Flugfélög hvöttu til að veita endurgreiðslur, framlengja fresti skírteina fyrir flug með heimsfaraldri

• Neytendaskýrslur og PIRG hvetja flugfélög til að veita endurgreiðslur að fullu fyrir flug sem hætt er við heimsfaraldur þegar nálgast gildistíma úttektarmiða
• Hópar kalla eftir flugfélögum að framlengja gildistíma skírteina til að minnsta kosti lok 2022
• Í bréfi neytendasamtakanna er bent á að kvartanir til bandaríska samgönguráðuneytisins vegna endurgreiðslna flugfélaga hafi stokkið verulega undanfarið ár

Þegar eitt ár var liðið frá COVID-19 lokun landsvísu, sendu Neytendaskýrslur og bandaríska PIRG bréf til tíu innanlandsflugfélaga í dag þar sem þeir voru hvattir til að veita fullar endurgreiðslur til neytenda þar sem heimsfaraldri var aflýst eða haft áhrif á. Að minnsta kosti hvetja neytendahóparnir flugfélög til að framlengja gildistíma úttektarmiða sem þeir gáfu út vegna flugs sem hætt var við til ársloka 2022 eða lengur.

„Milljónum Bandaríkjamanna sem bókuðu flug í góðri trú árið 2020 var komið í veg fyrir að fljúga vegna lokunar stjórnvalda og áhyggjuefna af völdum heimsfaraldurs sem var einu sinni á öld,“ sagði William J. McGee, flugráðgjafi Consumer Reports. „Flugiðnaðurinn hefur fengið mjög rausnarlegan stuðning frá skattgreiðendum meðan hann er harður handleggur viðskiptavina sinna og meðhöndlar harðlaunaða dollara sína sem vaxtalaus lán. Það er kominn tími til að veita neytendum þær tímabundnu endurgreiðslur sem þeir eiga réttilega skilið. “

Í bréfi neytendasamtakanna er bent á að kvartanir til bandaríska samgönguráðuneytisins vegna endurgreiðslna flugfélaga hafi stokkið verulega undanfarið ár. Árið 2019 lögðu neytendur fram samtals 1,574 kvartanir vegna endurgreiðslna til DOT. Í fyrra fjölgaði þeim fjölda 57 sinnum í 89,518 endurgreiðslu kvartanir.

Fjöldi viðskiptavina hefur haft samband við neytendaskýrslur sem eru pirraðir yfir því að geta ekki fengið endurgreitt við lokun og þeir hafa áhyggjur af því að geta ekki ferðast áður en fylgiskjölur renna út. Í greiningu TripAction, ferðastjórnunarfyrirtækis fyrir fyrirtæki, kom í ljós að 55 prósent fylgiskjala fyrir ónotaða miða renna út árið 2021 og 45 prósent renna út árið 2022.

Mörgum farþegum var meinað að fljúga vegna takmarkana stjórnvalda, tilkynninga um lýðheilsu eða alvarlegra læknisfræðilegra aðstæðna sem gerðu það að verkum að flugið í heimsfaraldrinum var óöruggt. Allt of margar ferðir sem þær pöntuðu munu aldrei gerast vegna þess að ráðstefnum, ráðstefnum, brúðkaupum, útskriftum og ættarmótum er aflýst (ekki frestun).

Þó að farþegar í flugi sem flugfélög hafa afpantað eiga rétt á fullri endurgreiðslu samkvæmt alríkislögum, kom fram í greiningu þingsins að sumir flugrekendur buðu upp á skírteini sem sjálfgefinn valkost og kröfðust farþega að taka auka skref til að fá endurgreiðslu í reiðufé. Mörg flugfélög biðu til síðustu stundar með að aflýsa áætlunarflugi og varð til þess að áhyggjufullir farþegar hættu við miðana og fyrirgátu löglegum rétti sínum til endurgreiðslu.

„Það er móðgandi og ósanngjarnt að flugfélög hafi ekki boðið öllum viðskiptavinum endurgreiðslur sem heimsfaraldurinn hefur áhrif á,“ sagði Teresa Murray, framkvæmdastjóri neytendavaktar hjá PIRG. „Neytendur hefðu örugglega ekki getað séð fyrir heimskreppu einu sinni á ævinni. Rannsóknir okkar hafa sýnt að ferðalangar sem hætt var við áætlanir sínar þurfa að vaða í gegnum endurgreiðslustefnu sem líklega er skrifuð af hópi lögfræðinga. Þeir standa frammi fyrir því að átta sig á muninum á fluginneiningu eða ferðainneign eða ferðaskírteini og svipuðum tilboðum sem flugfélögin gera til að forðast að gefa fólki auðskiljanlegt reiðufé í vasanum. “

Í endurskoðun neytendaskýrslna á stefnumótum fyrir fylgiskjöl með flugfélögum komu fram níu mismunandi reglur meðal tíu mismunandi flugfélaga. Margar af þessum reglum er erfitt að finna á vefsíðum flugfélaga og lýsing flugfélaganna á stefnu þeirra getur verið mjög ruglingsleg og stundum misvísandi, byggð á misvísandi reglum um ýmsar dagsetningar bókunar, ferðalaga og afpöntunar.

Bréf neytendasamtakanna var sent til forstjóra eftirfarandi áætlunarflugfélaga: Alaska Airlines, Allegiant Air, American Airlines, Delta Air Lines, Frontier Airlines, Hawaiian Airlines, JetBlue Airways, Southwest Airlines, Spirit Airlines og United Airlines.