefði engar vísbendingar um að flugfélagið hafi vísvitandi gert mistök við skráningu. En villurnar gera það ómögulegt að sanna að Gulfstream flugmenn fylgdu vinnureglum FAA, sagði hún. Í rannsóknarskýrslu sinni í maí benti stofnunin á samtals sex flugmenn sem höfðu rofið hvíldartíma þeirra og hundruð misræmis í flugtímaskrám frá skoðun í júní 2008.

Svæðisbundin flugfélög verða að jafna kostnaðinn við eldsneyti og viðhald flugvéla en með færri sæti fyllt af farþegum sem borga en stór flugfélög, sagði Robert Gandt, fyrrverandi flugmaður Delta og Pan Am og höfundur nokkurra bóka um flug.

Gulfstream's Hackett viðurkenndi að svæðisflugfélög, þar á meðal hans eigin, leita leiða til að draga úr kostnaði. En þessar erfiðu viðskiptaákvarðanir skerða ekki öryggi, sagði hann.

„Fyrirtækið er betra og öruggara en það hefur verið í sögu flugfélagsins,“ sagði Hackett.

Gulfstream er með meira en 150 áætlunarflug beint á dag, flest í Flórída. Flugfélagið er einnig í samstarfi við Continental Airlines til að bjóða upp á leiðir milli Cleveland og sex nágrannaflugvalla.

Hackett sagði að flestir af 150 flugmönnum Gulfstream búi nálægt vinnu sinni, þannig að flugfélagið standi ekki frammi fyrir þreytu-tengdum vandamálum svæðisbundinna flugfélaga með vinnuafl pendlara.

Fyrrum flugmaður Gulfstream, Kenny Edwards, segist hafa verið rekinn í desember 2007 fyrir að neita að fljúga Gulfstream flugvél sem hann taldi óörugga. Hann lagði fram kvörtun uppljóstrara sem varð til þess að FAA fór yfir flugskrár og viðhaldsferla flugfélagsins.

Edwards sagði að honum og samstarfsmönnum hans væri oft „skipað“ að vinna umfram reglur FAA svo félagið gæti klárað áætlunarflug.

„Þeir skipuðu mér að fara yfir 16 tíma af vakt vegna þess að þeir höfðu engan annan til að fljúga til Key West,“ sagði Edwards. Hann sagðist hafa neitað fluginu.

FAA krefst þess að flugmenn hafi að minnsta kosti átta samfellda hvíld á 24 klukkustunda tímabili. Aðrir flugmenn hafa fundið fyrir þrýstingi til að fara í svipað flug jafnvel þó að flugmennirnir myndu fara yfir tíma þeirra, sagði hann.

„Sumir af þessum strákum sem fljúga eru ungir og þeir eru hræddir og hræddir,“ sagði hann.

Sérfræðingar á sviði flugmála segja að samgönguflugfélög ráði oft unga, óreynda flugmenn sem lenda í miklum skuldum til að verða flugmenn og séu tilbúnir að vinna fyrir lágt tímakaup í von um að öðlast nægilega reynslu til að vera ráðnir til stórra atvinnurekenda.

Flugmenn sem byrja feril sinn hjá sumum svæðisbundnum flugfélögum græða allt að $21 á klukkustund, en starfsbræður þeirra hjá helstu flugfélögum þéna meira en tvöfalt það verð, samkvæmt airlinepilotcentral.com, sem fylgist með launakvörðum flugmanna iðnaðarins.

Léleg laun, ásamt væntingum um að vinna fyrir helstu flugfélög, geta neytt óreynda flugmenn til að fljúga eins mikið og þeir geta, sagði Robert Breiling, flugslysasérfræðingur í Boca Raton. Í mörgum tilfellum munu flugmenn verða flugkennarar til að öðlast meiri reynslu, jafnvel þó þeir hafi oft lítið lengri flugtíma en nemendur þeirra, sagði hann.

Breiling sagðist telja svæðisflugfélög minna örugg en helstu flugrekendur.

Hann gefur farþegum samgöngulína sömu ráð og hann gefur börnum sínum um að fljúga á þeim: „Ef veðrið er slæmt eða ef það er svolítið dimmt úti, farðu þá og fáðu þér hótelherbergi, því það er ekki þess virði.