SAO PAULO, Brasilíu - Þotu Air France sem flytur 228 manns frá Ríó de Janeiro til Parísar er saknað eftir að hafa lent í eldingum og miklum þrumuveðri yfir Atlantshafi, að því er embættismenn sögðu á mánudag. Brasilía hóf leitarferð við norðausturströnd sína.
Talsmaður Air France, Francois Brousse, sagði að flugvélin hefði getað orðið fyrir eldingu.
Air France-flug 447, Airbus A330, fór frá Ríó á sunnudag klukkan 7 að staðartíma (2200 GMT, klukkan 6 EDT) með 216 farþega og 12 skipverja innanborðs, talsmaður fyrirtækisins Brigitte Barrand.
Um það bil fjórum klukkustundum síðar sendi flugvélin frá sér sjálfvirkt merki sem benti til rafmagnsvandamála meðan hún fór í gegnum mikla ókyrrð, sagði fyrirtækið.
Flugvélin „fór um þrumusvæði með mikilli ókyrrð“ klukkan 0200:10 GMT á mánudag (kl. XNUMX EDT sunnudag). Sjálfvirk skilaboð bárust fjórtán mínútum síðar „með því að gefa til kynna rafrásartruflanir.“
Flugher Brasilíu sagði að síðustu samskipti sem það hafði við Air France þotuna væru klukkan 10 að staðartíma (36 GMT mánudaginn 0136 EDT sunnudag) en sagði ekki hvar vélin var á þeim tíma.
Flugherinn leitaði nálægt eyjaklasanum Fernando de Noronha, um 300 kílómetrum (180 mílur) norðaustur af strandborginni Natal, sagði talsmaðurinn.
Þetta var engin strax vísbending um hvað gæti hafa komið fyrir flugvélina, bætti hann við og talaði um nafnleynd í samræmi við stefnu deildarinnar.
Svæðið er um 1,500 mílur norðaustur af Ríó.
Yfirmaður rannsóknar og slysavarna hjá Flugmálastjórn Brasilíu, Douglas Ferreira Machado, sagði við sjónvarpsstöðina Globo í Brasilíu að hann teldi að flugvélin hlyti að hafa yfirgefið hafsvæði Brasilíu og hefði getað verið nálægt strönd Afríku þegar sambandið rofnaði, byggt á hraði það var á ferð.
„Það mun taka langan tíma að framkvæma þessa leit,“ sagði hann. „Þetta gæti verið löng, sorgleg saga. Svarti kassinn verður við botn sjávar. “
Forstjóri Air France-KLM, Pierre-Henri Gourgeon, sagði á blaðamannafundi í París að flugmaðurinn hefði 11,000 klukkustunda flugreynslu, þar af 1,700 klukkustundir með því að fljúga þessari vél. Ekkert nafn var gefið út.
Flugfræðingar sögðu að ljóst væri að flugvélin væri ekki lengur í loftinu vegna þess eldsneytismagns sem hún hefði borið.
„Niðurstaðan sem draga skal er sú að eitthvað hörmulegt hafi gerst um borð sem hefur valdið því að þessi flugvél hefur skurst á stjórnandi eða stjórnlausan hátt,“ sagði Chris Yates, sérfræðingur í flugmálum Jane, Associated Press.
„Ég myndi leggja til að hugsanlega myndi það lækka mjög hratt og svo hratt að flugstjórinn um borð hefði ekki tækifæri til að hringja í neyðarkallið,“ sagði Yates og bætti við að möguleikarnir væru frá vélrænni bilun til hryðjuverka.
Barrand sagði að flugfélagið setti upp upplýsingamiðstöð á Charles de Gaulle flugvellinum í París fyrir fjölskyldur þeirra sem voru um borð. Sú miðstöð sagði að 60 franskir ríkisborgarar væru í vélinni og Ítalía sagði að að minnsta kosti þrír farþegar væru Ítalir.
„Air France deilir tilfinningum og áhyggjum viðkomandi fjölskyldna,“ sagði Barrand.
Flugið átti að koma til Parísar klukkan 0915 GMT (5:15 EDT) samkvæmt flugvellinum.
Airbus neitaði að tjá sig fyrr en nánari upplýsingar komu fram.
Airbus A330-200 er tveggja hreyfla langdags farþegaþota og er 58.8 metrar að lengd, samkvæmt Airbus. Það er stytt útgáfa af venjulegu A190 og getur tekið allt að 330 farþega. Það tók fyrst í notkun árið 253, það eru 1998 í notkun um allan heim í dag. Það getur flogið í allt að 341 kílómetra fjarlægð.
Forseti Frakklands, Nicolas Sarkozy, lýsti yfir „miklum áhyggjum“ og sendi ráðherra til Charles de Gaulle-flugvallar í París til að fylgjast með ástandinu.
