LONDON - Þar sem pundið var í nýju lágmarki gagnvart evru og dollar í lok árs 2008, virtist Bretland vera gott fyrir maltnesku hjónin Mario og Josanne Cassar. Þau keyptu tvær ferðatöskur til að koma öllum sínum innkaupum heim.
„Þetta er næstum fáránlegt, verðið sem við erum að borga,“ sagði Mario þegar hann og eiginkona hans heimsóttu St Paul's dómkirkjuna í London.
Þeir eru ekki einu ferðamennirnir sem dragast til Bretlands af fleiri en markið á Big Ben, Stonehenge eða fæðingarstað Shakespeares. Ofan á veikburða pundið koma miklir afslættir í boði hjá smásöluaðilum sem eru peningalausir og koma fólki til að versla.
„Gistingin er ódýr, maturinn ódýr og við höfum keypt fullt af fötum,“ sagði hinn 50 ára gamli Mario.
Þar sem efnahagur Bretlands snéri aftur og vextir voru þeir lægstu í sögunni, var árið 2008 veikasta ár pundsins síðan 1971. Sterlingspund féll um 27 prósent gagnvart dollar og evran hækkaði um 30 prósent gagnvart honum til að koma þeim tveimur í sláandi fjarlægð frá jöfnuði fyrir í fyrsta sinn.
Gjaldmiðill Bretlands á þriðjudag náði einnig lægstu lægstu hlutum í 14 ár gagnvart jeni.
Undanfarna mánuði hefur Eurostar járnbrautarþjónustan milli rása skráð 15 prósenta aukningu farþega frá Brussel og París.
En ef Bretland er að verða segull fyrir hagkaupsveiðimenn, standa Bretar erlendis frammi fyrir minnkandi eyðslukrafti og sumir íhuga ódýrari ferðamannastaði innanlands.
Iðnaðurinn vill nýta þessa þróun til að kynna Bretland sem „verðmætasta landið í hinum vestræna heimi“.
Það hefur þegar hafið herferð til að tæla Breta til að vera heima og í apríl mun 6.5 milljón punda (9.4 milljónir dala) kynning, studd af stjórnvöldum og iðnaðinum, hefjast í tilraun til að lokka til sín gesti, aðallega frá evrulöndum og Norður-Ameríku. .
„Ég get með sanni sagt að það hefur aldrei verið betri tími til að heimsækja Bretland,“ sagði Christopher Rodrigues, formaður ferðaþjónustuskrifstofunnar VisitBritain, við Reuters.
„Við verðum að nýta okkur fordæmalausa stöðu pundsins,“ sagði Rodrigues, með bjartsýni fagmannsins. „Þetta er frábært tækifæri til að koma Bretlandi í sölu.
Hann vitnaði í listir, menningu, íþróttir, arfleifð og sveit landsins: mikið er í húfi.
Ferðaþjónusta skilar 85 milljörðum punda á ári beint fyrir breska hagkerfið, 6.4 prósent af vergri landsframleiðslu, eða 114 milljörðum punda þegar óbein viðskipti eru tekin með - sem gerir það að fimmta stærsta atvinnugrein landsins.
Stærstur hluti teknanna - 66 milljarðar punda - kemur frá innlendum útgjöldum, þannig að iðnaðurinn þarfnast Breta til að vera heima.
Bretar sem eru meðvitaðir um reiðufé eru að skoða ódýrari frí eins og tjaldstæði: Tjald- og hjólhýsaklúbburinn sagði að bókanir fyrir árið 23 hafi aukist um 2009 prósent frá því í nóvember samanborið við sama tímabil í fyrra.
„Við gerum ráð fyrir að sjá mikinn vöxt,“ sagði Matthew Eastlake, talsmaður þess.
En jafnvel fyrir lánsfjárkreppuna var ferðaþjónustan í landinu í lægð og stóð sig undir meðalvexti á heimsvísu, sagði viðskiptastofnunin Tourism Alliance.
Þar segir að hlutdeild Bretlands af tekjum fyrir ferðaþjónustu á heimsvísu hafi lækkað um tæp 20 prósent á undanförnum 10 árum og tekjur innlendra ferðaþjónustu hafa lækkað um meira en 25 prósent.
Fækkunin kom af stað gin- og klaufaveikifaraldurs á breskum bæjum árið 2001, sem lokaði stórum hluta landsbyggðarinnar fyrir gestum, og árásum á flutningakerfi Lundúna í júlí 2005, á sama tíma og skortur var á fjárfestingum og aðgengi að ódýrum. erlendir frídagar jókst á vandann.
Þar að auki hefur slæmt veður og langvarandi tilfinning af óhreinum hótelum, lélegt verðmæti og ömurleg þjónusta ekki hjálpað, sagði Rodrigues hjá VisitBritain.
Hann viðurkenndi að gestir hefðu þurft að sætta sig við að hafa ekki veitt grunnatriði eins og hrein handklæði og þjónustu með bros á vör og varaði við því að tugþúsundir starfa væru í hættu í samdrættinum nema viðmið væru hækkuð.
„Við erum núna í umhverfi þar sem þú verður að gera gæði,“ sagði hann.
Rodrigues benti einnig á úrbætur. Þunglynd þéttbýli, eins og Liverpool, hafa orðið fyrir endurnýjun.
Borgin í norðurhluta landsins, sem er þekkt um allan heim sem heimili Bítlanna og knattspyrnufélagsins Liverpool FC, var á síðasta ári endurtekin sem menningarhöfuðborg Evrópu.
Gordon Brown forsætisráðherra lagði sitt af mörkum í fyrrasumar til að efla breska ferðaþjónustu þar sem hann var í fríi í Suffolk, á austurströndinni, öfugt við dálæti forvera síns, Tony Blair, á Ítalíu.
Áhugi Breta á að bóka flug til útlanda dróst saman um 42 prósent fyrstu vikuna í janúar frá sama tímabili í fyrra, að sögn Hitwise, vefvirknieftirlits.
En það þýðir ekki að þeir verði heima.
„Það lítur út fyrir að veikt pund sé að fresta fólki að fljúga til evrusvæðisins og Bandaríkjanna, og þeir eru að skoða áfangastaði með hagstæðara gengi í staðinn,“ sagði Robin Goad, forstöðumaður rannsókna þess.
Samtök breskra ferðaskrifstofa (ABTA), sem eru fulltrúar ferðaskrifstofa og ferðaskipuleggjenda, sögðu að Bretland myndi enn mæta harðri samkeppni frá ódýrari úrræðum eins og Tyrklandi, Egyptalandi og Marokkó, sem eru aðlaðandi fyrir Breta í leit að sól og góðu verði.
„Þó að pundið sé veikt þá eru lönd utan evrusvæðisins þar sem er gott gengi,“ sagði Sean Tipton, talsmaður ABTA.
En Dorleta Otaegui, 30, og félagi hennar Inaki Olavarrieta, 30, frá San Sebastian á Norður-Spáni - land sem þegar er opinberlega í samdrætti og með mesta atvinnuleysi í Evrópusambandinu - komu til London sérstaklega vegna kaupanna.
„Við erum ánægð... við eigum meiri peninga,“ sagði Otaegui. "Hlutirnir hér eru mjög, mjög ódýrir."
